– Она очень осторожна, – только и сказал Макс задумчиво. – И совершенно не заинтересована в знакомстве, – добавил он, пытаясь понять, как по– другому ее зацепить. Хотя он не мог не признать, что этот факт греет его. Пообщавшись с ней даже столь немного, мужчина с очевидностью своего опыта понял, что скорее всего, у Кесси никого нет и не было все это время. От этого его душа радостно пульсировала вместе с довольным демоном.

– Значит, ее надо заинтересовать, – просто сказал Хэнк.

Макс бросил на него такой взгляд, что не будь это так хорошо знающей его друг, то точно бы уже бежал без оглядки

– Ты серьезно сейчас это говоришь? – поинтересовался он сухо.

На что громила лишь еще сильнее хитро улыбнулся и произнес:

– Чем ты можешь ее заинтересовать?

– Судя по всему, точно не собой, – проворчал Макс, а на душе у него от осознания этого было тяжело, словно он как тот Сизиф, который только что закатил все камни на гору, а они опять оказались внизу, и теперь ему надо все начинать сначала.

– Ну а есть что– то, что может ее заинтересовать? – не унимался Хэнк.

– Вот ты приставучий, – процедил Макс, сам уже думающий именно в этом направлении, отодвигая почти полную тарелку. Есть ему резко перехотелось. Н тут лицо мужчины озарилось нехорошей ухмылкой, и он, вполне довольный собой, произнес:

– Заблокируй ее счета, которые я ей завещал. Рано или поздно она обратит на это внимание и позвонит моему клерку.

– Макс, ты как всегда, – проворчал явно недовольный Хэнк почти обреченно, – а ты не думаешь, что она из гордости может голодать, но не позвонить? Не забывай, с ней будет голодать и твоя дочь!

Глаза Макса в тот же момент сверкнули бешенством, он резко нагнулся к Хэнку через стол, и было видно, что только то, что они находятся в общественном месте, а точнее в дорогом ресторане, не позволяет ему ударить того покрепче. Вместо этого он притянул его за грудки и тихо процедил:

– Неужели ты думаешь, что я позволю ей голодать?! А тем более моей дочери?!? Я лишь подтолкну ее к нужному мне шагу!

– А если она все равно не позвонит? – ничуть не боясь этого проявления гнева друга, высказал Хэнк мысль, которая как навязчивый москит, так и звенела в голове самого Макса.

– А на этот случай, я дам ей еще повод, – прошептал тот, а друг с опаской понял, что Макс сейчас готов на все, лишь бы Кесси позвонила, и ему очень это не понравилось.

– Отправь ей пять красных роз, как обычно, – вдруг тихо произнес Макс, смотря куда– то сквозь друга.

Он прекрасно понимал, что Кесси наверняка хорошо помнит, что такие розы дарил ей только он. Макс очень надеялся, что в порыве отчаяния она позвонит именно своему новому знакомому по имени Кристофер, и именно потому что он Виндейл.

– Твою мать, Макс, – зло прошипел Хэнк в ответ, уверенный, что друг совершает ошибку, а переубедить его невозможно.

Кесси стремительно вышла из ресторана, где только что познакомилась с Кристофером Виндейлом, и теперь шла максимально быстрым шагом, чтобы быстрее уйти подальше, насколько это позволяла коляска и Лана. Дочка всегда возмущалась, если она шла быстро, потому что все слишком быстро мелькало, и она не могла ничего рассмотреть. Но сейчас ребенок, видимо, слишком устал и не обращал на это внимание, просто молча ехала в коляске, начиная засыпать.

Чем дальше Кесси удалялась от ресторана, тем сильнее понимала, что ее очень взволновало только что произошедшее знакомство.

«Больше, чем думала в начале», – признавалась она самой себе.

Он был первым мужчиной, который произвел на нее хоть какое– то впечатление за прошедший год. Девушка осознавала, что он слишком понравился ей: его манеры, его внешность, как он общается. Хотя поначалу Кристофер и показался ей немного нахальным, но мужчина так просто и открыто объяснил свои мотивы, что эта прямота даже подкупила ее. А главное, его искренний интерес к ее дочери. Но все это было до того, как она узнала его фамилию.

