Мне снова стало очень интересно узнать о жизни в тех мирах, так сказать, из первых уст.

— Ну, слушай. Мое настоящее имя Иолата́нна, не истинное, а настоящее. Родилась я семьдесят лет назад…

Очень интересно было узнать о жизни в инферно. Рассказывать она умела прекрасно, не зря считалась в школе сильным преподавателем, несмотря на свой малый срок работы. Успела зарекомендовать, ощутимо повысив уровень знаний студенток. Длился рассказ долго, но время пролетело очень быстро. Рассказала, почему она не давала мне упражнений на развитие магических каналов. У них они совсем другие, а вот способ контроля за энергией во время создания чар практически идентичен, вот она меня и научила.

— А как домен-то ваш назывался?

— А я не сказала? — удивилась Иола. — Драурр.

— Ка-а-ак?!

Не может быть такого совпадения! Никогда не поверю, что название домена здесь и древней империи в другой части вселенной являются совпадением. Ну, не может быть такого, не может! Должна быть какая-то связь, просто обязана быть.

— Иола, а ты знаешь происхождение домена?

— Этого не знает никто. У родителей нашей повелительницы имелась древнейшая книга, они ее хранили где-то. Сами погибли, а дочери сказать не успели. Известно только, что наши предки были высшие метаморфы, от которых мы произошли. Я почувствовала тогда от тебя некую волну и сразу поняла, что ты один из них. А что ты так удивился названию?

Вот теперь все встало на свои места. Предки местных демонов пришли сюда из той части вселенной, скрываясь от врага, уничтожившую их империю. И с ними что-то случилось то ли во время перехода, то ли уже здесь, что они попали в инферно, став демонами. Но все равно не такими, как здесь, ведь первая и главная их ипостась, которая дается при рождении, человеческая. У всех местных, умеющих ее менять, она демоническая. А Комп ведь говорил, что среди жителей империи были метаморфы. Решил рассказать ей все, что знаю и то, что домыслил.

— Слушай…

Время до выпускных экзаменов пролетело очень быстро. Да и сами экзамены прошли вполне предсказуемо — кто показывал результаты за время учебы, тот легко их сдал. На соревнования школа имеет право заявлять не более двух студентов, поэтому вместе со мной в столицу направилась лучшая ученица. Кстати, аристократка в неизвестно каком поколении. Признаюсь честно, я решил сообщить владелице школы о моем побеге из рабов. Она, узнав от кого сбежал, сначала долго смеялась, затем сообщила, что семейство Чин по законам больше не имеют на меня никаких прав. В конце добавила, что будет очень рада, если я выиграю турнир, а, если жребий сведет меня с ее дочерью и я одержу верх, то хорошо меня вознаградит. В подробности своего отношения женщина не посвятила, сообщив только то, что они с Риолой Чин другу друга сильно недолюбливают.

Отказаться хотел по той простой причине, что мне до возможности перехода в другую форму оставалось совсем немного. Я бы с огромным удовольствием пожил где-нибудь вдали от городов, возможно, вернулся в то место, где обитал сразу после побега. Но хозяйка школы соблазнила меня еще одной техникой развития каналов. Секретной, которую придумал один из ее далеких предков и которая передавалась только в ее роду. По ее словам моя сетка каналов должна претерпеть качественный скачок. Я немного с ней поспорил, добившись того, что она меня научит только за участие в турнире, несмотря на то, выиграю я его или нет.

Добирались туда мы с помощью стационарного портала. Вот поистине потрясающее сооружение! Попытался разобраться в плетениях, но, как только взглянул на рисунки, тут же бросил это дело. Не имеет никакого смысла даже пытаться запомнить, все равно повторить я их не смогу. Скорее Иола научит меня портальному переходу.

Столица — это все-таки столица. Огромный город раскинулся среди холмов, блистая своей архитектурой. Для турнира король за счет казны бронировал ближайшие к школе постоялые дворы и гостиницы. Я как раз находился у одной из них, рассматривая других участников, прибывших из соседней страны, как услышал знакомый голос.

— Ты?

