Весть о том что в Минске появились «моржи», разнеслась мгновенно. Вскоре к группе присоединились одиночки — любители зимнего плавания, появились и новички. Группа с полным основанием стала именоваться секцией зимнего плавания. Но Жбанков, радуясь пополнению рядов своей группы, мечтал о большем.

Жбанкову представилась возможность изложить свою программу в ЦК Компартии республики, где он нашел поддержку. Новое начинание не обошли вниманием Спорткомитет Белоруссии и Центральный совет «Красное знамя». При областном совете общества по решению Белорусского республиканского совета профсоюзов создана в 1970 году первая в стране школа закаливания».

Первый набор составлял 250 «абитуриентов». А спустя 13 лет в школе создано 38 учебных групп, где занимается 1200 человек; из них 75 процентов — рабочие и служащие.

Практические занятия проводятся круглогодично, 3–4 раза в неделю. Основные дисциплины — общая физическая подготовка, оздоровительные бег и ходьба, зимнее плавание, спортивные и подвижные игры. Аудитории открытые игровые площадки, аллеи парка культуры и отдыха имени Челюскинцев, Комсомольское озеро. Круглый год на свежем воздухе.

Самое массовое направление минской оздоровительной школы (и это очень примечательно!) — комплексное закаливание. В его основе лежит использование естественных природных факторов. В 24 группах занимаются люди самых разных возрастов и профессий.

При определении дозировки индивидуальных нагрузок инструкторы и методисты непременно консультируются с врачами; учитываются и объективные показатели. Так, 2–3 раза в год занимающиеся выполняют отжимание из упора лежа на скамейке, подтягивание на перекладине, прыжки в длину с места, бег в течение 12 мин, плавание на 50 и 100 м произвольным способом. Эти несложные тесты помогают вносить в методику проведения занятий соответствующие коррективы.

Если у новичков обнаруживаются заметные отклонения в состоянии здоровья, им рекомендуют пройти первоначальный курс в группах лечебной физкультуры, где также активно используются естественные закаливающие факторы. Когда состояние здоровья улучшается, они переходят в группы комплексного закаливания.

Тех, кто обрел высокую степень закаливания, принимают в группы любителей зимнего плавания. Это — высшая форма закаливания. Переход в эти группы не обязателен, тем не менее отряд минских «моржей» год от года увеличивается.

В Минске проводится большая учебно-методическая работа. При школе действуют курсы основ теории и практики физической культуры, проводятся индивидуальные консультации для занимающихся самостоятельно, подготовка инструкторов-общественников.

Организационно-методическая работа, учебно-тренировочные занятия, контрольные соревнования, консультации все это входит в обязанности штатных работников школы. В проведении физкультурно-оздоровительных мероприятий и праздников, агитации и пропаганды активное участие принимает общественность.

Как показывают данные медицинских наблюдений, через полгода регулярных занятий значительно возрастает жизненная емкость легких, нормализуется артериальное давление, улучшается общее состояние здоровья. За тринадцать лет более 12,5 тысячи минчан прошли общефизический курс закаливания, приобрели навыки самостоятельных занятий физической культурой, около 8 тысяч получили индивидуальные консультации, 250 человек стали инструкторами-общественниками. У работников завода «Калибр», имени Орджоникидзе и автоматических линий имени П. Машерова, посещающих школу закаливания, в 10 раз снизилась заболеваемость, на 3–5 процентов повысилась производительность труда.

Экономический эффект минской школы закаливания, рассчитанный по методике НИИ экономии и градостроения Госстроя СССР (учитывались сокращение потерь рабочего времени, экономия на оплате больничных листов, снижение производственного брака и повышение производительности труда) превышает 3 миллиона рублей. Убедительная цифра в пользу закаливания!

Можно только приветствовать совместное решение Секретариата ВЦСПС, коллегии Министерства здравоохранения СССР и коллегии Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР, в котором не только одобрен опыт работы школы закаливания Минского областного совета ДСО «Красное знамя», но и рекомендовано: советам и комитетам профсоюзов, советам ДСО и ведомственным физкультурным организациям, комитетам по физической культуре и спорту при областных, городских и районных исполкомах Советов народных депутатов совместно с органами здравоохранения, культуры, жилищно-коммунального хозяйства открыть школы здоровья при спортивных сооружениях, Дворцах спорта, культурно-спортивных комплексах, в рабочих поселках и студенческих городках, по месту жительства населения.

Главное, на что хотелось бы обратить внимание организаторов физической культуры и спорта, — опыт минчан всем доступен, для его внедрения не нужны фундаментальные базы и крупные ассигнования. Требуется одно серьезное, творческое отношение к доброму делу.

Зимнее плавание, как уже отмечалось, — очень эффективная закаливающая процедура. Но еще более сильное воздействие на организм человека оказывает чередование купаний в полынье (их можно заменить обтиранием снегом) с посещением парной бани. Резкий перепад температур, доходящий до 60–70° и более, значительно расширяет диапазон устойчивости к воздействию как холода, так и жары.

Русская парная баня с ее пряным духом, березовым или дубовым веником еще в старину пользовалась в городах и деревнях заслуженной славой, как надежная школа «закала» и эффективная естественная здравница. Наши прадеды и деды до изнеможения стегали себя на высоких полках вениками, распарившись, бросались в снег и в студеную воду, затем снова шли париться.

Следует отметить, что целебные свойства банного пара хорошо известны издавна и в других странах. Греки, по свидетельству Аристотеля, переняли этот обычай у народов древнего Востока. А историк Геродот упоминает о том, что Александру Македонскому во время его походов по душе пришлись восточные бани. Гиппократ и другие древнегреческие врачи назначали банные процедуры при ряде заболеваний как терапевтическое средство. Сократ утверждал: «Баня очищает не только тело, но и все мое существо». Широко пользовались банями и атлеты Эллады. Каждая гимнасия (учебно-воспитательное заведение, в которое принимались после палестры 16-летние юноши из знатных семей) располагала сухой парильней, теплыми и холодными ваннами, помещениями для массажа.

Увлечение банями захватило и Древний Рим, там стали строиться термы — общественные бани. Они представляли собой роскошные, внушительных размеров здания, воздвигнутые с учетом новейших достижений техники, водоснабжения, отопления и вентиляции. Термы, парильни и комплекс бань — горячей (кальдарий), теплой (тепидарий) и холодной (фригидарий) — имели залы для занятий спортом, собраний, библиотеку. В те времена был распространен девиз: «В банях — спасение!» И вот что примечательно: почти шесть веков римляне, регулярно пользовавшиеся термами, редко прибегали к помощи врачей.

Развитие бань продолжалось вплоть до начала IV века. После распада Римской империи католическое духовенство наложило на бани запрет, отнеся их к учреждениям, нарушающим якобы каноны нравственности, да и сам культ тела рассматривался как греховный. Невежество привело к плачевным последствиям: то и дело начали вспыхивать эпидемии всякого рода инфекционных заболеваний.

Возрождению обычая париться в странах Европы в известной мере способствовали русские солдаты. Сопровождая Петра Первого в Амстердаме и Париже, они привели в изумление голландцев и французов тем, что после бани, несмотря на мороз, купались в реке. Об этом поведал журнал «Сын Отечества» за 1819 год: «В 1717 году, в бытность Петра Великого в Париже, приказал он сделать в одном доме для гренадер баню на берегу Сены, в коей они после жару купались. Такое необыкновенное для парижан и, по мнению их, смерть приключающее действие, произвело многолюдное сборище зрителей.