Наконец, обход оберегов, рекомендуемый способ их нейтрализации. Если нападающему известен принцип работы защиты — допустим, он раздобыл схему оберега или изучил действующий заклинаниями прорицания — возможно обмануть чары, не активировав тревожные триггеры оберега. В некоторых случаях можно было даже наложить поверх защитных чар еще один слой, полностью их обезвреживающий. И только обход позволял сохранить вторжение в тайне, не повредив магическую защиту во время проникновения.

Поскольку по плану он не должен был оставлять следов, ни о каком истощении и взломе оберегов сейфа речи не шло, защита должна остаться в том же виде, что и была. В книгах, переданных Гуреем, было множество методов обхода, Олдвин и сам специализировался именно на этом подходе к оберегам — но пока Зориан не видел самого сейфа, было совершенно неизвестно, какой метод использовать. Оставалось лишь оттачивать все.

В преддверии летнего фестиваля Зориан вновь навестил Вани, узнать, нет ли вестей о пропавших магах души. Вестей не было, хоть ученый и признался, что особо не интересовался вопросом. Как он пояснил, это дело правопорядка, и лишнее вмешательство лишь наведет на них ненужные подозрения. Вероятно, он был прав — сейчас, когда дело расследовала полиция, пытаться что-то вызнать глупо, но Зориан решил для себя провести в следующих циклах собственное расследование.

Вани, в свою очередь, спросил, нашел ли он племя перевертышей — но Зориан признался, что оставил эту затею. Рэйни была в Сиории, и он не мог с ней связаться — а никто другой не сможет указать ему, куда идти. Ну, или сможет, но не захочет, итог-то один и тот же. Не говоря о том, что он вообще сомневался, что перевертыши могут хоть как-то ему помочь.

И вот день пришел. Гурей сумел доставить в дом Вазена небольшую табличку — просто засунул ее в конверт, добавил какую-то идиотскую рекламу и отправил по почте. Зориан не верил, что это сработает — но сработало, теперь осталось лишь дождаться, пока хозяин уйдет на работу, телепортироваться внутрь и отыскать сейф. Вазен был сорокалетним холостяком, так что в его отсутствие в доме никого быть не должно — но Зориан все равно заготовил одноразовый костюм, скрывающий лицо, и был готов телепортироваться назад при любом подозрительном шорохе.

Они прождали около часа, наконец Вазен вышел из дома, а Зориан телепортировался внутрь. Гурей, прикрытый невидимостью, остался сторожить снаружи — если он увидит, что Вазен возвращается, то нажмет кнопку на секундомере, что Зориан дал ему, и кольцо у Зориана на пальце станет горячим.

Ему повезло — дом был пуст… а еще в нем не было никаких сейфов, ни зачарованных, ни каких других. Даже после того, как он добавил на оберег от прорицания еще один слой, погасив защиту внутри дома, его заклятья не находили ничего. Вероятно, сам сейф был надежно защищен от прорицания. Зараза. Он наверняка за чем-то спрятан, вот только за чем? Не было ни пустот в стенах, ни потайных люков под коврами, ни потертостей на полу от частого перемещения мебели. И когда Зориан уже собирался сдаться и пойти зарыться в книги в поисках экзотического заклятья прорицания, что пробьет защиту, он наконец нашел. Кто бы мог подумать, сейф оказался в камине. Не обрати Зориан внимания на то, что камин относительно чист (и не вспомни, как он ненавидел чистить камин в Сирине), ему бы никогда не пришло в голову туда заглянуть.

Никакого удобного доступа в камин не было предусмотрено, так что пришлось повозиться — сейф был встроен в левую стену, и чтобы увидеть замок, требовалось зеркало. Но это не было препятствием, так, мелкое неудобство. Зориан начал накладывать анализирующие заклятья, пытаясь понять схему наложенного на сейф оберега.

Он едва успел заметить, что в камине присутствует очень слабый, локализованный оберег — как ему пришлось отдернуться назад и влить ману в щиты. Камин с оглушительным грохотом взорвался, заполнив комнату густым облаком удушливого пепла. Среагировавшая на его анализирующие заклятья защита активировала взрывной заряд. Щит уберег его от взрыва, но пепел так и лез в легкие.

