Неизвестный мужчина протягивал к Исте руки, которые творили магию. Я ведь так и продолжал наряду с обычным зрением использовать и его магический аналог. Удар мечом вышел на загляденье, рассекая его шею, а удар ноги не дал ему забрызгать кровью девушку. Резко развернулся в сторону тумана и едва успел среагировать на удар, подставив свой меч.

Дзанг! И у меня в руках остался обломок меча, а я успел заметить рисунок на оружии нападавшего. «Артефакт!» — появилась мысль и… время замедлилось. Или это мысли стали настолько быстрее. «Как противостоять этому оружию?». Ответ пришел практически сразу. Я задействовал все свои виды энергии, выплеснув их в оружие. Мне даже показалось, что от меня вообще разошлась волна.

Дзанг! И теперь его меч стал обломком, а я, сделав быстрый шаг к противнику, ударил его своим обломком в шею. Если бы не его изумление и небольшая пауза, наверняка вследствие этого, то моя атака не увенчалась бы успехом. Он даже сейчас почти ушел из-под удара. Я же в очередной раз почувствовал упадок сил, но астрально-псионную защиту еще мог держать.

Из тумана раздались душераздирающие крики. Быстрый взгляд в сторону пентаграммы показал, что и демон, и демонесса ее покинули. Палач наверняка сейчас орудует в тумане.

— Я поймал его в печать, быстрее атакуйте! — раздался крик демонолога.

— Да чтоб тебя! — ответил кто-то из учителей.

— А-а-а…

Я не стал медлить, а, схватив на руки Исту, побежал в другую от входа сторону, подальше от демона. Пробежал метров тридцать пять, как позади меня что-то взорвалось, толкнув в спину. Полетел на землю, но сумел более-менее аккуратно уронить девушку и перекатиться через нее. Вскочил на ноги, прыгнув вперед и прикрыв собой Исту. Сделал это как нельзя вовремя.

Новый противник направил в мою сторону руку, и из чего-то напоминающего палку в мою сторону ударил красного цвета луч. На автомате я прикрылся, подставив под него ладонь.

— Ай! — одернул я руку, почувствовав ожог.

И снова в меня ударила магия, на этот раз молния, но я уже знал, что надо делать. На этот раз я не просто подставил ладонь, а сделал кистевое движение, как бы отклоняя ее. Руку дернуло от электрического разряда. «Блин, еще одна такая атака и я упаду без сил», — мелькнула мысль.

Раздались крики, как я понимаю, пришедших на помощь магов. Мой противник замер на пару секунд и, бросив взгляд куда-то вверх, устремился куда-то в сторону тумана. Подняв голову вверх, увидел, как бледное серо-зеленое облако опускается на нас. Упал на землю, прикрыв собой девушку. «Что я делаю?», — мелькнула мысль. Хотел откатиться, но не успел.

Накрывшее облако заставило выгнуться меня дугой, а крик замер на губах, так и не вырвавшись наружу. Силы покинули, и я провалился в спасительную темноту.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н, небольшой дом в центре.

— Вы что, не могли справиться с рабом? Ты же знаешь, сколько требуется сил, чтобы преобразовать чужую печать в высшую пентаграмму, — мужчина впервые за все время операции вышел из себя. — Эта девка должна была сегодня уже быть у нас. Я до сих пор не могу создать что-нибудь более сложное, чем шарик света.

— Это не раб, это профи телохранитель и только прикидывается им.

— Раб, — возразила женщина, — я очень хорошо изучила его браслеты. Они активированы и воздействуют именно на него.

— Что тебя заставляет думать, что он не раб?

— Ладно, Че́рвик, он был сконцентрирован на заклинании и был застлан врасплох, но Жокке́сс! Первой своей атакой он перерубил меч этого так называемого раба, но уже в следующей лишился своего.

— Как так? — удивился руководитель операции. — У него же меч артефактный был, причем, очень хорошего качества.

— А вот так! Этот телохранитель своим огрызком сумел его перерубить.

— Я же говорила, что он свелан! — воскликнула сидевшая в кресле Арди. — Только они умели так делать!

