Такой идет любая прическа, любая одежда, любая косметика или ее отсутствие. Добавить к молодости и красоте весьма вкусную фигуру и получилась ходячая приманка для ухажеров. Только вот взгляд. Ее взгляд говорил, что девушке сейчас вообще не до романтики и мужчины ее интересуют исключительно с точки зрения наличия у них стекла, топлива и молний.

Попытайся я гипотетически за ней приударить, то скорей всего нарвался бы на новые фразы на случай важных переговоров. Я таких женщин видел обычно на работе, когда они заняты и причем в режиме аврала. Да и не в моем она вкусе, хоть и красивая. Но мне одной внешности давно мало. И на этой мысли почему-то вспомнилась Андия.

Девчушка уже убежала дальше искать нужные материалы, хотя видно было, что ей сейчас не это нужно. Ей бы поесть нормально, да отдохнуть. А то мешки под глазами нависают аккурат над впалыми щеками.

Собственно, нам тоже это необходимо, а потому я направился прямо к торговцу. Но не дойдя до фургончика несколько метров, замер как вкопанный. Прямо посреди площади стоял самый огромный чумной, какого я видел. Стоял спокойно, никого не трогал.

Это точно был чумной, серая сморщенная кожа, лохмотья, а еще у него не было головы. Только тело не такое сухое, а более узловатое. И без головы. Громадина выше двух метров ростом, в ширину как два меня. И это с учетом того, что у него не было головы. Стоит, покачивается из стороны в сторону, а ручищи чуть ли не до земли свисают. Таким кулаком можно черепа давить. Я упоминал, что у него нет головы?

И тем не менее, остальные игроки хоть и косились на чудище, спокойно ходили мимо него. Обогнув фургончик на приличном расстоянии, я наконец понял, что здесь к чему. Тяжелые цепи шли от фургона до стального пояса чудища. Похоже, это аналог местных лошадей.

— Ты в глаза долбишься? Это же золото, чистейшее. Тут пару кило, не меньше, — расслышал я чей-то недовольный голос. — На него можно купить всю твою сраную телегу.

— Уважаемый, — раздался второй голос, сквозящий спокойствием, — в вашем мире, возможно. Но в Вавилоне это просто не особо прочный металл. Его используют некоторые механики и иногда может пригодиться в алхимии. Восемьсот тридцать шесть грамм, которые вам почему-то кажутся двумя кило, я буду распродавать еще несколько лет. Так что моя цена более, чем справедлива, Барон мне свидетель.

— Да пошел ты со своим бароном…

Дальше шли выражения не блещущие ни умом, ни остроумием. Банально и плоско. Я уже обошел фургончик по кругу и видел незадачливого игрока, явно обокравшего ювелирный магазин. Старые привычки тяжело искоренить, так что я не могу его винить.

Рядом с лавкой стоял еще один хмырь, который не стесняясь разглядывал меня и улыбался. Тощий и с мерзкой улыбочкой. Уверен, я видел его в числе самой большой группы игроков, когда только попал на площадь.

Хмырь не стесняясь разглядывал посетителей, а некоторым чуть ли не через плечо смотрел. Понятно, как тут все у них устроено.

Сам владелец фургончика же оказался на редкость приятной внешности человеком. Лет сорока на вид, с мягкими чертами лица, небольшим животиком, который свидетельствует о размеренном и сытом образе жизни. Приятная улыбка и очень цепкие глаза.

Увидев меня, торговец тепло улыбнулся, будто бы мы с ним были старыми приятелями, которые давно не виделись. Но я заметил его оценочный взгляд. Сверху вниз и обратно, отметил все детали. Одежда, поза, лицо, осанка, наличие оружия и прочее. И сделано это было очень быстро. Он оценил меня практически так же быстро, как и я его.

Мы одновременно слегка кивнули друг друга. Это было что-то вроде жеста взаимного уважения. Передо мной стоял профессионал своего дела.

— Рад приветствовать игрока в своей скромной лавке, уважаемый, — пропел торговец. — Меня зовут дядюшка Энди, чем я могу быть полезен?

— Девиант, — представился я. — Хотел избавиться от некоторых карт и приобрести что-то в дорогу. А еще интересует информация.

