— Извините, я не совсем понял вопрос. Уточните, кого вы имеете ввиду под проклятыми? — надеюсь, я правильно понял его интонацию и то, как он выделил последнее слово.

— Я говорю об антропоморфных существах, похожих на прямоходящих свиней. Их называют проклятыми, они являются распорядителями чертогов безумия. Известны также своей жадностью, скверным характером и жаждой прикарманить критически важные для партии карты.

— Ах, об этих. Да, именно у одного такого свина в буферной зоне я и отобрал колоду карт. Пренеприятнейший тип, должен заметить.

— Я бы не переживал на этот счет, — радостно отмахнулся торговец. — Злить Амодеша в его же чертогах слишком опасно, а тот проклятый явно перестарался, вмешавшись в игровой процесс в первые же минуты. За то, что указал ваше местоположение, он либо уже мертв, либо очень надеется как можно скорее оказаться у ног вечной госпожи. Но вам повезло, ведь для соблюдения баланса вам должна была быть оказана помощь.

— Правда? — под конец слова я постарался изменить интонацию голоса с вопросительной на удивленную. Поэтому получилось нечто вроде «правд-у-о-э-а». — Что-то я не заметил за своим покровителем подобной щедрости.

— Ну как же? Вы все еще живы, хотя за вами охотилось прилично народу. Уверен в рейтинге поверженых игроков вы сейчас в первой сотне. Наверняка вам попадались моменты, которые происходили совершенно случайно, но при этом оказывались как нельзя кстати.

Да, целых три случайных момента. Случайный фамильяр, случайное оружие и случайный защитный артефакт. Я уж не говорю про награду за испытания, которая случайно подходит под возможности моего покровителя. Что-то такое я предполагал.

И, несмотря на риски, как с той же гончей, все действительно сложилось удачно. Даже щит, который абсолютно для меня не подходит, уже дважды спас мне жизнь.

— Вот вы о чем, — кивнул я.

— В любом случае, благодарю за ваш ответ. Я рад, что это именно вы тот случай, а не тот, кто убил его и присвоил себе колоду. Уверен, в этом году игра будет крайне интересной. Вы подумали над своим вопросом?

— Давайте пока обсудим торговые дела, если не возражаете. Я бы предпочел еще подумать.

— Разумеется, разумеется, — улыбнулся он и принялся вновь перебирать мою колоду.

Дальше пошло обсуждение моих карт, по каждой из которых торговец давал свои комментарии. Иногда короткие, иногда весьма развернутые.

— Абсолютное очищение, — с некоторым удовольствием протянул он. — Несмотря на низкий ранг, карта дорогая, потому что весьма востребована в некоторых кругах. К сожалению любого торговца, эти самые круги предпочитают воровать эти карты, а не платить за них.

— Не сможете пояснить подробней? — в ходе общения я уже понял, что могу спокойно и бесплатно задавать торговцу любые вопросы. Просто на некоторые он отвечает одинаково.

— Могу, но это потребует объяснения действия карты, а это уже стоит один череп.

— Понимаю, — улыбнулся я.

Торговец и так уже объяснил больше, чем должен был. Свинорожих ублюдков, которых, оказывается, много, которые, оказывается, прокляты и ко всему прочему являются распорядителями чертогов, крайне интересуют карты абсолютного очищения.

Почему? Потому что они делают так, как было раньше, если верить описанию. То есть эти карты могут снимать проклятия? Пока что это самая очевидная подсказка от дядюшки Энди.

— Очень необычно, — прокомментировал торговец карту абсолютного умения заморозки. — Весьма редкий аспект даже для Вавилона, не говоря уж про чертоги. А я уже второй раз на него натыкаюсь в этой партии.

— Ценная карта?

— Для вас — вряд ли. В плане стоимости, — он задумчиво покачал головой из стороны в сторону. — Сложно сказать. Абсолютные умения сами по себе дорого стоят. Но найти покупателя на подобный редкий аспект крайне трудно. Но если такой покупатель все же найдется, то ему придется хорошо раскошелиться. К сожалению, я смогу заплатить за нее всего пять черепов и это хорошая цена для чертогов. Но не для вас.

— Я услышал вас, дядюшка Энди, пожалуй, пока приберегу карту для себя.

