— А потом, спустя две недели, что надо будет делать, как развиваться дальше?
Дед внимательно посмотрел на сидящего рядом парня.
— Да, не зря меня позвал местный Хозяин. Будет с тебя толк. Ведь ты даже не сомневаешься, что будешь учиться, тем более спрашиваешь о дальнейшем. Ладный ты парень. А теперь постарайся подробно мне рассказать о том, что произошло с тобой в заливе. Попробуй как можно подробнее описать свои чувства, ощущения, мысли. Более того. Напряги память и постарайся прокрутить это как кино в своей голове, а я с тобой вместе это посмотрю. — И Дмитрий Михалович вновь взял ладонь Олега в свои…
- -
… Олег вновь падал в воду, пытался выбраться, выпутаться из травы… Ощутил ужас и момент ухода и жизни… Издевательский смех-шопот… Падает дерево рядом… Мордочка лисёнка перед глазами, его мысли-картинки… Синие глаза лешего… Пучок травы, который он жуёт… Товарищи, которые его буквально несут на руках к палатке…
- -
Когда Белый очнулся, вынырнув из воспоминаний, деда рядом не было. Оглянулся на компанию — те так же весело о чём-то разговаривали. Олег поднялся и пошёл к товарищам.
- -
Через полчаса к палаткам из лесу вновь вышел дед, снова поманив Олега за собой. Вернувшись на прежнее место, сели, ничего не говоря.
— Что ж, повезло тебе. Если бы не лис и не Хозяин, сейчас бы тобой обедала эта тварь, — и дед кинул полиэтиленовый пакет под ноги Олегу.
Тот взял его в руки и увидел внутри какую-то зелёную массу, из которой торчали то ли волосы, то ли шерсть.
— Это что-то такое? — с брезгливостью спросил Белый и вернул пакет деду.
— Правильно. Это не кто, а что. Эта дрянь не местная. Иногда забредает к нам издалека. Ты же героев сказок помнишь? Так это, думаю, что-то похожее на местную кикимору. Только гораздо хуже. ЭТИ, — и дед показал на пакет, — питаются не только эмоциями людей, которые погибают у них на глазах, но и жрут их потом. Месттные так не поступают.
— Это то, что от неё осталось?
— Да, Хозяин постарался. Он не пускает чужих в свои владения. А здесь, видно, не почуял вовремя. И ХРАНИТЕЛЬ почему-то не заметил. Так что, Олег, тебе ОЧЕНЬ повезло.
— Дмитрий Михайлович, а кто такие чужие, ХРАНИТЕЛИ?
- -
И дед стал рассказывать, как много-много веков назад появились ХРАНИТЕЛИ, ЗАЩИТНИКИ. Какие есть местные существа, которых никто не видит, кто такие лешие и чем они занимаются, откуда приходят твари, и чем они отличаются от местных существ и многое-многое другое.
- -
Закончив рассказ, дед увидел, что вокруг него сидят и внимательно слушают все молодые люди, которые раньше располагались около палатки и костра.
Всё повествование молодёжь воспринимало как очень интересную сказку, в которую поверить было просто невозможно.
— Что, молодёжь, не верите? — с улыбкой спросил дед.
— Трудно поверить в такое, — заявил Сергей. — Я, лично, никогда ничего подобного не встречал ни в лесу, ни на воде.
— Повезло тебе, Сергей, — ответил дед.
Тот недоумённо посмотрел на других, а Дмитрий Михайлович с хитринкой в глазах окинул ладную фигуру парня.
— Вот ты сейчас удивился, откуда я узнал твоё имя, а потом, с полной уверенностью решил, что услышал, как Вы переговариваетесь у костра. Так?
— Да.
— А о своей маме, Нине Георгиевне, ты ведь не рассказывал друзьям?
Парень вытаращил глаза на деда.
— Не бойтесь, я не лихо лесное, о котором повествовал. Просто у меня опыта поболее жизненого, чем у Вас всех вместе взятых, да и умею кое-что.
Внезапно подала голос одна из девушек.
— Простите за такую просьбу. А Вы мне не уделите наедине пару минут?
