— Я ожидала чего-нибудь подобного. Но не будем об этом больше говорить.

Мы разговаривали о музыке и о книгах, Макс собирался иллюстрировать Шекспира и я предложила нарисовать вместо крепости на Кипре в «Отелло» крепость Ла-Валетты. Мы обсудили такую возможность. Я пила вино, Макс налил себе виски. Мне было невероятно хорошо сидеть и слушать его, от вина все стало чуточку нереальным и казалось, что может произойти все, что угодно и это не вызовет удивления. Я сидела, улыбаясь и чуть покачивая ногой, глядя на Макса и думая, что может стоит хоть один раз отбросить условности и самой дать ему понять, как он мне нужен. Я очнулась от тишины, Макс так же пристально смотрел на меня и я поняла, что не расслышала вопроса.

— Простите, Макс, я не расслышала, что вы спросили.

— Я ничего не спрашивал. Где бродили ваши мысли?

— В этой комнате.

Я покраснела и смешалась, под его взглядом. Видимо от выпитого вина мне показалось, что смотрит он нежно и с любовью. Мне мерещилась любовь, где ее и не было, потому что очень хотелось побывать еще раз в его объятиях, как тогда на берегу. Я покраснела еще больше. Вот дурочка! Это затянувшееся молчание прервал Алик. Заглянув в открытую дверь и вежливо извинившись, он позвал меня к телефону, звонила его мать. В спешке попрощавшись, я побежала домой. Трубка лежала у телефона и оттуда раздавались гудки.

— Я сказал, что ты у мужчины на соседней вилле, она, по-моему, была недовольна.

— Ах, Алик! Ну как ты можешь превратно изложить совершенно невинные вещи!

— А я и изложил невинно, я же не сказал, что ты пошла туда в надежде переспать с этим соседом.

Я в упор посмотрела на него, вздохнула и сказала, чтобы он отправлялся спать. Я лежала у себя, назло надев новую черную рубашку, которая оказалась соблазнительной и суперсексуальной, и злилась на всех. Если бы не этот звонок, возможно я бы решилась прояснить свою судьбу, это был самый подходящий для этого вечер. Теперь этот щенок будет вечно болтаться поблизости и испортит мне весь остаток отдыха.

Но на мое удивление, назавтра Алик отправился в ущелье и надолго затих, к моему облегчению. В обед он появился и, торопясь, стал быстро поедать все, что я поставила на стол.

— Катерина, — неожиданно сообщил он, — я тут познакомился с соседями, крутые мужики, тебя, между прочим, знают. Твой муж что, крутой мафиози был?

— Не говори глупостей. Я бы не хотела, чтобы ты водил знакомство с сомнительными людьми.

— Они сказали, что мать их знает. И у них такой биллиард в холле! Я пойду сейчас опять играть.

— Ах, да, они приходили к Татьяне Андреевне. Смотри, не играй на деньги!

— А то что?

— А то заставят отрабатывать.

Алик хохотнул и умчался. Честно говоря, я была довольна уже тем, что он не торчал под рукой и не следил за мной. Что там с ним произойдет, меня мало волновало, лишь бы жив остался, чтобы сдать его родителям. Несколько дней прошли в благостном спокойствии. Алик пропадал на соседней вилле, мы с Соней по-прежнему играли, купались, ходили в гости к Энни. Это было затишье перед бурей, но предчувствие обмануло меня, я не была готова к тому, что свалится на меня в скором времени.

В один из дней, когда я вернулась после вечернего купания, я застала Алика в холле перед телевизором. Смотрел он порнофильм и, когда я вошла, прибавил звук, так, что вздохи и стоны заполнили комнату.

— Выключи звук, ты разбудишь Соню. — я старалась говорить как можно спокойней, хотя растерялась.

— Иди сюда, Катерина, посмотри вместе со мной. Ну и телка! Тебе нравится? — он не спускал с меня насмешливого взгляда, но звук убавил.

— Я не любительница подглядывать в замочную скважину. Это делают, как правило, люди с сексуальными проблемами или любопытные подростки, которые не могут дождаться, когда узнают все в свое время.

— А правда, что невинности должна лишать женщина опытная?

— Алик, тебе хочется об этом поговорить? Я не большой специалист в подростковой психологии, — я видела, что он разозлился, но потом быстро взял себя в руки.

— Катерина, а ты не могла бы оказать мне такую услугу? Папочка, помнится, говорил, что я должен сам платить за удовольствие. Так вот, я сегодня выиграл деньги, не очень много, правда, сто долларов, но ведь ты больше и не стоишь?