— Разумный выбор, — улыбнулся торговец и продолжил перебирать мою колоду.

Так мы прошлись по всем картам, я примерно сориентировался в расценках и понял, что недавно вложил четыре черепа в разные карты. В Вавилоне на них можно было бы скромно прожить около полугода. Скромно, но сытым и с крышей над головой.

Также я посмотрел ассортимент самого торговца, который на данный момент был не очень. Оно и понятно, торговец продавал то, что скупил у игроков, а что те могли раздобыть на окраинах за три дня? Как я понял из разговоров, дядюшка Энди был жителем Вавилона и игроком под покровительством Барона Чумы.

Он, как и другие торговцы, заплатил какую-то астрономическую сумму, чтобы вести свою деятельность в чертогах, а потому очень тщательно следил за соблюдением правил. Потому что любое нарушение, и он лишится лицензии. А торговец без лицензии в чертогах, это торговец без защиты. Причем не только от игроков, но и от монстров.

В остальном же все просто. Он скупает вообще любые карты от первого ранга и выше. Разумеется, цена гораздо ниже, чем в Вавилоне. Поэтому есть смысл что-либо продавать, только если есть необходимость в черепах. Или если ты хочешь что-либо купить.

Мы договорились, что за покупками я зайду завтра утром, глядишь и ассортимент пополнится. Сам торговец уедет отсюда в обед, потому что безопасные зоны редко существуют дольше одной ночи.

Мне пока надо было определиться с тем, что необходимо приобрести в путь. И тогда уже решить, что стоит продавать. В основном вся проблема сводилась к тому, что у меня много материалов для крафта, но нет верстака. И самое главное — нет понимания, что и из чего создается. Тогда я бы знал, что необходимо докупить.

К тому же цены тут кусались. Десять патронов стоили один череп. То есть сраные скелеты стырили у меня карту на полгода сытой жизни в Вавилоне. Зато мой револьвер дядюшка Энди оценил в дюжину черепов. А когда я спросил, за сколько он его продаст, то тот лишь рассмеялся. Профессиональные тайны, понимаю.

— Вы определились с вашим вопросом, мистер Девиант? — уточнил он, когда я уже собирался уходить.

— Да, — кивнул я. — Определился.

Что можно было спросить у торговца? Лучше всего, нечто важное. Что самое важное меня интересует? Как отсюда выбраться. Но я и так знал, что для этого необходимо сесть на какой-то поезд, который охраняется гильдией Основателей. Но эти ребята меня скорее всего убьют, как сказал Шаполах.

Что еще спросить? Я думал просто совета, на усмотрение торговца, ведь он явно заинтересован в моем выживании. Поэтому я задал совершенно другой вопрос. Тяжело сформулировать причину этого поступка. Что-то среднее между сложной логической цепочкой выводов и интуицией.

— Расскажите мне о ребенке, который находится в чертогах.

— Вот как, — натурально опешил торговец. — Признаю, вы сумели меня удивить. К сожалению, тема ребенка слишком глубока и вам придется конкретизировать вопрос.

— Почему кто-то может искать ребенка в этом месте?

Если пойму мотивы сильной боевой длани, рискующей своими жизнями, то это может стать тем самым кусочком пазла, недостающей деталью во всем этом безумии. Возможно, это станет ключом и картинка наконец сложится.

— Хороший вопрос, — разочарованно протянул торговец и я понял, что ушел не туда. Хорошей была тема ребенка из чертогов, но мой вопрос попал мимо цели. Надо копать не там. — За убийство игрока максимального пятидесятого уровня, которых на местном сленге называют капами, вы получите пять тысяч очков опыта. Вам это даст один или два уровня, понимаете? — я кивнул, усвоив еще одну подсказку, о которой я не просил. — Еще вы должны знать, что любой игрок может иметь три обычных способности и одну ультимативную. Также до двух аспектов, которые необходимы для использования этих способностей. Как вы понимаете, капы, у которых все это имеется, игроки высшей лиги. Почет, уважение, сила, женщины, слава. Они — элита. Но стать одним из капов очень сложно, практически нереально. Не говоря уже о том, сколько времени и сил на это уйдет. Сколько испытаний и трудностей надо преодолеть.