Легко представить себе те неимоверно тяжелые условия, в каких всем армиям фронта (кроме 10-й) приходилось устраивать свой тыл и переносить центр тяжести на новое направление.

Командюж директивой № 1038 от 1 февраля указывает: группе Кожевникова - занять район Лихая - Каменская [85]. (Донбасс все еще не привлекает к себе внимания командюжа), 8-й и 9-й армиям - к 6 февраля выйти на фронт Кошары - Усть-Медведицкая, 10-й армии - наступать вдоль железной дороги.

Пока армии фронта были заняты приведением в исполнение этой директивы и пока войска, усталые и измученные месячным движением по степям Донской области, медленно поворачивались на юг - на их правом фланге незаметно нарастал новый грозный фактор борьбы - части Добровольческой армии, направленные в Донбасс Деникиным, ранее красных оценившим всё огромное значение этого района. Именно здесь открывался новый фазис борьбы революционных войск, причем условия этой борьбы складывались для них явно невыгодно.

Появление этого нового фактора борьбы, возникшего внезапно в ходе операций как результат неверной начальной оценки положения на Южном фронте, вынудило направить значительную часть сил на Донбасс и предопределило в будущем разделение армий Южного фронта по двум объектам: Донбасс привлек к себе группу Кожевникова и 8-ю армию, а направление на Ростов через Лихую и Великокняжескую - 9-ю и 10-ю армии. И весь дальнейший характер борьбы, вплоть до окончательной победы красных войск над силами контрреволюции, определился этой двойственностью целей.

Выше было указано, что Деникин, решив сначала направить свои освобождающиеся от борьбы на Северном Кавказе силы в Царицынский район, очень скоро, к моменту получения фактической возможности начать эти переброски, меняет их направление и приказывает им двигаться в район Донецкого бассейна. С 25 января (день высадки первой добровольческой дивизии в Мариуполе) в Донбасс начинают прибывать разные части Добрармии с Северного Кавказа.

Уже 5 февраля, когда группа Кожевникова приступила к перемене фронта, части Добровольческой армии, действуя со стороны Миллерова, отбросили левый фланг этой группы к Кантемировке. Наряду с захватом добровольцами станицы Попасной - это было первое проявление новой силы против армий Южного фронта. Такое положение сразу заставляет командюжа другими глазами взглянуть на свой правый фланг, и 9 февраля директивой № 1279 он ставит следующую задачу фронту: разбить группу противника в районе Миллерово - Чертково и прорвать линию железной дороги Царицын - Лихая. Однако в этой директиве командюж хотя и направляет армии на юг, но сдвигая их к западу, к Донбассу (группа Кожевникова направляется на фронт Ясноватое - Колпаково - Первозвановка - Красновка) и ничем не выражая своих намерений в отношении характера их действий. Поэтому уже 13-15 февраля главное командование считает нужным вмешаться в распоряжения товарища Гиттиса. В директиве главкома прежде всего выражается неудовлетворенность назначением в резерв за группой Кожевникова одной лишь бригады 13-й дивизии, направленной на Сватово; главком требует, чтобы весь главный удар был произведен в Луганском направлении и был обеспечен сильными резервами. Затем отмечается, что фронтовое командование растягивает свои армии в одну линию с весьма слабыми резервами и нигде не массирует своих сил; однако в силу почти полного разложения войск Донской армии фронт наступления мог бы быть значительно сокращен, и освободившиеся части Южного фронта следовало бы выделять в сильные кулаки для сосредоточивания их на важнейших направлениях. Таковыми являлись: Кантемировка - Ростов, Царицын - Лихая и Царицын - Великокняжеская. Впервые здесь главное командование указывает новый метод наступления на широком фронте сосредоточенными группами на важнейших направлениях и подчеркивает, что центром внимания должен явиться Донецкий бассейн.

Последующими распоряжениями фронтового командования к концу февраля фронт окончательно меняет свое направление на Донбасс, и директивой командующего Южфронтом от 26 февраля № 1875 ближайшей задачей армиям фронта ставится овладение Донбассом.

Этим завершается первый период борьбы на Южном фронте кампании 1919 г. Донская армия была разбита, но момент окончательной победы над силами контрреволюции юга не приблизился, а наоборот, отдалился. Перед войсками фронта встали новые трудности и новые объекты борьбы.

Краткая оценка разобранного периода приводит нас к следующим выводам:

1. Действия войск имели своим результатом ухудшение положения фронта, несмотря на занятие обширной территории Донской области.

2. Сама по себе эта территория не давала существенных выгод красному командованию, ибо настроение казачества никоим образом не было сочувственным по отношению к советской власти. Кажущиеся здесь противоречия (бунты в пользу советской власти в некоторых районах, переход частей Донской армии на сторону соввласти и т.д.) объясняются нежеланием казаков продолжать борьбу против большевиков до полного уничтожения советской власти и затем возобновлять войну с Германией. Донское казачество вообще хотело мира и готово было идти на компромиссы с советской властью, лишь бы Дону были обеспечены его привилегии; до безоговорочного же признания советского строя дело не доходило.

3. Царицынская группа и часть Воронежской вышли из окружения и отошли за реку Дон, хотя разложение армии было несомненным; Деникин отмечает это, указывая, что «Донская армия отошла за Дон с 15 тысячами» [86].

Таким образом, сильно потрепав части Донской армии, красное командование не достигло полного ее уничтожения. Появление же в феврале в Донецком бассейне частей Добровольческой армии сыграло, как мы уже указывали, крупную роль в деле поднятия боеспособности донцов.

4. Значение Донбасса было осознано Южфронтом только к середине и даже к концу февраля. Но и тут мы не видим крутой перемены в развертывании армий, и фронт постепенно, нерешительно переносит свое внимание к западу от Царицына. Эта нерешительность сыграла крупную отрицательную роль и существенно отразилась на всем дальнейшем ходе кампании.

Вначале марта противник группировал свои силы, как показано на схеме 4. Положение белых армий было следующее:

1. На Царицынском направлении - донские части под командой генерала Мамонтова. Находясь под сильным нажимом нашей 10-й армии, группа эта численностью в 5~6 тысяч бойцов занимала положение в районе между реками Сал и Маныч, упираясь своим левым флангом в реку Дон у станицы Константиновской. За ней у Великокняжеской располагалась группа генерала Кутепова, которая должна была составить резерв для Мамонтова. Наиболее боеспособной частью здесь был 2-й Кубанский корпус генерала Улагая.

2. На южном берегу Донца стояли донские части (генерал Сидорин) численностью в 12-13 тысяч.

3. Наконец, от станции Колпаково на Волноваху (на половине расстояния между Юзовкой и Мариуполем) тянулся фронт Кавказской армии [87], численностью в 12 тысяч бойцов.

Силы всех белых армий на юге составляли, по данным Деникина, до 45 тысяч штыков и сабель [88]. Красные армии занимали следующее положение:

1. Переименованная в 13-ю армию группа Кожевникова располагалась на правом берегу Донца в направлении на Никитовку.

2. 8-я армия располагалась на фронте Митякинская - Калитвенская - Усть-Белокалитвенская (на левом берегу Донца).

3. Далее на восток располагалась 9-я армия, из состава которой 23-я дивизия, продвигаясь от станицы Екатерининской, успела захватить плацдарм на правом берегу Донца; но поблизости от нее была лишь 16-я дивизия, остальные части протягивались в тыл на 70-90 км до станицы Нижне-Чирской на Дону.