«Возможно, без меня она будет счастливее?» – подумалось мужчине внезапно с некой горечью, но тут же его демон гневно воспрял внутри и возмутился в негодовании, твердя, что ни при каких обстоятельствах нельзя этого делать. «Не смей даже думать об этом!» – кричал он, дрожа от ярости внутри Макса. И он сдался, продолжив знакомство.

Но мужчина еще отчаянно хотел внимательнее разглядеть ребенка, поэтому смотрел сейчас на девочку, не отрывая взгляд. Но та крутилась, не переставая, и он никак не мог понять, на кого она похожа. И тут, к его удаче, ребенок, наконец, повернулся к матери. Буря эмоций пронеслась по Максу, когда он увидел личико девочки, так похожее на мать, но с глазами, черными, как и у него. В первое мгновение он облегченно выдохнул, но тут же подумал, что у Кесс они тоже темные, а значит не факт. Но Макс продолжал смотреть на ребенка и не мог поверить, что в принципе этот крошечный человечек – порождение какой– то там пары клеток. Вот только страх, что отцом может быть не он, а Шон, так и грыз его. Но тут вдруг девочка нахмурилась, и он отчетливо увидел то же упрямое выражение глаз и лица, которое периодически видел в зеркало до операции. У него на секунду перехватило дыхание. Макс с восторгом понял, что отец именно он, и осознал, что давно не испытывал такого потрясения. Даже когда стал ходить или увидел в первый раз свое новое лицо в зеркале, когда сняли повязки.

– Какая у вас милая дочь. А как ее зовут? – еле сдерживая голос, тогда произнес он, не отрывая взгляд от ребенка.

– Лана, – ответила Кесси, и он услышал нежность в ее голосе, от которой у него кольнуло сердце, и он посмотрел опять на нее.

– Какое красивое имя, – произнес Макс, словно пробуя на вкус его звучание.

Но, уже говоря это, мужчина неожиданно понял, что он ревнует к собственной дочери. Он мечтал о такой же нежности от матери ребенка, обращенной к нему самому. И тут его накрыла потребность схватить Кесси в объятия, сжать так, чтобы она не могла сбежать и целовать до исступления, пока она не признает его. Но тут же с разочарованием Макс понял, что сам сделал все, чтобы это было нереально. И только если он будет терпеливым, то у него появится шанс получить то, о чем так мечтал все это время, иначе весь год, все усилия будет потрачен зря, вся боль, что он перенес. Ведь такое поведение от мужчины, которого она видит в первый раз будет более, чем странным. Позволь он себе эту слабость, и он потеряет Кесси навсегда. И тогда Макс постарался успокоиться, и спокойным вежливым голосом произнес:

– А можно я угощу вас? Обеих.

Когда Кесси услышала вопрос этого мужчины, то немножко оторопела. Хотя он ей и понравился, но скорее, своей вежливостью, а не внешностью. Но если честно, она не могла не отметить, что незнакомец был даже, скорее, красив. Однако она никак не предполагала такого развития событий, как продолжение знакомства, а тем более его желание угостить и ее и дочь.

– Угостить? – переспросила за ним она немного растерянно.

– Да, – кивнул мужчина и улыбнулся. Только губами, но глаза его при этом внимательно смотрели на нее, а Кесси не могла понять его взгляд, от чего чувствовала себя очень странно. Женщине вдруг показалось, что незнакомец пытается загипнотизировать ее.

Вдруг Лана выхватила игрушку из его руки, и стала ее внимательно рассматривать. Причем так, как это делают только дети: крутить все, что можно и нельзя в разные стороны, сжимать, давить. И тут она в своем любопытстве потянула за какую– то деталь, и та неожиданно, издав жалобный звук, отломалась.

– Ох! – судорожно и испуганно выдохнула Кесси, быстрее отбирая деталь, больше боясь, что Лана вдруг возьмет ту в рот и подавится. Но вдруг, когда ей, наконец, удалось это сделать, она со всей очевидностью поняла, что игрушка не их, а мужчина так и ожидает ее ответ на свой вопрос. Ей стало неловко и неудобно: получалось, что они сломали чужую вещь.

– Кажется, мы сломали, – прошептала она, чувствуя чудовищную неловкость.

