Совсем иная картина предстала перед ним, когда пришлось рассматривать тропический лес снизу, с реки. Здесь уже нашлось место и низкорослым пальмам. Их характерные резные листья попадались в зеленой мешанине на берегу, промеж кустарников, переплетённых цепкими вьющимися растениями.

Грач прикинул, можно ли сквозь них продраться, ежели что, и решил, что можно. В случае опасности худо-бедно получилось бы пробиться на несколько метров в глубь, однако дальше начинался «полный треш» - словечко из лексикона Мухина, от которого Володя невольно нахватался за последние недели.

Под темными сводами тропического леса любой шаг превращался в огромную проблему. Даже вооруженные мачете, люди неизбежно утонут в высокой траве, а ноги их запутаются в невидимых, но жестких, словно проволока, ползучих щупальцах лиан. Уже в трех метрах от берега деревья стояли сплошной стеной, спелёнатые наглыми вьюнками и неаккуратными бородами лишая, свисающими с верхних ярусов будто лохмотья с костлявых плеч нищего.

- Вряд ли кто-то сможет преследовать нас по берегу, - поделился соображениями Грач. – Ни один америкос не проберется бесшумно сквозь эти заросли. Разве что местный дикарь. К тому же лодки идут в тумане, а берега просматриваются. Никто не будет рисковать.

- Дикари несут опасность, потому что они гораздо привычнее к местным погодным условиям, - откликнулся Артем. – Да и ссориться с ними неохота.

- Ссоры вообще плохое занятие, - глубокомысленно изрек Грач.

До святилища плыли около получаса. Когда их «Тетис» направился к берегу, две первые лодки уже высадили своих пассажиров и маневрировали, чтобы освободить место для последней группы. Пятачок у пещеры был небольшой, и пространства для нормальной «парковки» остро не хватало.

Двое военных, остававшихся охранять пещеру, затащили нос лодки на сушу, и вновь прибывшие выбрались на каменистую почву, вертя головами.

- Как ночь прошла? – спросил Грач, обращаясь к сорокалетнему спецназовцу с чисто выбритым лицом.

- Спокойно, - ответил тот. – Только в джунглях звери постоянно голосили, несмотря на дождь.

Что ж, если дежурному достало времени, чтобы побриться и позавтракать (чуть в стороне на походной скамейке все еще стояли лотки из-под пайка), то ничего экстраординарного и впрямь не случилось.

Конечно, первым делом всех интересовало святилище. Вперед вышли ученые, занимавшиеся переводом и толкованием. Профессор Загоскин, как главный свидетель, тоже был в их числе, а вот Патрисия, на удивление, никуда не торопилась. Она пропустила возбужденно галдящую группу и присела на рюкзак недалеко от сторожевого пункта.

Грач подошел к ней и встал так, чтобы не загораживать обзор.

- Чего это ты уселась как бедная родственница?

- Жду, - ответила Пат.

- Как будут обезвреживать ловушки тебе не интересно?

- У меня нет ни грубой физической силы ворочать камнями, ни желания мешать первопроходцам. Пусть ловят свой момент славы без меня.

- Занятно поешь, - Грач, подумав, повалился на землю рядом с ней. И только уже устроившись со всеми удобствами, спохватился: - Надеюсь, не помешаю?

- Нет, буду рада компании. Ты по-прежнему ничего не чувствуешь, голова не болит?

Володя ответил отрицательно. Какое-то время они провели в молчании, прислушиваясь к шуму, доносившемуся от входа в святилище. Судя по все удалявшимся возгласам, все шло хорошо.

- Кажется, ловушки за минувшие годы окончательно пришли в негодность.

- Если не следить за порядком, то все приходит в негодность, - меланхолично ответила Пат. – В деревне мы не нашли никого, кто занимался бы святилищем, поэтому неудивительно, что здесь все заросло и сломалось.

Володя покосился на нее:

- Ты такая спокойная. Даже странно.

- Почему?

- Ладно наш Гена Белоконев – он уже давно приплясывает от нетерпения. Для него все эти древние камни полны чудесного смысла. Как говорится, увидишь храм – и можно умирать спокойно. Но разве ты не должна сейчас испытывать схожие чувства? Ты вот-вот обретешь искомое Зеркало, за которым гонялась несколько лет.

