— И ты не печалься.

В следующий круг, полуфинал то есть, вышли студенты всего двух школ: я, Сания, Иста и Арди. И последние поединки будут проводиться завтра. И это очень хорошо, так как явно чувствовал усталость. Придя в номер, завалился отдыхать.

На следующий день жребий все-таки свел меня с Истой. Вчера вечером я раздумывал о том, как мне победить в полуфинале, если попадутся Иста или Арди. Сании решил проиграть. В прямом, так сказать, столкновении мне придется очень тяжело. Вчера вон победил только за счет того, что девушка сразу не сообразила, как бороться с моим способом разрушения заклинаний. Так я ни к чему и не пришел. А сейчас, увидев на лице противницы неприкрытый ко мне гнев, пришло озарение.

Сегодня нам нужно создавать снежинку — заклинание достаточно простое, но структура его очень устойчивая. В результате его активации появляется снежинка тридцати сантиметров в диаметре. Я переступил с ноги на ногу и скривился от того, что «подвернул» правую стопу. Подняв руки перед собой, я начал делать пассы. Иста зеркально ответила мне и нахмурилась. И я ее понимаю, ведь в руки я не подал энергии вообще. Видя это, она более внимательно стала наблюдать за ними, чтобы не упустить момент начала волшебства. И, естественно, совсем не заметила движений моей правой ноги. Закончив свою работу, я отступил на шаг, глазами и кивком показав ей, куда надо смотреть.

Поднялся шум. Успел заметить, как ее мать и директор школы спорились с магами. В правилах специально не оговаривалось, как и какой частью необходимо создавать чары. Да хоть силой мысли, другое дело, что это уровень минимум архимага. Насколько я понимаю, то запрещено творить одновременно несколько чар, так я и руками ничего не делал. Споры прекратил сам король и, как выяснилось спустя минуту, в мою пользу. Перечить монарху никто не посмел.

Когда пришло время творить чары Исте, она сумела полностью успокоиться. И даже мой демонстративный осмотр ее ног (типа она воспользуется моим способом) не выбил ее из колеи. Творила чары она быстро, но до той незнакомки не дотягивала. Линии были довольно тонкие, но я даже не думал применять тот способ разрушения заклинаний. Стандартный в данном случае должен быть наиболее эффективным. Спустя некоторое время, начал чувствовать усталость, а она все продолжала и продолжала попытки создания чар. Действительно, сильная будет магесса, если сумеет покончить со своей вспыльчивостью. Вот очередная попытка и я не смог отобрать ни капли энергии, опустив руку, наблюдая за появлением рисунка. Вот последний штрих и… он не получился.

Она как-то обиженно посмотрела на меня и… заплакала. Вот уж чего не ожидал от нее, так это слез. Ярость, гнев — да, в моем понимании ожидаемо, но не мокрые глаза. Мне даже жаль стало ее немного, даже хотел утешить словами, но интуиция подсказала, что не стоит.

Сания проиграла.

Перед финальным поединком на отдых отводилось целых два часа. Но восстанавливались мы прямо на ристалище в поставленных шатрах. Здесь правило «без подсказок» действовало неукоснительно. Сания, проходя рядом, только и успела бросить фразу «очень сильная», сказав это почти шепотом. В шатре я банально уснул.

Плетением в финальном поединке был шар света — заклинание немногим легче вспышки, и первой творить его выпало моей противнице. Она довольно быстро начала создавать его, а я, разрушая, почувствовал, что от Арди идет мощный поток. Она немного ускорялась с каждым разом, а затем резко перескочила на другую руку. Она настолько быстро создала чары, что я не успел среагировать.

Я серьезно пытался создать этот шарик света, но девушка постоянно разрушала рисунок. В конце концов, я решил перенапрячься, но попытаться сотворить его очень мощным потоком. Энергия широкой горной рекой рванула в рисунок. Он начал проявляться, но девушка каким-то невероятным образом сумела его поглотить или разрушить.

— Все, — я устало опустил руки. — Твоя взяла.

