Белый лежал в палатке, почти вь забытьи, когда его пронзила мысль — он же пообещал поблагодарить за своё спасение. Забрался в рюкзак. Достал непочатую бутылку водки, отрезал полбатона хлеба, взял пару помидорин и болгарский перец и, отойдя от палатки метров сто, положил свои дары на поваленную сосну.

Повернулся в сторону, где почти простился с жизнью, поклонил до земли со словами.

— Дай тебе многих лет и здоровья, Хозяин. Спасибо ещё раз, что спас от смерти. Прими от чистого сердца подарки. Хочу, что бы и ты немного порадовался, да и меня не забывал…

Повернулся и побрёл к лагерю.

- -

Вечером компания уже почти со смехом вспоминала пережитый всеми страх, когда наткнулись в лесу на своего товарища, а тот им рассказал, что чуть не утонул. О остальном Олег промолчал. Вскоре легли спать, так как на следующий день им надо было возвращаться в город.

А утром к ним пришёл гость.

- -

— Здорово, молодёжь, — приветствовал компанию пожилой мужчина, скорее старик. Он был одет в полувоенную форму с какой-то бляхой на груди, а за его плечом висело охотничье ружьё. — Не помешаю своим присутствием?

— Здравствуйте. Нет, Вы не мешаете. Вы охотник?

— Нет, наоборот. Я егерь здешний, — дед внимательно оглядел палатки, костёр и место, где расположилась молодёжь. — Что ж. Могу только сказать Вам спасибо, что и за костром смотрете и деревья молодые не рубите. Да и чисто у Вас. Молодцы. Надолго здесь?

— Нет. Сегодня снимаемся и в город.

— Смотрю, удочки у Вас есть. Поймали чего?

— На уху наловили, а больше нам и не надо.

— Добрый ответ. А грибов насобирали? Этот год урожайный на дары леса.

— Да, дедушка. Грибов много, но вот вчера провалился в болото главный наш добытчик. Рассказал, что еле выбрался.

И молодёжь покиваласо смехом на сидевшего в молчании парня.

Дед зыркнул на него, а потом подошёл ближе.

— Что, юноша, небось, мамку вспомнил?

— Да. И не только. Если б не помогли, то там бы и остался.

— А кто помог?

Парень внимательно посмотрел на егеря, на его внимательные глаза и понял, что эти вопросы тот не просто так задаёт.

— Есть добрые души и здесь, как оказалось.

— Добрые? — И дед засмеялся. — Ну-ну.

— Да, добрые. Может и не ко всем, но ко мне лично отнеслись так, как не многие ранее.

Старик нагнулся и, потрепав парня по плечу, шепнув.

— Пойдём на бережок, поговорим, — и, уже обращась ко всем, добавил.

— Вы непротив, если я Вашего друга отвлеку ненадолго. Хочу узнать поподробнее, где же его так угораздила. А потом там таблички повешу для других, что бы побереглись.

К этим словам вся компания отнеслась с пониманием и с подколами в вдрес Олега.

Дед-егерь подошёл к воде и, севнат камень, похлопал рядом с собой, приглая Белого присесть рядом.

— Что, испугался вчера?

— Да. Подумал, что всё. Но, дедушка, держался я до последнего, хотя и почувствовал, что уж немного осталось.

— Молодец, что держался. Так и надо всегда поступать. Лиха вокруг много, но нельзя поддаваться. Всегда нужно слушать себя и верить тоже нужно только в себя и в свои силы.

— Простите, как Вас зовут?

— Можешь дедом, можешь Дмитрием Михайловичем. Как тебе легче. Что хочу тебе сказать. Во-первых. Появился я здесь, как ты, наверное, и сам догадался, не просто так. Весточку передали, что в моих угодьях появился человек с Даром. Инициацию вроде прошёл. УСЛЫШАТЬ и УВИДЕТЬ смог то, что почти никто не может. Такие способности есть у каждого человека, но считанные единицы, у которых они проявляются. Как правило, такое случается в моменты, когда тот находится на гране кромки, или сделал маленький шаг уже за неё. По тебе вижу, что ты именно таков. Что ж. У меня есть к тебе предложение. Подумай, сразу не отвечай. То, что ты решишь, может изменить твою жизнь кардинально. И если согласишься, пути назад не будет.