- Зеркала там нет, - сказала Пат.

- В смысле, нет?

- Так увидела Адель. Перед сном она сказала, чтобы я не слишком сильно сокрушалась.

- И ты промолчала?! Опять? Мы же не так договаривались!

Пат пожала плечами:

- А был смысл поднимать волну? Гена прекрасно объяснил накануне, что этот храм сам по себе имеет огромную ценность. Уж только поэтому мы не зря прибыли в Анкаратру.

Грач кхекнул и почесал голову:

- Однако ты в своем репертуаре! Постоянно умалчиваешь о важном.

- Могли бы и сами обо всем догадаться.

- Каким же это образом?

- Пустота, - Пат обвела рукой джунгли. – Был бы затерянный храм напичкан сокровищами, здесь не было бы так тихо. Объяснение простое: мы все еще далеки от цели. У нас буквально нечего отобрать.

- Почему Зеркало исчезло?

- Как я предполагаю, последствия каскадного обрушения. «Вукки Ноль-Два» указывал, что одно из диффузных пятен находилось на Мадагаскаре.

- И что ж нам теперь делать?

- Соображать, где Зеркало теперь, – Пат сорвала какую-то травинку, - оно же должно где-то быть. Адель сказала, оно не покидало остров с тех пор, как Петр Загоскин привез его сюда на ледоколе.

- А кому еще она успела об этом доложиться?

Пат посмотрела на него, что-то прикидывая:

- Ты уже знаешь? – наконец произнесла она.

- Вик поделился. Твоя дочь шпионит на чужаков из «Прозерпины». А ты ее, выходит, покрываешь.

- Она моя дочь!

- Ну да.

Пат вздохнула:

- Бесполезно ей запрещать, она не понимает. И Паша все равно найдет к ней подход.

- Потому нас и не преследовали, – Грач вздохнул. – Адель сказала им про Зеркало, и «Прозерпина» спокойно допустила нас в храм. С этими утечками необходимо что-то делать.

- Вот и займитесь с Милой. Иван сказал, что у вас есть план, и я дала добро.

- Я бы не назвал это дело планом. Так, догадки и соображения.

- Значит, надо проработать. К тому моменту, когда мы найдем Зеркало, Мила должна иметь влияние на телепата через Адель. Понимать его и контролировать.

- Пат, - Володя посерьезнел, - я про Милку хотел бы уточнить…

- Тебе Ваня вчера все разжевал, как понимаю. Участь Людмилы зависит в том числе и от тебя.

- Умеешь ты мотивировать!

- А мы тут не в шашки играем, - отрезала Патрисия. – Скоро начнется острая фаза, встанет вопрос жизни и смерти, и при таких обстоятельствах я бы не хотела иметь в своем тылу непонятного кого. И не важно, речь о Миле или о моей дочери. Они обе могут нас погубить в равной мере.

Со стороны святилища послышался громкий шум и треск. Пат вскочила ноги. Грач последовал ее примеру.

- Что случилось? – Пат напряженно вглядывалась вперед.

По расчищенному от растительности коридору от пещеры ломился Белоконев. Всклоченный, с искаженным болезненной гримасой лицом, он вертел головой в поисках знакомых лиц и, углядев Пат, метнулся к ней:

- Все ужасно! – выкрикнул он. – Это ужасная трагедия!

Грач бросился наперерез:

- Сработала ловушка? Кто-то погиб?

- Ловушка? – Белоконев на секунду застыл. – Да нет, все гораздо, гораздо хуже! Мы благополучно прошли коридор и вышли в центральный зал, с этим не было никаких трудностей. Но на алтаре ничего нет! Понимаете? Совсем ничего! Пусто! Его украли!

Грач чертыхнулся, разжимая сжавшиеся кулаки:

- Не ори, - сказал он. – Найдем мы это зеркало! Не здесь, так в другом месте, но найдем.

Мадагаскар. Дикие земли Анкаратры

Еще немного иллюстраций для атмосферности путешествия

Анкаратра. Вид с вершины горы

Чем дальше от столицы и туристов, тем роскошнее и необычнее природа

Здесь уже никто не живет, кроме животных и птиц (на фото лемур)