— Информация, товар редкий и дорогой. Своим покровителем я уполномочен давать некоторые ответы, но предупреждаю, цена кусается. Один вопрос — один череп. Со всем остальным можем разобраться более предметно.

— С удовольствием, — ответил я и покосился на лыбящегося хмыря. — А есть ли возможность побеседовать более приватно?

— Уважаемый игрок не хочет раскрывать секреты. Понимаю. Приватная торговля, к сожалению, тоже не бесплатна. Один осколок в минуту.

— Думаю, десяти минут для начала нам хватит. Я одарил ошивающегося рядом хмыря вежливой улыбкой, прежде чем нас с дядюшкой Энди скрыла серая пелена.

Взгляд у мерзкого ублюдка был явно недовольный. Он нервно покосился в сторону своей группы, в которую входил и тот мерзкий провокатор, что зазывал нас на охоту. Думаю, не ошибусь, если предположу, что на выходе из безопасной зоны мне придется обстоятельно познакомиться с неким Чертополохом и его бандой. Простите, командой.

И с этой проблемой тоже придется что-то решать. Как и с ордой чумных, что гнались за нами и все еще бродят где-то неподалеку. Только в этот раз у меня есть время подготовиться более обстоятельно, а значит… Кто бы не встал на моем пути, у него очень мало шансов. Потому что у меня очень большая колода, если вы понимаете, о чем я.

— Впечатляющая колода для разминки.

— Разминки? — не понял я.

— Желаете задать какой-то вопрос? — хитро улыбнулся дядюшка Энди.

— Вовсе нет, просто усталость и стресс негативно влияют на слух.

— Прекрасно вас понимаю, мистер Девиант. Я говорил, что за те три дня, что были отведены на разминку и освоение сиятельным Амодешем для игроков, вы собрали впечатляющую колоду. Завтра начинается настоящая игра, так что вы будете во всеоружии.

— Благодарю за… — я хотел сказать «за пояснения», но вовремя прикусил язык. Как бы он мне потом прайс не выкатил за консультацию. — За комплимент.

— Приятно вести дела с умным собеседником, — уловил суть заминки торговец.

— Согласен. Ведь когда встречаются два умных человека, они беседуют и каждый из них становится еще умнее.

— О, теперь я понимаю, почему Амодеш выбрал вас.

— Разве не мы сами выбираем себе покровителей? — спросил я и тут же мысленно ударил себя по лбу.

— Риторический вопрос, — спас меня торговец, что изрядно удивило. Ведь он только что мог заработать на мне череп. — Многие простофили так и считают. Но они долго не живут, ни в чертогах, ни в Вавилоне. А мы с вами пока что прекрасно себя чувствуем. Так или иначе, у меня к вам вопрос, мистер Девиант. Так как я человек деловой и не опорочу доброе имя своего покровителя, предлагаю честный обмен. Если ответите на мой вопрос, я отвечу на один ваш.

— Я с радостью поддержу с вами беседу и без всяких оплат.

— А вот это вы зря, — одними глазами усмехнулся дядюшка Энди. — Это выдает в вас случая, незнакомого с городскими обычаями. Деловые отношения и торговля, это основа последователей Барона Чумы. Не приняв оплату, вы тем самым оскорбили бы меня.

— Благодарю за пояснение, — серьезно ответил я. — Я ценю наши с вами отношения и с радостью обменяюсь информацией.

— Итак, — подобрался торговец. — Вы отвечаете на мой вопрос, я отвечаю на один ваш, не касающийся тайн Амодеша. Есть такие вопросы на которые я не вправе отвечать даже за все черепа чертогов. Для подтверждения сделки, нам надо произнести слово «договор».

— Договор, — кивнул я.

— Договор. Вы тот самый случай, что обокрали проклятых?

Его слова, поза, жесты, интонация и взгляд. Торговец был кристально честен. И он явно мне подыгрывает, помогает, но в рамках правил. Он ограничен правилами, как и все в этом месте. Я не могу называться именем отличным от выданного. Другие игроки не могут врать, что они последователи иных покровителей. Торговец не может сообщать жизненно важные для игрока сведения.

Но дядюшка Энди явно мне помогает из расчета, что мне хватит ума воспользоваться этой помощью. А если нет, то и тратить на меня время смысла нет. Вопрос только в том, какой в этом интерес у самого торговца?