В тот же день командарм-8 отдает приказ о наступлении, назначая конечной его целью рубеж, указанный ему в директиве командюжа - реку Дон от Ендовище и далее на юг до устья реки Икорец. Дивизии правого крыла начинают продвижение на запад сначала к реке Икорец, восстанавливая утраченное ими после 7 октября положение, а затем переходят на западный ее берег, всюду тесня перед собой белых. 19 октября дивизия была уже в 10 км к западу от Московского, имея правее почти на той же линии 12-ю дивизию.

Но на левом фланге армии обстановка складывалась крайне неблагоприятно. Части 111-го Донского корпуса развивали свой первоначальный успех, и 9-я армия откатывалась все дальше и дальше к северо-востоку и востоку, увлекая за собой и фланг 8-й армии. 40-я и 33-я дивизии вели 15-17 октября бои на линии железной дороги Бобров - Абрамовка - Новохоперск и отходили дальше на север к реке Битюг - Новая Чигла. Командующий Юго-Восточным фронтом донес 17 октября главкому о том, что в районе Бутурлиновка - Козловка (схема 17) группируются значительные силы белых, очевидно, с целью захвата железной дороги Бобров - Новохоперск и выхода в тыл 8-й армии. В тот же день главком приказал Шорину принять все меры к обеспечению фланга 8-й армии, но одновременно указывал и командюжу на необходимость принятия мер со стороны самой 8-й армии, ибо рассчитывать на помощь ослабленной 9-й армии не приходилось.

Указанное было настоятельно необходимо, ибо левый фланг все время откатывался на север, а правый фланг тянулся за корпусом Буденного на запад. Получался весьма уязвимый клин с очень узким основанием, и малейшая неудача на правом фланге всей армии грозила полнейшей катастрофой. Командюж вынужден был приказать командарму-8 снять все армейские резервы и направить их на левый фланг [172]. Следует отметить всю опасность этого мероприятия по приведенным нами выше соображениям; но фронтовое командование опиралось, во-первых, на крепость и устойчивость корпуса Буденного, который к этому времени подходил на 10-15 км к Воронежу, а во-вторых, на ослабление Добровольческой армии в целом и в частности на Воронежском направлении, что вызывалось оттяжкой части сил белых для борьбы с восстаниями в тылу. Оба эти обстоятельства обусловливали директиву командюжа от 18 октября № 11045оп., в которой последний требовал от корпуса Буденного не втягиваться в позиционное расположение и действовать совместно с частями 8-й армии, чтобы в кратчайший срок овладеть Воронежем, после чего от него ожидался стремительный маневр на направлении Курск - Касторная [173].

Во исполнение этих указаний командующий 8-й армией приступил к переброске свободных сил на свой левый фланг, а Буденный 19 октября подошел к рубежу Усмань - Собакино. В 7 часов около 12 полков противника повели наступление с целью выхода на линию Рамонъ - станция Трехсвятская - Орлово - Рыкань. В этом районе завязался ожесточенный и упорный бой, длившийся до глубокой ночи. В результате боя белые были опрокинуты, и Буденный подошел к Воронежу, заняв Монастырщину и Острожку. На следующий день Конный корпус вновь переходит в наступление, но белые сумели за ночь организовать сопротивление, и бой не увенчался успехом. 22 снова подходила 12-я дивизия, которая повела наступление на Масловку и далее на запад к реке Воронеж. Перед фронтом 15-й и 16-й дивизий белые продолжают отход. Наконец, 24 октября совместными усилиями пехоты и Конкорпуса Буденного Воронеж был взят, и части белых отошли за реку Дон. 19-я, 15-я и 16-я дивизии развивали успех и по приказанию командующего армией должны были к концу дня 25 октября выйти на линию реки Дон на участке Ендовище - Каменка и далее на Давыдовку. На левом же фланге армии, несмотря на все меры, принятые командованием, положение становилось все более угрожающим. Донские части неуклонно теснили красных на север, и к 25 октября армия занимала фронт, как показано на схеме 18.