— Почему нет? Если кто-то хочет со мной поговорить, давайте так — подходите по одному, и я постараюсь ответить на Ваши вопросы. Не сидите вокруг, коль собираться нужно, занимайтесь делами, а как увидете, что место рядом со мной свободно, подходите, не обижу. Только, девочки и мальчики, предупреждаю сразу. Врать не буду, а правду прошу принять такую, как есть на деле.
И, повернувшись к Белому, спросил.
— Бумага есть и ручка записать мой адрес и телефон, по которому меня можно застать?
Олег кивнул, метнулся в палатку и принёс блокнот и ручку. Записав все координаты Дмитрия Михайловича, посмотрел на него с просьбой, но тот его отправил к другим заниматься сборами.
— С тобой, Олег, мы скоро увидемся и сможешь задать множество своих вопросов. А сейчас уступи место другим, которых я вряд ли ещё увижу…
- -
Вот так и состоялось первое знакомство с человеком, который дал путёвку в другую жизнь Олегу. Да и потом, много лет подряд, со всеми самыми сложными вопросами Белый ехал именно к нему, к тому, кто его понимал как никто другой. Единственное, на что Олег намного позже обратил внимание, то на возраст и вид Дмитрия Михайловича. Спустя тридцать лет со дня, как они познакомились и поныне, он выглядел одинаково, совершенно не меняясь. Когда Белый аккуратно попытался узнать сколько ему лет, дед улыбнулся и ответил.
— Не спрашивай, всё равно не поверишь. Одно тебе скажу — я смертен, как и все люди.
- -
Через два дня Олег поехал в другой город, точнее на лесную заимку, для своего обучения. Он и сам не предполагал, насколько изменится в дальнейшем его жизнь. Сколько новой информации он получит, порой совершенно фантастической, в которую было трудно поверить. Белый до этого был ярый материалист, а тут столкнулся с тем, что полностью противоречило всему, что он знал и во что верил. Именно тогда он и узнал, что лешего или Хозяина увидеть полностью вообще невозможно. Вся нечисть из сказок (как все в это верили) существовала как бы на стыке двух слоёв реальности или, как обьяснял дед, на стыке двух миров. Они могли появляться как здесь, так и там…
— Вот представь себе две тарелки, повёрнутые друг к другу дном. И между ними находятся маленькие песочные часы, — обьяснял дед. — Вот верхняя часть этих часов принадлежит верхней тарелке, нижняя часть — соответственно, нижней, а посредине и есть то соединение, через которое к нам или от нас проникают в другие миры порой незванные гости. Таких вот воронок в России, да и в мире несметное колличество. Есть такие, которые известны, но большая часть скрыта. А поскольку соединение, или «воронка», как мы его называем, очень мало, то и проникнуть через крохотное отверстие полностью большой оьъект или живое существо не может. У нас появляется, как модно сейчас говорить, энергетическая составляющая того существа, которое, на самом деле, остаётся в своём мире. Конечно, есть воронки и более крупные, через которые могут попасть и сами существа, но миры устроены так умно, что чУждое нам ощущает себя некомфортно и пытается как можно быстрее вернуться.
— Деда. Как я понял, то лешие находятся рядом с такой «воронкой», поэтому и не могут дальше уйти.
— Молодец. Соображаешь. Именно поэтому Хозяин присматривает за определённым участком леса, где находится «воронка», не допуская его уничтожения, и следит за строго определённой территорией.
— А смысл в его деятельности, коль он сам сюда попасть не может?
— Не смогу ответить на этот вопрос. У НАС много предположений, но единого нет. Да и сами они не особо желают общаться, тем более рассказывать о своих тайнах.
— Дмитрий Михайлович. Но если, как Вы говорите, леший не совсем материален, точнее, вообще не материален, как он мог кинуть мне ствол дерева, а потом вытащить с этим стволом и меня?
— Вытащить со стволом? Ты уверен?
— Да. Я помню только, как вцепился мёртвой хваткой и буквально после двух рывков оказался на берегу.
— И ствол рядом был? Вспомни. Напряги память.
Через минуту Олег поднял удивлённые глаза на деда.
— Нет. Не было. Я, когда снимал обувь и выжимал одежду, ничего рядом не видел.
— Вот видишь? Скажу больше. После твоего рассказа, я туда сходил, и видел в воде ствол, но отнюдь не на берегу.
— Так что, он сам меня вытащил?