Зориан телепортировался на улицу, схватил Гурея за руку и телепортировался еще раз, подальше от дома Вазена. Операция провалилась.

Провал перечеркнул все их планы. Теперь, когда Вазен знал, что кто-то охотится за документами, он точно усилит меры защиты — и Зориан совершенно не собирался пробовать свои силы против усиленного варианта, когда его чуть не убил обычный. А вот Гурей расстроился еще сильнее. Он долго и многословно извинялся за происшествие, негодовал из-за столь опасной ловушки, явно незаконной, сетовал, что и подумать не мог, что Вазен устроит так поступит — все это изрядно забавляло Зориана. С другой стороны, это объясняло, почему Вазен не заявил в полицию.

Сам же Зориан был крайне недоволен собой. Что бы там ни говорил Гурей, это именно его ошибка. Он должен был сначала проверить сам камин на наличие ловушек. Проклятье, он должен был проверить весь дом! Слова Гурея о том, что других защит нет, совсем не означали, что так оно и есть. Торговец сам сказал, что его сведения устарели.

Ну да ладно — со всей этой авантюрой он получил несколько новых заклятий и теперь знает, чего остерегаться в следующих циклах.

Он задумался, не сразиться ли ему с серым охотником, но решил, что не стоит. Он просто умрет отвратительным образом, а в этом цикле он и так слишком часто встречался со смертью.

Так что он просто уснул — и утром его разбудила сестра.

Зориан, сохраняя на лице бесстрастную маску, смотрел на своего ухмыляющегося противника. Вот оно. Этот раунд, несомненно, определит победителя. Противник считал, что уже загнал его в угол, но у Зориана было секретное оружие — он заглянул в мысли соперника и знал, что победа уже за ним.

Ведь правила карточной игры достаточно просты.

— Двенадцать Тыкв, — сказал Зориан, кладя свою последнюю карту на стол. Соперник тут же перестал ухмыляться. Зориан старался сохранить нейтральное выражение, но, кажется, уголки губ слегка приподнялись.

— Сукин… Да как тебе может так везти?! — противник хлопнул своей последней картой поверх колоды. Всего лишь семерка Дубов, и близко не хватило бы для победы. И снова приложился к стакану крепкого ликера.

По мнению Зориана, мужик слишком много пьет — его мысли ощущались все более и более мутными… и хоть читать его силами психика становилось сложнее, уровень игры падал еще быстрее. Наверное, две последних можно было выиграть и без жульничества, но он сел за карточный стол именно чтобы отточить чтение мыслей в условиях реальной борьбы, а не чтобы раздевать беззащитных гражданских.

— Ну, на этом закончу, — Зориан поднялся. — Было весело, но мне правда пора идти.

— Эй, ты не можешь просто взять и уйти, — нахмурившись, возразил проигравший. — Так дела не делаются! Ты должен дать мне шанс вернуть мои деньги!

— Оринус, ты пьян, — сказал еще один из сидящих за столом. Их было двое, выбывших из игры две партии назад, но оставшихся за столом — выпить, пообщаться, побыть судьями и держателями банка. — Ты ничего не потерял. Это парнишка вернул то, что проиграл тебе в прошлой партии. Никто никому не должен.

— Угу, по сути, пять партий впустую, — встрял второй.

Зориан кивнул. Даже телепатия не гарантирует победы, иногда просто не идет карта. К тому же он намеренно слил пару игр, чтобы не возникло подозрений в жульничестве.

— Сейчас мы квиты, а мне действительно пора идти, так что самое время остановиться. Но если жаждете реванша — я могу избавить вас от лишних денег как-нибудь в другой раз. Я в городе весь месяц.

— Избавить меня от лишних денег, ха! — проревел Оринус. — Ты не остался без штанов только потому, что мой секретный прием не сработал!

— Напоить новичка теперь называется секретным приемом? — фыркнул другой игрок.

— Эй, не раскрывай мои секреты чужакам… А еще друг называется! — возмутился Оринус.