Вся тренировка была на концентрацию, без которой не происходит ни одно магическое действие. Но даже небольшой усталости учитель не допускала и вскоре она отправила нас на отдых.

— Ардайл, это правда, что вчера госпожа Иола отказала наследнику герцога Хо́рланд?

— Слышала уже?

— Еще вчера весть разошлась, — улыбнулась девушка. — А ты не можешь сказать, что там у вас произошло с его подручным?

— Не знаю, спроси у Иолы, — развернулся и направился к выходу.

— Иола, значит, — успел услышать позади себя ее голос.

В тренировках прошло еще два дня, а на утро следующего начался турнир.

Проходил он на большом ристалище, где любили проводить время члены королевской семьи, а также их друзья, друзья друзей и прочие подхалимы. Сейчас же все атрибуты конской езды и соревнований убрали, поставив вместо них сотню столов. Я хотел было двинутся и занять место, но был перехвачен Санией. Оказывается, глашатай должен сначала толкнуть речь, которая заняла всего три минуты. После этого все участники отправились к своим рабочим местам.

Удивительно, на столах имелись листы бумаги и местные ручки. Три мага стали перед нами и одновременно сотворили заклинание. Довольно сложное, поэтому я быстро начал рисовать. Спустя какое-то время оно растаяло. Второе плетение тоже не вызвало у меня затруднения. А вот третье находилось на грани моей видимости. И оно мало того, что было едва различимым, так еще по сложности значительно выше. Но я все равно успел все сделать. Для второй части использовались слуги, которые словно по команде выложили перед нами магические вещи в виде трех пластин. На этот раз самая сложная задачка попалась мне первой, и потребовала сильной концентрации, чтобы я сумел разглядеть рисунок. Как только закончил задание, слуга, который никуда не ушел, тут же забрал листки с ответами.

Второй круг проходил также сегодня. И снова те же помощники принесли нам накопители и по команде положили перед нами. В этом задании концентрация имела значительно большее значение, чем в предыдущих. Почувствовать наполнение кристалла или камня сложно, совсем небольшое как бы сопротивление можно легко не заметить. А тут еще имеется обратная зависимость от скорости наполнения — чем быстрее закачиваешь энергию, тем менее чувствительным становишься к колебаниям магического потока. Кстати, работа над расширением магических каналов отрицательно влияет на чувствительность, а я в последнее время только ею и занимался. Выполнив задание, с удовольствием огляделся вокруг. Как ни странно, я был совсем не последний, хотя довольно много участников тоже уже бездельничали.

Свой норматив на турнир я выполнил, поэтому сейчас надо получить технику от хозяйки школы и можно уходить в уединенное место для ее освоения. Интуиция все сильнее и сильнее подгоняла меня.

— Сегодня соревнования закончились. Итоги первых двух туров будут оглашены утром завтрашнего дня, — сообщил глашатай.

Я с чувством выполненного долга направился к гостинице, но по пути был перехвачен Иолой. Рядом с ней находился чрезвычайно недовольный давешний потомок герцога. Признаться, из-за тренировок я с ней больше не виделся и не имел понятия про ее дела. Сейчас вижу, что ей приходилось отбиваться от навязчивого знакомства. Отправились мы немного-немало в ресторан, но не в «Столичный гурман».

За едой на этот раз разговаривали только о возможных неприятностях. Иола успела разузнать многое о герцоге Хо́рланде и его сыне, чтобы понять, что этот человек будет мстить. Радовал, правда, тот факт, что с королем они были не в лучших отношениях, а, если говорить откровенно, то герцог возглавлял местную оппозицию. И влияние ее было очень велико, так что король не мог покончить с ней, как бы ему этого не хотелось. Поэтому возвращаться решили порталом, но Иола пустит слушок, что мы решили добираться на карете, чтобы провести время вместе. Даже подготовку организует к путешествию.

Мы стояли перед трибуной правителей, а глашатай зачитывал имена прошедших в финальную часть соревнований участников.

— … шестнадцатый Ардайл, школа госпожи Ва́рнии, город Эрикон.