Что нес с собой противник дальнейшим нажимом донских частей на левый фланг армии - указанная схема рисует вполне наглядно. Направление на Усмань от Таловой внушало теперь гораздо большие опасения, чем от Задонска и Воронежа. Помимо этого, разрыв между двумя внутренними флангами 8-й и 9-й армий оставил открытым Тамбовское направление, и противник, более предприимчивый, чем Донская армия, сумел бы использовать этот разрыв для последовательного разгрома обеих армий. Мы увидим, как дальше, с развитием операции Южного и Юго-Восточного фронтов, стык между ними стал наиболее слабым местом и, несмотря на ряд мер главного, фронтового и армейского командования, представлял собой самое уязвимое направление на всем театре военных действий. Так было и теперь. Правый фланг 9-й армии продолжал безостановочно отходить и в конце месяца занимал линию Грибановка - Борисоглебск - Поворино. Совершенно естественно, что все усилия командования Южным фронтом и 8-й армией восстановить положение на своем левом фланге сводились на нет. Переброска 31-й дивизии на станции Жердевка, откуда дивизия должна была действиями во фланг и тыл наступающим белым ликвидировать их продвижение, в конечном счете не достигала цели, ибо усилия одной дивизии оказывались слишком слабыми. 28 октября командюж в телеграмме № 52 докладывал главкому о ненормальности такого положения и просил оказания соответствующего давления на командование Юго-Восточным фронтом в целях принятия последним реальных мер по содействию 8-й армии. В результате указаний главкома Шорин донес, что он вполне понимает тяжелое положение 8-й армии, но что 9-я армия в силу своей слабости не может прийти на помощь. Со своей стороны он отдает распоряжение о переброске на свой правый фланг 21-й стрелковой дивизии [174].

29-го числа на фронте 33-й дивизии был достигнут крупный успех: стремительным ударом с севера удалось занять Лиски и прочно укрепиться на противоположном берегу реки Дон, причем мост через реку Дон не был взорван белыми, как не взрывали его и красные при своем отходе, ибо обе стороны смотрели на свой отход как на временный, надеясь в недалеком будущем вернуть утраченное положение. На левом фланге тоже обозначился успех, но частичный, и фронт армии проходил по-прежнему севернее железной дороги Лиски - Новохоперск.

Выводы. На этом фактически закончился первый период операций 8-й армии и конного корпуса, и на 30 октября фронтовое командование поставило армии задачу: прочно обеспечивать за собой переправы через Дон на всем занимаемом участке, обращая особое внимание на район Воронежа, и принять все меры для восстановления положения на левом фланге, имея в виду в дальнейшем выход на линию Нижнедевицк - Коротояк.

Итак, пока к югу от параллели Орла шли длительные ожесточенные бои, пока 13-я и 14-я армии напрягали свои усилия к тому, чтобы приостановить натиск добровольцев и отбросить их на юг, 8-я армия в полном сознании ответственности и серьезности момента вела в течение двух недель такие же напряженные и ожесточенные бои, находясь к тому же в еще более трудном положении, чем прочие армии фронта, в силу своей полной изолированности от соседей с обеих сторон.

Переходя к оценке самих действий армии, мы должны прежде всего подчеркнуть умелое руководство ими со стороны командования на всем протяжении хода операций. Решение в начале октября вывести армию из-под ударов белых на оборонительный рубеж, несмотря на всю трудность отхода в обстановке наседания противника и реальных условий погоды и местности, мы должны оценить положительно. Наступать в тех же условиях было бы несомненно в гораздо большей степени затруднительно, если не невозможно. К тому же отход происходил организованно, насколько это было возможно при описанных обстоятельствах; и когда армия привела себя в относительный порядок, пополнилась боеприпасами и получила такое мощное подкрепление, как корпус Буденного, то представилась наконец возможность вести вновь наступательные действия, чем не замедлило воспользоваться и фронтовое и армейское командование.