Я всего лишь раз увидел Беннета, когда приходил в гости к Норе. И точно так же, как и во время регаты, он не узнал меня. Он все еще не осознавал, что сын его любовницы был тем, чьи губы и руки касались его падчерицы. И каждый раз, когда я приходил в это место, которое он называет домом, внутри у меня разгоралось пламя ярости от того, что он проживает свою беззаботную жизнь принца, в то время как моя мать лежала в могиле.
Шофер Норы отвез нас в «Уинстон», который уже был украшен в традиционном рождественском стиле. Школа не жалела денег на свой декор или на Зимний бал. И когда мы вошли в концертный зал, он был похож на один из самых роскошных залов Лондона. Белый и серебряный искусственный снег. Красно-зеленые шторы свисали, словно балдахин, с потолка. Стулья киавари и огромный шведский стол, забитый блюдами со всей Европы.
— Я повысил градус школьного пунша, — Дрейк подошел к нам, его полуоткрытые глаза уже показывали сколько он успел выпить.
Нора хлопнула его по плечу.
— Вот зачем тебе нужно было это делать? Ты неисправим.
Они с Дрейком вечно подшучивали друг над другом, и я не понимал этих шуточек, но они не прекращали эти словесные перепалки.
Я сжал руку Норы. Подошедшая к нам Спэри заметила этот жест. Мои друзья до странного положительно относились к нашим с Норой отношениям, не то что бы мы обсуждали это… Они знают, что мы вместе, и поэтому периодически дают нам возможность побыть наедине. Я думал, что они будут подшучивать надо мной или у них появятся какие-то подозрения, но это всего лишь была моя паранойя. Никто, даже Эд, не знали настоящей причины почему я был с ней.
Но, думаю, они узнают об этом довольно скоро.
— Эта группа может играть еще более нудные песни, — фыркнула Спэри и мы все посмотрели на группу, которая играла какую-то классику.
— Эд, иди пофлиртуй с виолончелисткой и попроси ее сыграть что-нибудь из Рианы, ну или хотя бы Кэти Перри, — пошутила Кэтрин.
Зал был полон студентов всех возрастов, и я не мог отделаться от мыслей, какова была бы моя жизнь, если бы я рос в полноценной счастливой семье, как многие мои одноклассники. Ходил бы я на это торжество каждый год? Были бы у меня крепкие здоровые отношения с девушкой? Был бы я в блаженном неведении по поводу многих вещей, как большинство этих чертовых людей в зале?
— Ай, — Нора отпустила мою руку, и я понял, что сжимал ее ладонь так, что перекрыл туда весь приток крови.
— Прости, красавица. Хочешь чего-нибудь выпить? — мне хотелось утащить ее подальше от своих друзей.
Так как я знал, какая концовка ждет эти отношения и что она уже начала мелькать на горизонте, я хотел отдалить ее от группы своих друзей, насколько это возможно. Я хотел, чтобы у нее не осталось никого, с кем бы она могла поговорить, никого, к кому бы она могла обратиться. Причиняя Норе боль, насколько это вообще возможно, я причиню боль «ему». От этих мыслей кислота начала разъедать мои внутренности еще быстрее.
— Так какой у тебя был самый любимый подарок, который ты получил на Рождество? — Нора положила руки на мои бедра, пока я пил воду из бутылки, которую взял из ведерка.
— Не знаю, — я пожал плечами и обвел взглядом танцевальную площадку, избегая ее вопроса.
— Ой, да ладно… У тебя должен быть любимый подарок. Электронная собака? Нет, ты же рос в богатстве. Это была «Мазерати», которую тебе вручили, когда тебе было двенадцать? — негромко засмеялась она.
Теперь Норе было абсолютно комфортно находиться рядом со мной. Пойманная в мои расставленные сети. И становилось все сложнее и сложнее запутывать ее в них. С одной стороны, я достиг того, чего хотел. Но с другой, в довесок к этому пришло то, чего я вообще не ожидал. У меня появились настоящие чувства к этой девушке. Я думал, что буду способен избежать этого, защитить себя от эмоций, которые придут из-за того, что я провожу так много времени с одним человеком. Но нет прививки от этого… И теперь мне не все равно. Я словил себя на мысли, что пытаюсь рассмешить ее или жажду ее прикосновений, когда мы находимся в комнате полной людей.