— Чего-о-о? — не выдержал я. — Зачем мне это надо, — добавил шепотом.

— Не вздумай отказываться, — также шепотом сказала Сания, услышав мою фразу.

По пути сюда, мы перекинулись парой фраз, и я сказал, что не очень-то хочу продолжать соревноваться, вот она и решила высказаться. Правда, я и сам понимал, что в этом случае очень подведу владелицу школы, поэтому не собирался этого делать. Моя немилость у короля меня мало заботила. Чуть позже Варния просветила меня по поводу набранных мною очков. Оказывается, на магическом зрении у меня был лучший результат, а во втором этапе показал средний, но в совокупности сумел пробиться в финал, заняв последнее проходное место.

Первым по жребию мне выпал студент одной из столичных школ, которому предстояло противостоять мне. Стояли мы напротив друг друга на расстоянии двух метров. В этом туре никаких команд нет, кто когда хочет, тогда и начинает творить чары. Я, недолго думая, быстрым движением руки создал «Свет свечи». Соперник мгновенно направил свою руку к моей и я ощутил разрушающее его воздействие, но оно не шло ни в какое сравнение с работой Сании, с которой мы тренировались. Мои каналы позволяли тупо перебороть его количеством энергии. Огонь получился не таким ярким и небольшой, но заклинание сработало, значит, все прекрасно. Парень понял, что ему со мной ничего не светит, так как я просто сумею отобрать всю его энергию. Но сдаваться он не собирался, надеясь на то, что я не смогу сбросить большой объем и не сумею больше разрушать его плетение, отнимая энергию.

Если бы я не тренировал свою сетку каналов, то парень вполне имел шансы на успех. Несмотря на то, что удельный объем энергии он передавал значительно меньше меня, по времени он мог творить заклинания долго.

Во втором круге мне попалась девушка неизвестной расы с очень необычной внешностью. Маленький носик, маленькие ушки, короткие пепельные волосы и огромные черные глаза. Заклинание этого этапа «Вспышка света», самое сложное из тех, что проходятся на первом курсе. Раз — и она с огромной скоростью начала создавать плетение очень тонкими линиями, что я немного удивился. Понимая, что ничего не успею сделать, просто положил ладонь на рисунок и смял его рукой. Понятное дело, что на расстоянии двух метров я не сумею достать рукой, но у меня пальцы как бы удлинились магическими нитями. Теперь ее глаза, став еще больше, выдали удивление девушки. Честно говоря, нам не говорили о таком методе срыва, а я попытался провернуть таким образом от безысходности. Она снова и снова пыталась создавать чары, еще больше увеличив скорость, но я все разрушал. Но долго ее каналы не могли работать в таком темпе.

После положенного отдыха я начал создавать заклинание, но девушка легко его убрала, причем, действовала не по шаблону. Она точечными воздействиями разрушала как бы начало плетения, а не пыталась противодействовать созданию. В той части устойчивая структура набирала прочность, и повредить ее было сложно. Точнее, сложно повредить ученикам первого года обучения. Я так понимаю, что только точечное воздействие может это сделать. Н-да, концентрация у моей противницы просто потрясающая. Решил попытать счастья в создании чар тонкими линиями. Конечно, до моей противницы мне далеко, но я упорно рисовал и рисовал плетение. Уже начал чувствовать усталость, а эта все уничтожала и уничтожала мои заклинания. Это монотонное занятие отключило мозг, и я не сразу сообразил, что же произошло.

— У тебя какая-то невероятная проводимость каналов, — немного обиженно произнесла девушка.

— А у тебя скорость создания, — ответил ей, — а про тонкость линий так вообще молчу.

— Что-то мне ни скорость не помогла, ни тонкие линии. А как ты разрушал мои плетения? Мне вообще казалось, что просто сминаешь их рукой.

— Да, в общем, у меня такие же ощущения были.

— Да? — она задумалась. — Эх, моя ошибка. Надо было рисовать толстые линии, ты бы тогда вряд ли смог их разрушить. Что ж, удачи тебе.