- Археологов? Необычная профессия для антарктической экспедиции, – Громову не пришлось играть удивление. Откровенность Ричера граничила с наивностью и реально удивляла.

- Дело в том, что мы пишем историю нашего королевства. Этим мы будем выгодно отличаться от всех прочих антарктических государств, поскольку у нас скоро появятся учебники, энциклопедии и подробная карта. Нам нужны сенсации, громкий резонанс и реклама! И археологи нам все это пообещали.

- Сенсацию?

- Да! Она поможет приобрести известность. К нам подтянутся спонсоры и новые подданные.

В своем энтузиазме Ричер казался искренним. Глядя на его не слишком интеллектуальное лицо, Громову охотно верилось, что научные данные его мало волнуют. Его беспокоили исключительно внешние регалии, он любил пускать пыль в глаза.

- И что же это за сенсация, если не секрет?

- Секрет! – откликнулся американец, широко улыбаясь. – Но я скажу вам другое. Мы прибыли сюда вместе со спортсменами, лыжниками, и это был удачный ход. Я сделал несколько заявлений на камеру, надеюсь, их уже опубликовали.

- Вы рассказали журналистам об истории Земли Королевы Мод?

- Кое-что, - Ричер потянулся к бокалу, но, вспомнив о собеседнике, решил и ему долить. – Давайте выпьем за процветание Южного королевства и его друзей!

Юра взял в руку бокал и уточнил:

- Хотел бы я пообщаться с вашими археологами. Вы сказали, они в Дригальских горах?

- Дригальский, Вольтат, Орвин – не знаю, где именно. Возможно, везде. Нас с метеорологами они оставили тут, а сами на двух экспедиционных машинах отправились искать окаменелости.

- Какие окаменелости?

- Давным-давно здесь были тропики. Росли деревья, паслись животные и жили люди… Это трудно представить, верно? Но именно так все и было. – Американец погладил тонкими пальцами ножку бокала. - В массиве Орвина несколько лет назад альпинисты нашли древесные окаменелости со следами большого пожара. Их требуется изучить, чтобы лучше понимать прошлое. Но такие точно останки могут быть и в других местах. Нам придется обыскать все.

- А почему вы не поехали с ними?

- У археологов очень плотная программа, которая отличается от планов других моих наемных работников. Что-то выгоднее делать тут, на ледниковом щите, другие исследования требуют иного материала, - уклончиво пояснил Ричер. – Если честно, наше нынешнее место стоянки мне не очень нравится, оно открытое со всех сторон, и тут сильно дует, но я вынужден признать, что таков типичный антарктический пейзаж.

- Горы внесли бы в него разнообразие, - подсказал Громов. – Там по-своему красиво.

- Я не настолько люблю историю, чтобы выносить в течение длительного периода все эти разговоры про окаменелости и черепки. Простите, это совершенно не моя тема! Предпочитаю прочесть про находки потом в отчётах. Мое дело – все это организовать, продумать план, поднять медийный шум, а вот все эти раскопки… да на морозе… Пусть этим занимаются подчиненные.

Разговаривая с Ричером Громов постепенно расслабился. Американец не притворялся, это чувствовалось. Он оказался человеком достаточно простым, все его помыслы лежали на поверхности. «Прозерпина» использовала его амбиции в качестве щита, прикрывая собственные замыслы, но при первой возможности бросила его на произвол судьбы, не позволяя «подглядеть» за шпионской вылазкой к Кратеру. Если Ричер и догадывался о чем-то, то не считал это важным. И потому необходимой информации предоставить Юре не мог.

Получив от «принца-авантюриста» на прощание красивую бумажку с вычурно оформленным разрешением на «любые исследования в границах Южного королевства», Громов вернулся в «Бурлак», где его уже дожидались остальные.

К счастью, удача в большей степени улыбнулась Травникову и Мишуру. Им удалось узнать про «археологов» немного подробностей. Раскопки, по словам водителя вездехода, были запланированы у горы Нейкъевер – Тарас для верности записал это словечко в блокнотик.

- Вряд ли «археологи» сказали им правду, - заметил Мишур, - но Нейкъевер все хоть какой-то ориентир. Это массив Орвина, мы уже посмотрели по карте.