— Допустим, не только они, но техника, тут ты права, пришла от них. И ведь никто так и не раскрыл ее сути, — мужчина недовольно скривился. — Продолжай!

— Это во-первых. Во-вторых, он сумел достать Жокке́сса! Со стороны выглядело, что тот растерялся из-за того, что лишился меча, но мы то знаем, что для него это ерунда. Он профессионал!

— Ты хочешь сказать, что…

Мужчина замолчал, посмотрев на девушку, которая задрала нос. Да, подобной техникой владели только эти воины. Тайна, которую так до сих пор никто не может раскрыть. Тайна, которую они унесли с собой. Хотя в местном храме на острове вполне возможно получить эти знания. Теперь уже он практически поверил, что там побывал именно этот раб, не кто-то из его знакомых.

— Да, только эта техника могла заставить Жокке́сса принять неверное решение, — продолжил боевик. И еще — он отражал заклинания голой ладонью. Пусть из скипетра, но все же.

— Что?

— Чего?

— Как это?

Посыпались изумленные вопросы от остальных присутствующих.

— Может быть, ты не заметил у него защитный артефакт? — спросила Арди.

— Девочка, — повернулся к ней мужчина, — у меня за плечами огромный опыт. И поверь, никакого защитного магического поля у него не было.

— Может быть, свеланы так умели? — задала вопрос все та же Арди.

— Да ты просто помешалась на своих свеланах, — недовольно ответил ее начальник. — Метаморф он. Возможно высший. Анализ его крови подтвердил это, но точно установить не удалось.

— Но и его силы не безграничны, — продолжил доклад боевик. — Заклинание некромантии «Облако забвения» утихомирило его. Но пленить девчонку я не успел. Операция рассчитывалась, что больших проблем с охранником не будет. Появились маги и мне, чтобы не засветиться, пришлось уйти. Следов я не оставил, пришлось использовать некромантию, чтобы уничтожить два трупа. Но в том буйстве магии никто не будет выискивать, кто и что применил, даже если почувствуют ее применение.

— Я же говорила, что с ним могут они возникнуть, но вы не послушали меня. Да, а почему так долго делался анализ?

— Так пока этот вид никогда не встречался. Они хотят его взять для опытов.

— Вот пусть сами и бегают за ним, — недовольно пробормотала женщина.

Руководитель операции задумался. Парень странный, но она практически был уверен, что именно он побывал в храме. Теперь уже он задумался о том, чтобы забрать его себе, и делать придется ему лично. Несколько дней на восстановление, а потом он знает, как можно пленить высшего метаморфа. И сообщать об этом он никому не намерен.

— Заканчиваешь первый курс, выигрываешь турнир и потом будем думать, как получить последнюю часть артефакта.

— А «родственнички» наши к тому времени часом не превращаться в овощи? — скептически спросила Арди. — У Корди начинается изменение психики.

— Я сегодня убрал воздействие артефакта. Внушение уже должно въестся в сознание. Все заканчиваем, мне надо отдохнуть.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н.

Я снова находился в своей обучающей комнате. Теперь знал, что надо делать и второй раз нырнул в окно. Очутившись снова здесь же, проделал эту процедуру еще с двумя. Сильная боль скрутила меня, вырвав меня из сна. Оказалось, что боль не приснилась, была вполне реальной.

— Ты мне все расскажешь, — увидел я полное ярости лицо матери Исты. — Кому собирался передать мою дочь? Отвечай!

— Я ее спас от кого-то, — пересиливая остатки боли, ответил я.

— Не ври!

И меня снова скрутило. Боль исходила от браслетов, распространяясь по всему телу. Видя бешеные глаза магессы, понял, что разговаривать с ней бесполезно. Хотел вскочить, но тело очень плохо повиновалось. От боли все расплывалось перед глазами, а, может быть, это было магическое воздействие. Пытаясь защититься, создал под браслетами астрально-псионную защиту и мне тут же полегчало. Стараясь не выдавать своего состояния, осмотрелся, констатировав факт, что нахожусь в магической лаборатории. Полностью убрал защиту и спустя какое-то время потерял сознание.