— Ты ждешь, что я ударю тебя? Но меня учили, что детей нельзя бить. Иди спать.

Алик подошел вплотную ко мне, но я не шевельнулась. Я сейчас была так зла на него, что убила бы. Он взял меня за плечи и сказал совершенно нормальным голосом:

— Катерина, я тебе не нравлюсь?

— Ты — мне — не — нравишься!

— Знаешь, а ты мне сразу понравилась, как только приехала к нам, — грустно сказал он, — но ты меня не замечала, все с Сонькой, да с Сонькой, а потом с Сергеем (я прямо окаменела), ты думала, я не замечу? Да вас же подловить, как вы целуетесь в машине у дома — пара пустяков! Ты спала с женатым мужчиной?! (это прозвучало высокопарно и смешно, но я даже не улыбнулась) Я этого не сказал еще матери. Я приберегаю это. А теперь ты бегаешь к Максу Маклэю, который старше тебя вдвое, как маленькая шлюшка! А когда я предлагаю тебе деньги, ты отказываешь мне. Ты жестокая, Катерина!

Я очнулась от столбняка, в который ввергли меня его слова и сбросила руки со своих плеч.

— Ненавижу подонков, которые думают, что все продается и покупается! Ты понятия не имеешь, что такое любовь! Грязная и испорченная маленькая дрянь! — прошипела я, — Поди спать!

— Ты еще пожалеешь, Катерина! — так же грустно сказал он мне вслед.

У себя я двумя пальцами взяла черный шелк и бросила в угол. Я лежала трясясь от ненависти, но потом подумала, что ненавижу глупого и испорченного ребенка, который знает о жизни и любви только из дешевых боевиков, порнофильмов, да из грязных разговоров одноклассников с таким же кругозором. Большой ребенок чувствует ко мне симпатию, но высказывает ее так, как говорят в вышеперечисленных боевиках и порнушках. Завтра же позвоню Татьяне Андреевне и откажусь жить с ним под одной крышей, пусть забирает сынка. Наконец я успокоилась и заснула.

Утром я бухнула перед Аликом тарелку с кашей, которую, как я знала, он терпеть не мог, и спокойно стала кормить Соню. Мы с ней обсуждали, что будем делать днем, потом пошли искупаться на пляж. Соня занялась дворцом из гальки, который она строила второй день, я растянулась на шезлонге позагорать, пока солнце невысоко. Алик который возился у сосен, пытаясь приспособить веревку к нижней ветке наподобие гигантских шагов, крикнул мне, что звонит телефон. Я попросила Соню никуда не уходить и побежала в дом. Трубка молчала. Я положила ее в сердцах и вышла в сад, услышав вскрик от сосен. Алик лежал под деревьями, весь в крови, похоже, без сознания. Я подбежала к нему и попыталась осторожно осмотреть, но он шевельнулся и застонал. Я побоялась, что сделаю еще хуже, и понеслась в дом вызывать скорую помощь. Потом я присела рядом с Аликом на корточки, подложила под голову свернутую майку и опять побежала в дом надеть быстро платье. Алик лежал без сознания и стонал время от времени. Я смотрела на его бледное лицо с подсыхающей кровью, струйкой вытекшую из уголка рта, перемазанную кровью майку, и слезы ручьями струились по моему лицу. Я так боялась, что с ним что-нибудь серьезное, ведь от удара могла разорваться селезенка или еще что-нибудь, мог быть перелом. Я совершенно забыла про Соню, и только когда примчалась санитарная машина и Алика понесли на носилках, я опомнилась и быстро позвонила Максу с просьбой взять Соню к себе.

В госпитале Алика увезли на каталке в рентгеновский кабинет, а я сидела, тихо плача, пока ко мне не вышел врач и не сказал, что похоже, у мальчика нет никаких видимых повреждений.

— А внутренние? — со страхом спросила я.

— Вообще никаких. Даже кровь — это не кровь, а краска, какую продают в магазинах шуточных аксессуаров и игр.

Я побледнела и села, держась за сердце. Меня вдруг охватило безразличие, я так перенервничала, что не было сил даже негодовать. Врач пощупал мне пульс и велел дать успокоительное. Когда вышел Алик, я не смотрела на него. Мне было совершенно все равно, здесь он или провалился сквозь землю. Мне хотелось только добраться до ближайшего бара и выпить неразбавленного виски. Врач, словно угадав мое состояние, предупредил, что после транквилизатора нельзя пить спиртное и спросил, по какому адресу прислать счет за обследование. Я назвала адрес, сказала, что заплачу наличными и попросила вызвать такси. Всю дорогу мы молчали, но наконец Алик не выдержал.