Я глубоко задумался, постукивая пальцем по подбородку.
— Ладно… Когда мне было восемь, мне подарили гитару. «Martin Vintage» тысяча девятьсот двадцать шестого года. Она была красивой. Отполированное дерево и идеально натянутые струны. Я проводил часы за ней, пытаясь играть и делая песни еще более идеальными с ее помощью.
— Не знала, что ты умеешь играть на чем-то, — она улыбнулась, пораженная моим откровением.
— Да, моя мама пыталась научить меня, это она была у нас в семье с музыкальными талантами — сказал я, мои руки замерли на ее спине.
— Она все еще играет? — негромко спросила Нора; она знала, что до этого я никогда прежде не упоминал о своей матери.
Кто-то засмеялся на заднем плане, когда группа начала менять песни. Я слышал, как до меня доносятся разные звуки, по венам потекла ярость, когда я начал думать о той роли, которую сыграла ее новая семья в смерти моей матери.
— Нет, не играет, — ответил я, тщательно все обдумав.
Нас прервал голос, взявший в руки микрофон.
— А теперь настало время короновать наших короля и королеву Зимнего бала! Вы голосовали всю неделю за своих любимых одноклассников и пришел момент увидеть наконец кого же вы считаете самой любимой парой здесь, в «Уинстоне»!
Все в зале развернулись лицом к сцене, и я не смог сдержаться и заворчал от раздражения. Хоть я может и был одним из популярных детей здесь, я не мог быть еще более отстраненным от всех этих слухов и общественной жизни в школе. Я такой отчужденный, что по какой-то тупой причине это заставляет людей желать узнать обо мне больше, чем если бы я участвовал во всем этом.
— Королем и королевой Зимнего бала в этом году становятся… Ашер Фредерик и Нора Рэндольф!
Зал взорвался аплодисментами, и все внутри у меня сжалось в узел. Я даже и не подозревал, что так много людей в этом напыщенном зале знают, что мы были парой. Но по всей видимости я не настолько незаметен, как надеялся на это.
— Что?!
Лицо Норы выражало чистый восторг, я же внутри начинал потихоньку паниковать.
Она схватила меня за руку и потащила к сцене, а я шел за ней на подкашивающихся ногах. Поднявшись на сцену, я стал ждать, пока они оденут на нее корону, а потом подойдут и ко мне.
Глядя на нее, стоящую во всем этом королевском наряде, я мог только стоять и представлять, как эта безвкусная вещь ломается и падает на пол. Я надеялся, что с ее жизнью произойдет тоже самое, когда я наконец выведу на чистую воду МакАлистера и расскажу о всех тех зверствах, которые он совершил.
Определением слову гений является «человек, обладающий исключительной интеллектуальной или творческой силой, или имеющий другие природные способности».
А где они собирают гениев?
В «Менса».
Мои результаты IQ теста зачислили меня в общество с высокими интеллектуальными способностями, когда мне было всего восемь лет, набрав огромное количество процентов в стандартном IQ тесте. Обо мне писали в учебниках, напечатали в местной газете, меня вызывали к себе руководство университетов и ученые, чтобы я посетила их. Стоило туда приехать, мне давали решать задачи по математике, разбирать научные теории, правовые гипотезы и другие категории, где они проверяли мои знания. Мой мозг проверяли с помощью МРТ и рентгена. Медики хотели точно определить происхождение моей одаренности. Говорили, что никогда прежде не встречали кого-то похожего на меня.
Все эти путешествия и добровольные вылазки нам компенсировались денежно. Что было очень хорошо, на самом деле. Один из университетов предоставил мне гранд, на обучение, который полностью покрывал расходы на все годы учебы. Другой заплатил маме немалую сумму просто за то, чтобы я сидела у них на лекциях в течение недели и выдвигала свои теории, которые зачаровывали профессоров, приходивших туда.
