Даже если это позорный поступок.

— Хорошо, хорошо. Тебе нужно заслужить ее доверие. Соблазни ее, используй любые необходимые средства, чтобы добиться ее благосклонности.

В его зеленых глазах было так много злобной неприязни, что зачастую было сложно увидеть проблеск того мужчины, которым он был раньше. Возможно, когда все будет сделано, после того как опустится гильотина, он возможно станет прежним. Может быть тот прежний блеск, тот веселый проницательный мужчина вернется назад. По крайней мере это то, на что я надеялся. Если я могу сделать это ради него, чтобы положить всему этому конец, я сделаю все, что угодно.

— Повтори мне еще раз, почему именно я должен это делать?

— Хочешь разжалобить меня, парень? — отец негромко рассмеялся и привел меня в свой кабинет.

На каминной полке стояли десятки семейных фотографий в рамках, моя улыбающаяся мама сияла на каждой из них.

Мне нужно было услышать это снова. Нужно было топливо, чтобы двигаться дальше.

Он скрестил руки, пока стоял и смотрел на ее фото.

— Беннет МакАлистер разрушил нашу семью. Он забрал твою маму, превратил ее в безбожницу. Он довел ее до того, что у нее появились секреты и она начала лгать, а затем довел ее до смерти. А теперь он ведет себя, будто даже не знает нас? Даже не может признать какую роль он сыграл в ее гибели? Мужчина, нет, мальчишка вроде него не достоин того, чтобы стать королем. Мы должны показать каким он является на самом деле, мы должны отомстить за смерть твоей матери.

Пока отец говорил, я чувствовал, как внутри меня пульсирует ярость, как она спускается вниз по хребту. Его слова пробудили демонов, что преследовали меня, преследовали этот дом с тех пор как ее не стало. И я осознал, что делаю это не только ради него.

Я вырос без матери. Я помню эти ужасающие фото, которые печатали в СМИ после ее смерти. Фото машины, сброшенной в реку, фото искореженного моста в том месте, где она свернула с дороги.

Пришло время положить этому конец. Ради нас обоих. Даже если это означает опуститься на самое дно и больше никогда не выплывать на поверхность реки скорби, которая всегда наступала мне на пятки.

Лодки прорезали водную гладь, словно торпеды, которые не оставляют за собой следов, скользя по Темзе.

Парни в ней синхронно двигались, больше смахивая на машины, чем на людей. Если в команде по гребле серьезно относятся к этому делу, если они являются настоящими профи, то они даже не прикладывают усилий, чтобы маневрировать среди других лодок. Они просто работают. Без мыслей. Без чувств.

Я надеялся, что именно так моя команда сегодня будет действовать. Как винтики в хорошо смазанной маслом машине.

Вернувшись на праздник перед регатой, Эд опустил перед моим лицом напитки.

— Виски «Лагавулин» — это все, что парень может хотеть, — он сделал последний глоток и удовлетворенно вдохнул.

— У кого-то из нас вообще-то сегодня соревнования, — мне на самом деле нравилось то, что он был здесь, хоть он и отвлекал меня от гонки.

— А кто-то из нас тут ради бесплатного алкоголя и хорошеньких птичек. Ты только посмотри на их цветастые платья, которые они надели на регату. Черт, люблю хорошие деньки во время гонок.

Он махнул в сторону комнаты, где стояла группка красивых девушек в белых и розовых платьях, которые разговаривали между собой. Эд, конечно, прав, всегда поднимает настроение наблюдать за чем-то красивым перед гонкой.

Мой взгляд наверно задержался на них слишком долго, потому что до того, как я понял, что случилось, он щелкнул пальцами у меня перед лицом.

— Приятель, ее здесь нет.

Раздраженно, я снял со своей формы несуществующую пушинку.

— Что?

— Вопрос, который ты должен был якобы задать — это «кто?». Ты знаешь кого ищешь. Нора Рэндольф, ее семья еще не приехала. Эй, ты что действительно унизил ее на уроке высшей математики? Парень, это классический способ как не заполучить девушку.