Магическая вселенная, мир Хо́ррос, столица королевства Калла́рис.

Я повернулся на голос, дабы лицезреть изумленное лицо Исты. Все-таки я оказался прав, что она заработает или завоюет право участия в турнире. А вот второй участницей была тихоня Арди. Вот от нее успел не столько заметить, сколько почувствовать на себе внимательный и изучающий взгляд.

— Ну, я. А что такого?

— Как ты посмел сбежать? — прошипела она.

Иста в одно мгновение преобразилась в змеюку.

— А что здесь такого? Твоя мать вылечила меня, иначе бы умер, а я спас тебя от непонятных личностей. Возможно, они и не хотели тебя убивать, но бывают случаи, когда жизнь хуже смерти.

— Это ложь! Это ты хотел меня передать нашим врагам.

— Верь во что хочешь, а правда на моей стороне. Кстати, меня просветили, что вы больше не имеете на меня никаких прав, несмотря на то, что обманом добились моего согласия и надели рабские браслеты.

— Ты был рабом у рода Чин? — кажется, впервые моя коллега по соревнованиям посмотрела на меня чуть заинтересованным взглядом. — И сумел сбежать, имея браслеты? Может, просветишь, как сумел?

— Нет. Это тайна семьи.

Теперь я увидел испытующий взгляд Арди. Казалось, она хочет просветить меня рентгеном, чтобы выведать тайну. По крайней мере, у меня создалось именно такое впечатление. Заметил направляющуюся к нам хозяйку школы.

— Вот ваши жетоны участников, номера в гостинице уже настроены на них. Двадцать и двадцать первый, — достаточно громко произнесла она, принципиально не замечая наших собеседниц.

Сказала специально, дабы уколоть наших возможных будущих противников. И надо сказать, что задумка прекрасно удалась — изумление на лицах Исты и Арди было неподдельным. Увидев это, она продолжила довольным тоном:

— Сегодня можете отдыхать, посмотреть город, сходить в питейные заведения, а завтра с утра должны явиться на тренировку. Кстати, на счет покушать — советую посетить «Столичный гурман».

— Что за «Столичный гурман»? — спросил я Са́нию, когда мы вошли внутрь гостиницы.

— Лучший ресторан столицы, — с толикой усмешки ответила девушка. — И самый дорогой.

— А-а-а, понятно. Это не для меня.

Сания ничего не ответила, и мы в молчании дошли до наших номеров. Устать я не успел, а ходить по городу в данный момент считал излишним. Честно говоря, домой хотелось с каждым днем все сильнее и сильнее. Более того, появилось некое внутреннее чувство, что надо делать это побыстрее. Поэтому я занялся тем, чем занимался последние месяцы.

Стук в дверь оторвал меня от занятия.

— Ты же не собиралась смотреть турнир. Входи.

— Решила поменять планы, — Иола оглядела комнату. — А ты, я так понимаю, занимался развитием каналов.

— Мне это крайне необходимо.

— Лучше отдохни сегодня, завтра тебя нагрузят очень сильно, может наступить усталость и плохо выступишь.

— Ты же знаешь, что меня не интересует победа, но не хочется подводить хорошую женщину, — Иола изогнула бровь. — Я имел в виду хозяйку школы.

— Я так и поняла. Вот чтобы не подводить, идем отдыхать. Вот знала, что придется тебя отрывать.

— Да понимаешь, появилось чувство, что надо быстрее возвращаться.

— Это серьезно. Тогда тем более сегодня лучше отдохнуть. И, кстати, ты так до сих пор не ответил мне — возьмешь с собой?

Да, во время того откровенного разговора, она попросила взять с собой, а я сказал, что подумаю. По той просто причине, что не мог точно ответить, смогу ли забрать. А, если точнее, то смогу ли создать внутри космического корабля, в которого превращусь, достаточно места для Наяры и нее. В отношении девчонки был уверен, но удастся ли взять «на борт» двоих не представлял, возможно ли это. И сейчас тоже не имел понятия, но рассчитывал на технику развития каналов владелицы школы. А то, что превращение здесь зависит от них, был уверен.