Снова появился этот ненужный жар, что начал лизать мою шею, и мне захотелось накричать на собственное тело, которое оказалось предателем.

Ашер повел меня вверх по лестнице в актовый зал эллинга. Здесь отмечают окончание регаты. Вся комната была оббита деревом, а окна оказались величиной от потолка до пола. Туман, что поднимался от Темзы, близко расположенной к эллингу, оставил свои следы на стеклах этих огромных окон. Здесь пахло речкой, а вся мебель была удобной и антикварной. Честно говоря, мне бы хотелось вернуться сюда с книгой и, укутавшись, сидеть у окна, наблюдая за красивым пейзажем, что раскрывался передо мной.

Ашер открыл дверь, и мы вошли в комнату, где каждую стену украшали фотографии, наградные таблички и трофеи.

— Это одно из моих любимых мест, — почти прошептал он, и меня даже немного шокировало, что он поделился этим со мной, ведь это казалось таким личным.

— Потому что здесь полно наград и медалей? — в моей реплике проскользнул намек на сарказм.

Я чувствовала себя стервой, но не могла себе полностью доверять, когда он был рядом. Особенно, когда он, кажется, впускал меня внутрь.

Посмотрев на меня, Ашер немного покачал головой и слегка улыбнулся.

— Нет. Хоть я и люблю побеждать, но мне нравится эта комната не из-за этого. Как видишь, это место пропитано историей. Мы, англичане, любим свою историю, а история спорта — это моя любимая часть. — Он медленно обошел комнату, указывая, вероятно, на свои любимые статьи или памятные вещи, которые находились здесь. Затем он остановился у окна, из которого практически с высоты птичьего полета открывался вид на Темзу. Комната была круглой. Казалось, будто мы находимся на верхушке маяка. — Отсюда ты так же можешь детально рассмотреть реку. — Я смотрела на фото, потерявшись в звуке его голоса, а затем почувствовала обжигающее тепло у себя за спиной. — Не мог сегодня удержаться и смотрел как ты получаешь удовольствие, глядя на то, как я задаю ритм. — Тягучее горячее желание наполнило меня до кончиков пальцев. Мне стало страшно поворачиваться к нему. Стало страшно увидеть этот глубокий взгляд. Однажды он уже стоял так близко ко мне, когда мы были в Париже. Тогда я остановила это, скидывая вину на музыку и алкоголь. Но здесь мне негде было спрятаться. Он был так близко, что я могла практически ощутить на вкус запах его тела, запах осенней воды, запутавшейся в его темных волосах. — Знаешь, это моя обязанность — задавать ритм. Я управляю движениями лодки, проверяю, чтобы все слушались и подстраивались под мой темп. — Я залилась румянцем так, что покраснела даже моя шея под воротником. Его слова были такими грязными и лишь немного завуалированными, что, кажется, я начала тяжело дышать. — И, кстати, я увидел тот вызов в твоих глазах. И я здесь, чтобы забрать свой приз.

Его руки, огрубевшие и шероховатые от постоянного держания весел, нежно поглаживали мою талию. Я ничего не могла поделать с той дрожью, что охватила все мое тело, стон сорвался с моих губ и он его услышал. Я знаю, что будет дальше. Знаю, что он собирается делать. Я не должна хотеть этого. Но я хочу. И я хочу этого так сильно, мне никогда в жизни не хотелось чего-то так отчаянно. Это то чувство, о котором я читала в книгах. Момент, когда нужда соединиться с кем-то на физическом уровне так сильна, что твой мозг отключается и только сердце управляет всеми твоими решениями. Я никогда не верила в эту теорию, когда ты принимаешь решения сердцем вместо того, чтобы думать головой. Это слишком эмоционально, в отличие от науки, которая была доказанным фактом, была чем-то реальным. Наука — это то, что я могу запомнить и повторить, и делать это снова и снова.

Я медленно повернулась, и Ашер появился в поле моего зрения. Я видела, как он был возбужден. Казалось, будто из-за этого по всему его телу проходят электрические разряды.