Эд качал головой, пока я думал о тесте, который был на прошлой неделе. Кто, на хрен, знал, что Нора окажется гением? Вполне себе сформировавшимся гением, однако она не хотела, чтобы кто-то об этом знал. Она скрыла это, опустив руку, хоть и отлично справилась с тем ужасным внезапным тестом, который дала Муллинс. Почему ей есть дело до того, что люди узнают, что она умная? Очевидно, что она была умнее среднестатистического умника, но кому было дело до этого?

— Я знаю, что делаю, — подмигнул я ему, понимая, что он понятия не имеет о моем плане. — Девушки вроде нее любят, когда их заставляют чувствовать себя униженными, это дает им возможность показать какие они сильные на самом деле. Разжечь в ней огонь, это в каком-то смысле как ролевая игра. Выпустив наружу ее маленького гения, просто дало ей еще одну возможность дать мне отпор. Не переживай, она изменит свое мнение обо мне.

Мой друг засмеялся и взялся за новую порцию виски.

— Ты долбаный придурок, но я люблю тебя.

— Пожелаем же мне удачи, да? — я хлопнул его по спине и не стал дожидаться ответа.

Мне не нужна была его удача, но нужно было возвращаться обратно к реке.

Я прошел через двери и вышел в сад, который граничил с домом на Темзе. Из-за туч выглянуло солнце, которое так редко показывалось в Лондоне. Цветы и кустарники хвастались своей красотой под лучами солнца, и я видел, как от реки поднимается легкий туман. Я чувствовал нутром, что мы сегодня победим в этой регате.

— Ох, простите, молодой человек.

Я отошел в сторону, и высокий мужчина прошел мимо меня, солнце слепило мне глаза. Когда я повернулся, то увидел пять человек, следовавших за ним. Одной из них оказалась Нора, одетая в элегантное платье, и которая очень старательно пыталась игнорировать меня.

А кто оказался тем мужчиной? Беннет гребаный МакАлистер собственной персоной.

— Нора, рад тебя видеть, хорошо, что ты пришла поддержать меня, — я немного кивнул ей и вся компания повернулась в мою сторону.

Гнев зарождался во мне, медленно закипая в венах. Конечно же он не узнал меня, этот заносчивый кретин. Его улыбка, эта искренняя и широкая улыбка заставляет меня подойти к нему и вырвать его долбаное сердце из груди.

— Оу, Нора, я и не знал, что у тебя есть друг, который участвует в регате? — радостно улыбнулся он, глядя на нее сверху вниз, очевидное обожание в его глазах к девушке, которая скоро станет его падчерицей, было видно всем.

Лицо Норы было наполовину спрятано под шляпой, цветастое платье, в которое она была одета, прилегало к ее телу во всех правильных местах. Как же сильно я хотел снять с нее этот кусок ткани и пройтись руками по этой коже. Каждый раз, когда я нахожусь рядом с ней, кажется, что мои пальцы начинает подергивать от желания прикоснуться к ее телу.

Нора наклонила голову, эти рыжие локоны засияли на солнце.

— Ну, я бы не стала говорить, что мы с Ашером друзья, но это не означает, что я не могу хорошо провести время, наблюдая за первой в своей жизни регатой.

Высокая рыжая женщина, стоящая около нее, ее мама, я узнал ее лицо из газет, слегка ткнула ее локтем. То, что она сказала, было грубостью, особенно на королевском мероприятии подобно этому.

— Уверен, моя падчерица совсем другое имела в виду, удачи сегодня! — Беннет негромко рассмеялся и прошептал что-то на ухо Норе, когда они отошли от меня.

Она не оглянулась, и возможно было лучше всего, что она этого не сделала. Или она могла заметить, что я сжал кулаки так сильно, что ногти оставили на ладонях глубокие полумесяцы.

Разве я непохож на нее? Такие же зеленые глаза и скулы. Разве он не узнал женщину, которую предал и оставил умирать?

Адреналин кипел в моем организме, давая мне еще больше сил серьезно надрать кому-нибудь задницу в гонке. А Нора, возможно она могла не знать, что придет смотреть на меня, но я знал, что весь остаток дня я буду чувствовать на себе взгляд этих карих глаз.