Спустя полминуты глашатай громким голосом начал:

— Победителем объявляется…

Я отключился от происходящего, так как сработала интуиция, предупреждая, что необходимо как можно скорее покинуть столицу. Когда меня под руку подхватила Иола, я, наклонившись к ее уху, прошептал:

— Надо срочно покинуть столицу.

Она поняла меня правильно, и мы, вместо того, чтобы направиться за вещами, а потом еще и на устроенный королем праздник, двинулись в сторону портала. Спустя полчаса мы покинули столицу.

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Шиорда́н.

Риолла Чин пребывала в ярости, Иста Чин в бешенстве. Еще никто так не унижал их, как этот беглый раб. Она заплатила много золота специально обученным людям, чтобы те подготовили ловушку для него на празднике и после него, но этот Ардайл избежал ее. Ну, кто мог подумать, что он откажется от королевского праздника? Да он даже в гостиницу за своими вещами не вернулся, сразу же сбежав из столицы. Что-что, но предчувствия на опасность у него работают отлично. Теперь снова вся надежда на наемников, которым она за работу тоже заплатила уже немало. Сколько дней прошло, а этот раб, как в воду канул.

— Госпожа, к вам командир отряда, — в проеме нарисовалась ее служанка.

— Зови.

Вошедший мужчина имел вполне заурядную внешность, как и полагается при его профессии — увидишь и не запомнишь лица.

— Госпожа, мы нашли его.

Как же долго она ждала этих слов!

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, город Эрико́н.

Владелица школы вернулась на следующий день после нашего возращения, а вечером вызвала меня к себе. Не успел даже войти в кабинет, как услышал ее радостный голос:

— Давай-давай, заходи! Садись.

Она сидела в кресле и мне предлагала кресло напротив. На столике стоял графин, кажется, с соком и две чашки. Она сначала разлила по ним напиток и, кивнув, чтобы я взял, начала разговор.

— Порадовал ты меня, очень порадовал. Это же надо так изящно указать на свое место этой заносчивой семейке. Как ты создал снежинку! Блеск! Хотя, надо сказать, что дочь все же значительно лучше своей матери, но и ее, бывает, заносит. Поэтому все же ее немного жаль было.

С этим соглашусь. Жил я не так долго, но от Исты я получал значительно меньше упреков и совсем мало унижений. Риолла же постоянно пребывала в состоянии полного неудовольствия.

— Ее мать первая побежала к судьям, чтобы не просто отменили твою победу, а еще и наказали за унижение. Признаться среди судей находились с ней согласные, и возможно, и могло что-нибудь у них получиться, но королю очень понравился твой ход. Он даже сказал, что будет требовать от личных магов умения творить заклинания ногами. Вроде бы в шутку сказал, но маги призадумались.

Она допила сок, налила себе еще и продолжила.

— Как и обещала, вот это тебе.

Она передвинула ко мне стоящую на столике коробку. Открыв ее, я замер, завороженно глядя на подарок. Те самые два ножа, что мне очень понравились.

— Это очень дорого, — я покачал головой.

— Ерунда, — женщина отмахнулась от моих слов, как от назойливой мухи, — мне сказали, что тебе они очень понравились и, что немаловажно, подходят. Это так?

— Да.

— А раз так, то владей, — она поднялась, и я тут же следом вскочил на ноги. — А сейчас идем, буду показывать тебе технику. Только ты сдержи слово и показывай ее только своим детям и с таким же наказом.

Техника оказалась сложной, требовавшей серьезного умения в гимнастике. Вот так! Как сказала, женщина, комбинированный подход. И, что самое удивительное, движения тела, рук, ног, головы, были очень и очень выверены. Сделаешь немного не так, и толку от занятия будет ноль. Она долго добивалась от меня правильности выполнения, но я запомнил все очень быстро, что наставница удивилась.

— Что это, — указав рукой на коробку, спросила Иола, едва я переступил порог.

— Подарок, — я открыл крышку, показав содержимое.