У колибри очень хороший аппетит, позволяющий съедать птичке в день пищи в два раза больше собственного веса. Кстати, распространённое мнение, что колибри питаются только цветочным нектаром, ошибочно. Эти птицы охотно поедают мелких насекомых, а некоторые виды и вовсе питаются только животной пищей. Колибри приносят пользу цветам, опыляя их, поэтому за долгое время совместной эволюции многие виды цветов приспособились «обслуживать» определённые виды колибри. Часто бывает так, что никакая другая птица не может полакомиться нектаром — слишком узко и глубоко! Когда колибри собирает нектар, пыльца с цветков попадает на её оперение. Перелетая на другой цветок, птица переносит и пыльцу. Таким образом совершается опыление растения.

Кристофер Кларк из Калифорнийского университета, сопоставив длину тела колибри с его скоростью, заявил, что их соотношение «больше, чем у космического челнока в момент вхождения в земную атмосферу».

Большинство видов колибри гнездится на деревьях и кустах; некоторые виды, подобно стрижам, прилепляют свои гнёзда слюной к скалам и листьям. Материалом для гнезда могут стать мох, паутина, пух или перья. В кладке одно или два яйца. Высиживанием и последующим выкармливанием занимается самка. Самец в это время охраняет гнездо. Удивительно, но такие маленькие и, казалось бы, беззащитные птички становятся очень агрессивными во время высиживания. Если самец посчитает, что его семье грозит опасность, то он, не задумываясь, будет атаковать врага своим тонким и острым клювом.

Ножки у колибри очень маленькие, слабые и непригодные для ходьбы

КЛАСС ПТИЦЫ

ОТРЯД ДНЕВНЫЕ ХИЩНЫЕ ПТИЦЫ

Не все учёные считают этих крупных и мрачноватых птиц хищными, некоторые, согласно новейшим исследованиям, причисляют их к аистовым.

Главное отличие кондоров от других хищных птиц — то, что их основной пищей является падаль. Многие думают, что эти птицы питаются только падалью и не способны самостоятельно охотиться, но это не так. Андский кондор нападает даже на крупных животных, например овец. Эта птица имеет самый большой размах крыльев в мире пернатых — до трёх метров!

Наскальные рисунки кондоров появлялись ещё за 2,5 тыс. лет до нашей эры.

Андский кондор является национальным символом нескольких латиноамериканских государств: Аргентины, Боливии, Чили, Колумбии, Эквадора и Перу — и играет важную роль в культуре народов Анд, аналогичную той, что играет белоголовый орлан в Северной Америке. Тем не менее в XX веке его популяция значительно снизилась, в связи с чем он был занесён в Международную Красную книгу как вид, близкий к переходу в группу находящихся под угрозой исчезновения. Основными причинами вымирания этих птиц называют изменение ландшафтов, пригодных для обитания, и отравление тушами животных, застреленных человеком. Кроме того, вплоть до недавнего времени птиц сознательно истребляли, так как ошибочно видели в них угрозу для домашних животных. В настоящее время в нескольких странах действуют программы по разведению кондоров в условиях зоопарков с последующим распространением их в дикой природе.

Андский кондор изображается в гербах Чили, Боливии, Колумбии и Эквадора.

Андский кондор обитает на горных вершинах на высоте до 5000 м над уровнем моря и на больших открытых пространствах, поросших травой и удобных для обзора с большой высоты. Примером таких мест служат парамо — безлесные плоскогорья в Андах. Иногда птицы случайно залетают в равнинные области на востоке Боливии и юго-западе Бразилии, а также опускаются в пустынные районы Чили и Перу и буковые леса Патагонии.

Кондоры чаще всего не летают, а парят в воздухе стаями или в одиночку. Не торопясь, эти птицы высматривают добычу: павшее животное или жертву хищника. У кондоров превосходное обоняние, способное уловить запах падали на большом расстоянии.

В некоторых разновидностях перуанской корриды кондора привязывают на спину быка, и тот пытается сбросить клюющую его птицу; в такой борьбе птица, как правило, остаётся живой и невредимой.

Кондоры вполне могут обходиться без еды несколько дней подряд, а затем за раз съесть несколько килограммов мяса; иногда после обильной трапезы они даже неспособны сразу подняться в воздух. Поскольку строение ног кондора не позволяет им захватывать и переносить добычу, птицы вынуждены кормиться на том же месте, где её и нашли. Как и другие падальщики, кондоры играют важную роль в балансе экосистемы, уменьшая опасность распространения инфекций.

Птенцы кондоров (в гнезде бывает от одного до трёх птенцов за раз) очень долго нуждаются в родительской опеке. В течение нескольких месяцев они не покидают родное гнездо. Кондоры размножаются раз в два года, что сделало этих величественных птиц очень редкими в наши дни.

Андский кондор считается самой крупной птицей Западного полушария

КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

ОТРЯД НАСЕКОМОЯДНЫЕ

Крупный представитель насекомоядных, щелезуб похож на смесь крысы и землеройки. Укус этого зверя ядовит и помогает справиться с добычей — ящерицей или лягушкой. Зрение животного плохо развито, но зато он обладает великолепным обонянием: свою добычу он находит по запаху. Своим длинным носом щелезубы вынюхивают все щели, добывая слизней, опавшие фрукты, муравьёв, насекомых, а также домашнюю птицу. Могут поедать и падаль.

Оба вида щелезубов малочисленны и внесены в Международную Красную книгу со статусом «находящиеся под угрозой вымирания».

В неволе щелезубы ведут себя агрессивно. Два очень редких вида щелезубов обитают на Кубе и Гаити. Их численность сильно страдает от деятельности человека и завезённых им хищников — мангустов и кошек.

Если одного щелезуба укусит другой, то он умрёт, так как не имеет иммунитета к собственному яду

Щелезубы обитают в горных лесах, кустарниковых зарослях, изредка заходя на плантации. Ведут наземный образ жизни. Днём спят в естественных укрытиях или в норах, расположенных обычно среди корней больших деревьев или в кустарниковых зарослях. На охоту они выходят после захода солнца. Пищу разыскивают, копаясь мордой и лапами в рыхлой почве и опавшей листве. Во время еды зверёк садится, опираясь на ступни и основание хвоста, и держит пищу передними лапами. Животные не умеют прыгать, но зато быстро бегают и способны лазать по деревьям и скалам.

Щелезубы не плодовиты — размножаются всего раз (максимум два) в год, принося одного — трёх детёнышей, слепых, беззубых и безволосых. Территорию свою щелезубы охраняют яростно.

КЛАСС МЛЕКОПИТАЮЩИЕ

ОТРЯД РУКОКРЫЛЫЕ

Человеком придумано столько историй про эту небольшую летучую мышь, что в сознании многих вампир само воплощение ада. На самом деле он практически не опасен для человека. За ночь он выпивает около двух столовых ложек крови — этого достаточно, чтобы зверёк насытился. Сам укус безболезнен и незаметен для жертвы. Действительную опасность для животных представляют только вампиры — переносчики болезней, например бешенства.

Американские исследователи, а также учёные из Норвегии и Швеции сообщают, что первые летучие мыши-вампиры появились целых 26 миллионов лет назад!

Вампиры, в отличие от других летучих мышей, совершенно не способны голодать. Поэтому в их колониях удачно поохотившиеся зверьки часто кормят тех, кто не смог найти себе добычу в эту ночь, отрыгивая съеденное.