- «Королевича Ричера» все клянут за глаза, - добавил к сказанному Тарас, - величают пустобрехом и бездельником. В экспедицию он набрал кого попало. Все эти люди, может, и хорошие специалисты в своем деле, но об Антарктиде до сегодняшнего дня совершенно точно не имели ни малейшего представления. Буря привела их в состояние близкое к панике. Если бы они могли, то давно слиняли бы отсюда, но им приходится терпеть и ждать, когда их заберут.

- У тех, что уехали в горы, своя компания, - дополнил Сергей. – Они присоединились к свите Ричера в Кейптауне. Историки как бы сами по себе и королю недоделанному даже не отчитываются. Похоже, работают под прикрытием.

- У меня сложилось такое же мнение, - подтвердил Тарас. - Брату великого государя археологи в приказном тоне просто велели встать тут и не путаться под ногами. Сами же позабирали все более-менее приличное оборудование и уехали. Это было еще до бурана. Как эти бедолаги непогоду пережили – отдельная песня. Живут в полной растерянности и ежедневно плачутся маме по телефону в жилетку.

- Ну, хоть связь у них есть, - заметил Громов. – Будут невыносимые сложности, позвонят, и их эвакуируют. Правда, услуги обойдутся им недешево, но раз назвался груздем, полезай в кузов.

- Кстати, финансирует все это дело бывший фонд Патрисии Ласаль «Миссия достойных», - напомнил Сергей. – Занятно, не правда ли? Патрисия будет неприятно удивлена. Надо доложить ей об этом.

- Только если она потребует от нас лично встретиться с этими археологами, то я пас, - встрял Сахаров. - Мне они заранее не нравятся.

- Мы же решили, что в горах никого не преследуем, - сказал Травников. – Это не наше дело.

- Даже коврик не хочешь у них вернуть? – усмехнулся Громов.

- Проживу без коврика! Или ты передумал, Громыч, на подвиги потянуло?

- Успокойся, - ответил Юра, - наши планы не меняются. Просьбу директора «Ямана» мы выполнили, кое-какую информацию добыли и теперь со спокойной душой возвращаемся на Ново-Вторую. А контактов с археологами пусть ищут те, кому это по должности положено.

- Группа Вещего Лиса? – уточнил Сахаров.

- Вот-вот. Тарас, садись, за руль, - распорядился Юрий. – Отъедем немного от королевского лагеря и наконец пообедаем.

- Вот это правильно! – просиял Сахаров. – Вы когда еще «кухонную паузу» обещали! Животы-то небось подвело?..

(Сноски.* Непризнанных государств Антарктиды в настоящее время насчитывается около двухсот. С 2008 года даже действует Антарктический союз микрогосударств (Grupo del Acuerdo Micronational Antartico, GAMA), чьими учредителями являются наиболее знаковые из антарктических самопровозглашенных микрогосударств: Финисмунд, Мэри-Стейт и Великое Княжество Фландренсис. Союз микрогосударств берёт на себя обязанность урегулировать все вопросы, связанные с территориальными претензиями участников. Так королевство Финисмунд прославилось в свое время участием в единственном в истории конфликте между микрогосударствами Антарктиды – родезийской войне. Войну объявила Республика Родезия Финисмунду летом 2009 года. Причиной конфликта стал текст договора о мире и сотрудничестве. Поскольку текст писала родезийская сторона, а представители Финисмунда недостаточно хорошо владели английским языком, то в договор был включён пункт о передаче на 100 лет территории Финисмунда Родезии. Финисмундская сторона поняла, что они подписали, только год спустя и отказалась отдавать землю. Военные действия включали в себя хакерские атаки на сайты Финисмунда. В результате вмешательства «дипломатии» многих микрогосударств мира конфликт удалось погасить и Финисмунд удовлетворил требования Родезии. Сейчас государство Финисмунд уже не существует. Отношение государств - участников Договора об Антарктиде к подобным эскападам неизменное: не признавать и не обращать внимание. Чтобы действительно поселиться в Антарктиде и на что-то претендовать всерьез, требуется огромное количество ресурсов. Попасть в Антарктиду без экскурсии или экспедиции очень сложно, поэтому активность авантюристов-индивидуалов в основном так и ограничивается сайтами в Интернете