– Мне кажется, есть такое, – беззлобно ухмыльнулся мужчина, и неожиданно присел за тот же столик напротив нее, так и не дождавшись приглашения присоединиться. Кесси хотела вежливо попросить его уйти, но тут вдруг замешкалась и замолчала, вспомнив про поломку.

– Сколько мы вам должны? – спросила она.

Незнакомец внимательно посмотрел на нее, потом легко вежливо улыбнулся и произнес:

– Я готов простить это небольшое недоразумение, если вы разрешите посидеть с вами обеими всего пять минут.

Пока он говорил, то продолжал все так же доброжелательно улыбаться.

Кесси немного обомлела от такого напора.

– Ну, разве что только пять минут, – прошептала она, решив, что эти время вполне загладит ситуацию, тем более, что она практически уже доела свой салат, оставался только десерт. Это означало, лишь то, что через это время она сможет встать и уйти, тем самым навсегда избавится от этого навязчивого мужчины.

А незнакомец, получив ее согласие, в свою очередь неожиданно сделал знак официанту, чтобы тот принес сделанный им заказ на этот столик вместо прежнего.

– Вы же не возражаете? – спросил после этого ее мужчина, странно посмотрев на Кесси, – я просто очень голоден.

Кесси неохотно, но согласно кивнула.

– Вы же уже сели и заказали, – не очень довольным тоном произнесла она, пожав почти равнодушно плечами.

Тут внезапно незнакомец покаянно вздохнул и, пристально посмотрев на нее своими темными, скорее, черными глазами, сказал:

– Простите мне мою выходку, что я так нагло воспользовался ситуацией. Игрушка же не моя, поэтому я формально не имел права так поступать. Просто мне очень понравилась ваша компания. Все остальные здесь такие скучные.

Эта фраза сразу как– то подкупила Кесси, и она стала немного оттаивать. Ничего подобного она от него совершенно не ожидала.

– А сколько вашей дочери лет? – спросил вдруг он, пристальнее посмотрев на Лану. Кесси опять поразил его искренний интерес к ее дочери.

– Почти годик, – произнесла она, улыбаясь и смотря на своего ребенка с огромной любовью, а та в этот момент внимательно изучала новое лицо рядом. Мужчина тоже смотрел на ее дочь, словно не мог отрывать взгляд.

Кесси насторожилась и решила присмотреться к нему повнимательнее, насколько было возможно в полумраке ресторана, пока он не видел ее изучающий взгляд. Помимо дорогого костюма с иголочки, все у ее нового неизвестного спутника было практически идеальным, вплоть до запонок, даже стрижка и легкая небритость точно были от стилиста. На красивом, идеально очерченном лице горели темные загадочные глаза, а на губах играла приятная улыбка, обращенная сейчас к Лане.

«Слишком красив» – подумалось вдруг Кесси, а сердце глухо напомнило о другом мужчине, которого она до сих пор любила. Что– то неуловимо схожее было в них обоих, но ей это все было неинтересно. Ты часть ее жизни была в прошлом, и женщина не хотела и не собиралась опять подвергать испытаниям свое сердце. Оно итак было разбито.

– Думаю, пять минут – это все, что у вас есть в нашей компании, – произнесла она вежливо, но холодно. Мужчина тут же повернулся к ней, и его бровь взлетела вверх, а у нее непроизвольно екнуло сердце, так это движение было знакомо.

– Я очень надеюсь, что вы передумаете, – произнес он учтиво с завораживающей улыбкой.

От всего этого Кесси неожиданно впервые за очень долгое время почувствовала что– то, отдаленно напоминающее волнение. Это было так неожиданно, что она удивилась сама себе. Понимание и осознание своего неожиданного впечатления от незнакомца заставило ее напряженно молчать.

– Простите, что я даже не просил, как вас зовут, – вдруг извиняющимся тоном произнес, смотря на нее, он.

– Кассандра, – вежливым и при этом деловым тоном, к которому привыкла в больнице при встрече пациентов, ответила Кесси.

– Очень приятно, а я Кристофер, – сказал мужчина завораживающим тоном.

Услышав это имя Кесси невольно улыбнулась. Оно так не подходило к его немного суровой, пусть и красивой внешности, а у нее вообще ассоциировалось исключительно с добрым и мягким человеком, а никак ни со светским красавцем, который сидел перед ней.