Кесси до сих пор не могла понять все то, что испытала в тот краткий миг, когда прочитала его визитку. Это были удивление, страх, злость, но самое озадачившее ее чувство, было разочарование. А еще какое– то странное ощущение до этого. Пусть всего несколько секунд, когда он смотрел на нее, давая эту визитку, но она почувствовала это. Кесси не могла даже сейчас определить, что именно это было. Но именно это ощущение и ее ответная реакция очень взволновали женщину. Она никак не ожидала, что хоть когда– нибудь будет способна на что– то, кроме равнодушного или делового общения с мужчинами. Слишком много всего она испытала в своей жизни от этого и не хотела даже отдаленного повторения. Даже намека на что– то похожее, как страсть, а тем более любовь.

А тут этот Кристофер…..

Но прежде всего его имя на визитке очень ее испугало. Это было на уровне инстинкта, наверно. И Кесси, если честно, просто сбежала. Ей сложно было в этом сознаться, но пытаясь сейчас, идя с коляской домой, разобраться в себе, она поняла это со всей определенностью. Испугалась опять вернуться в пучину воспоминаний, столь тягостных и печальных. Она только недавно смогла хоть немного успокоиться и договориться с самой собой, что все в прошлом. Что ей надо думать о дочери, о том, чтобы сделать ее счастливой и радоваться жизни рядом с ней. А тут…

Лана, к счастью, почти сразу заснула, и Кесси уже шла по улице немного медленнее, пытаясь разобраться в своих чувствах. Слишком много всего всколыхнулось в ней, особенно в сочетании с понравившимся мужчиной и его именем. Это было словно ураган, который ворвался в ее спокойную и размеренную жизнь. А она совершенно не хотела нарушать ее мерное течение, к которому уже привыкла и адаптировалась.

«А что собственно произошло?» – задавалась она вопросом, пытаясь привести себя в чувство, – «со мной пытался познакомиться приятный мужчина, мне он тоже понравился».

Она всеми силами пыталась убедить себя, что зря так разволновалась от его имени.

«Ведь он может быть просто однофамильцем» – уговаривала она себя.

Кесси неожиданно поняла, что ее раздирают противоречивые чувства: с одной стороны она практически панически боялась этой фамилии и семьи, а с другой, ей слишком понравился Кристофер.

В итоге, когда она уже подошла к дому, то поняла, что, возможно, зря так стремглав убежала, что можно было еще пообщаться. Но в тоже время и звонить ему она точно не собиралась.

«Но что– то в нем меня очень притягивает» – думала она, уже засыпая тем же вечером, после мучительных размышлений о своем новом знакомом.

Кесси не могла отделаться от воспоминания о нем весь день, и решила, что это от того, что просто у нее давно никого не было, да и заинтересованности в этом не было. Но, видимо, физиология берет свое.

«Но это совершенно не значит, что я побегу и сразу буду знакомиться с каждым встречным, тем более прыгать к нему в постель!», – думала она, лежа в кровати.

Наутро женщина плохо помнила свой сон, но у нее было впечатление, что это было что– то приятное. Чуть позже, ближе к полудню, Кесси подошла к окну с чашкой кофе в руках. Лана играла, а потому у нее была пятиминутная передышка, в которую она решила выпить ароматный напиток, чтобы взбодриться. Вдруг женщина увидела стоявшего мужчину, которого она видела в первый раз, как раз напротив ее окон на улице, и ей даже показалось, что он смотрит именно на нее.

– Ох, – выдохнула Кесси и резко отпрянула от окна.

Не будь подготовки, которую ей дал Макс, она никогда в жизни не обратила бы внимание, но впитанные с кровью и потом привычки, уже было не отнять.

«Кто это может быть?» – пыталась понять она.

Раздавшийся звонок телефона заставил ее вздрогнуть.

– Алло, – ответила она.

– Привет, это Мартин, я занимаюсь всем, что было вам завещано Максимильяном Виндейлом.

– Да. И что от меня требуется? – насторожилась она.

Кесси вспомнила, как была ошарашена, когда ее вызвали в юридическую контору через некоторое время после рождения дочери и сообщили, что ей завещана очень значительная сумма, чтобы она могла безбедно жить. А еще просторная квартира в центре города. Именно туда она и перебралась в скором времени, потому что рядом был парк, где можно было гулять с Ланой. Да и разгуляться здесь ребенку было где, вместо той, которую она снимала до этого. Кесси была ошарашена такой щедростью Макса, но помня свои слова ему в тот день, деньги решила не трогать, тратя их только на дочь. Так она и поступала, предполагая в скором времени вернуться на работу в больницу. Она надеялась, что ей хватит на пропитание того, что накопила, хотя и понимала, что, видимо, все равно придется занять из этих денег, если будут проблемы с трудоустройством. Воспоминания о словах Макса до сих пор приносили ей боль, что она была с ним тогда только из– за денег.