— Простите, Дмитрий Михайлович. Вы так таинственно об этом говорите, что я начинаю уже бояться, — и Олег улыбнулся. — Так что Вы хотите предложить? Какую такую жизнь?

— Ой, юноша. Ты такой же торопыга, как и все. Что ж, расскажу. Только давай начистоту. Врать или обманывать не стоит — я тебя читаю как открытую книгу. Вот и сейчас ты и боишься нового, а душа твоя стремится к этому.

Белый смущённо улыбнулся и опустил глаза.

— Да, это так.

— Хорошо, что сразу не отверг мои слова. Знать вчерашнее приключение тебя научило чему-то. А коль мы договорились говорить начистоту, то ответь — ты СЛЫШАЛ мысли лисы?

— Не слышал ушами, а такое чувство, что у меня в голове появлялись картинки-слова.

— А Хозяина?

Олег смутился и бросил недоумённый взгляд на деда.

Тот сидел и смотрел на парня с какой-то доброй отеческой улыбкой.

— Не бойся, Олег, он же мне сам весточку передал о тебе. Похвалил за отношение твоё к лесу, за стойкость и храбрость, когда ты сломя голову помчался спать маленького лисёнка, не думая о себе. И за подарки особо благодарил. Передал, что такого от людей давненько не получал. Только зря ты ему целую бутылку отдал — он вчера выдул её и завался спать. Теперь с неделю будет приходить в себя.

Олег с недоумением повернул голову в сторону улыбающегося егеря.

— Я извиняюсь, но почувствовал, что именно ТАК надо было сделать.

— Да не… Всё в порядке. Ты угодил и отблагодарил за помощь ТАК, как давным-давно никто не поступал. Спасибо и тебе за этот добрый поступок. Но вернёмся к нашей главной теме. Что я хочу тебе предложить. Только сначала спрошу — какие у тебя планы на ближайшее время и есть ли свободнае пара недель?

— Планов особых нет, да и время есть. Мама у меня несколько дней назад уехала в санаторий почти на три недели. Девушки постоянной нет, да и на работу пока не устроился после армии.

— Хорошо если так. То есть, тебя никто не кинется искать в ближайшее время?

— Нет. Вернусь в город, напишу на всякий случай записку маме и могу уехать. А что, позвонить будет сложно?

— Почему же. Иди на почту и говори. Домашнего телефона у меня нет, так и не провели линию. А в лесничестве, где мы будем, телефон есть. Можешь позвонить оттуда.

— Дмитрий Михайлович. Простите за дурной вопрос. А лешие и в самом деле существуют?

Дед расхохотался во весь голос.

— Ну и вопрос. Скажи, а тебя не удивило, что лис с тобой говорил?

— Ну, у меня было такое ощущение, что, простите, это глюки были.

— Понимаю тебя. Всё новое, к чему не привык человек — списывает на галлюцинации. Ему ведь так удобнее, я прав?

Олег смутился и, подумав, кивнул.

— Дмитрий Михайлович. А чем я буду заниматься у Вас эти две недели?

— Развивать тебя буду. В тебе проснулся Дар, но он настолько мал и слаб, что если ты не станешь работать над своим сознанием, развивая то, что есть, то через короткое время станешь таким же, как и они, — и дед, мотнул головой в сторону остальной компании.

— И я смогу потом разговаривать с животными и лешим?

Дед опять засмеялся как молодой.

— Для этого, милок, не один год трудиться надо. То, что ты услышал их на берегу, это было сочетание твоего взвинченного организма, стресса и несколько неадекватного поведенияя. Такое бывает. Но потом организм успокаивается, и чувство восприятия становится обычным. Хочешь попробовать, как это происходит?

— Да.

— Дай мне левую руку.

Олег протянул деду руку, и та словно попала в клещи.

— Не бойся, не сломаю, — и хватка ослабла. — Есть в тебе данные, а теперь закрой глаза плотно и попробуй потянуться ко мне сознанием. Попробуй увидеть или почувствовать о чём я думаю.

Двое мужчин замолчали на нескольк минут. Потом Олег посмотрел в глаза деда и смущённо ответил.

— Не видел картинок, но почувствовал, что я Вам нужен и могу сделать несколько ШАГОВ. Я не совсем понял, о чём это, но, пожалуй, и всё.

— Что ж, совсем неплохо. Я специально держал в голове сумбур, но ты уловил главное. Молодец.