Эти зеленые глаза были такого темного цвета, что стали напоминать лес после бури. В них плескалась смесь желания и ненависти, и я знала, что они зеркалят мои собственные ощущения. Он сцепил зубы, будто сдерживал желание поцеловать меня с тех пор как мы встретились.

Глядя мне прямо в глаза, он прижал меня к стене, а его пальцы впились в мое платье.

А потом он сделал это.

Ашер наклонил голову, прошелся языком по нижней губе, немного ухмыльнулся и накрыл мой рот своим.

Сначала меня поразил шок, который начал стремительно пробираться между моих костей, которые, кажется, начали впиваться в меня изнутри, пока мое сердце пустилось галопом, словно оно было на каких-то соревнованиях. К моим губам никогда не прикасались чужие губы, кроме моей мамы. И уж точно никакой парень, даже если у него и было телосложение мужчины.

Никогда, даже в своих самых сумасшедших мечтах, я и представить не могла, что парень, который мучил и привлекал меня, окажется тем, кто подарит мне мой первый поцелуй.

Ашеру с трудом удавалось целовать мои неподвижные губы. Его теплые влажные прикосновения фейерверками посылали похоть, что отзывалась у меня внизу живота. Когда я не ответила на поцелуй, он сильнее прижался ко мне губами, взяв мою голову в свои грубые руки, и углубил поцелуй.

И это пробудило меня. Этот голод, который он передал мне через свое тело. Мои губы задвигались, сперва нерешительно, но затем все мое тело включилось в эту игру, и в мгновение ока вспыхнул пожар. Его навыки дали мне нужный толчок, а его тело прижималось к моему во всех нужных местах.

Стон вырвался из моего горла и впился ему в губы, и его ответное рычание отдалось у меня на языке, разжигая огонь внутри меня. Из-за него мне стало трудно дышать. Это было сложно сделать, учитывая то, как медленно и глубоко он исследовал мой рот. Его руки оставались на моих бедрах, но мне бы хотелось, чтобы он прошелся ими по всему моему телу. Кроме его рук и губ, что пригвоздили меня к стене, мы больше никак не соприкасались. Где-то на задворках моего мозга, в той части, которая не была опьяненной из-за его поцелуев, мне показалось странным, что он не пытается пойти дальше.

Я что действительно кинула ему вызов, чтобы он сделал это? Знала ли я изначально, что мы закончим вот так? Я совру самой себе, если скажу, что нет.

— Я задаю ритм. Вот почему я так хорош в этом, — его акцент был таким сильным и звучал так жарко, когда он оторвался от моих губ. Не могу сказать точно, как Ашер выглядел в тот момент, потому что мне кажется, я не могла раскрыть глаз. Я просто держалась за стену, надеясь, что это поможет, потому что у меня начали дрожать колени. Его дыхание защекотало мое ухо. — Скоро увидимся, принцесса.

И затем его руки перестали сжимать мою талию, густой аромат мужчины покинул эту комнату. Спустя несколько секунд прострации и фокусирования на том как правильно вдыхать и выдыхать, я открыла глаза.

Я всегда обращалась к фактам и логике. К теориям и выводам из них.

Но то, что произошло сейчас в этой комнате не поддавалось ничему из вышеперечисленного. И из-за этого у меня осталось ощущение, будто я никогда по-настоящему не думала ни о чем в этой жизни.

Принимая во внимание то, как обычно протекает жизнь у людей, я всегда думала, что мама станет тем человеком, который будет помогать мне планировать свадьбу.

Но из-за ее помолвки, которая вызвала такой резонанс и из-за попустительского поведения по отношению к грандиозному событию, то есть к ее свадьбе, я обнаружила, что поторапливаю ее, чтобы она поскорее выбрала все свадебные детали, которые заслуживают внимания. Ну, и не заслуживающие внимания тоже.

— Честно говоря, милая, я бы могла выйти замуж за Беннета на заднем дворе этого дворца и осталась бы довольна. Просто два кольца, священник, и я бы была дико счастлива. Я уже счастлива. Не понимаю, почему всем так интересно в каком платье за тысячи долларов я появлюсь.