«Что же за день то такой!» – думала Кесси, злясь на себя и на весь мир в бессилии и сокрушаясь от такого невезения.

В итоге она все же купила игрушку, но даже при всем том, что это было совершенно не то, что она хотела изначально, то та получилась по цене даже немного дороже, чем она рассчитывала потратить.

«Как я не подумала, что скоро Рождество!» – злилась она на себя, но было уже слишком поздно.

Кесси была так расстроена, что в самый первый год рождения дочери у нее все получается скомканным и не таким, как она рисовала себе в голове. Хотя женщина и решила, что не будет по этому поводу сильно огорчаться, но собой она была очень недовольна.

И вот, в сам день рождения, празднуя дома только вдвоем, когда она уже подарила подарок, и Лана с любопытством рассматривала новую игрушку, в дверь позвонили. Кесси была очень удивлена. Она никого не ждала и потому удивленно посмотрела в глазок. И еще сильнее удивилась своему гостю.

– Хэнк?! – выдохнула она, открывая дверь.

– Привет, Кесс, – радостно улыбнулся он, странно держа обе руки за спиной.

– А как ты здесь? – не удержалась она от вопроса.

– Ну, ты же сказала мне, что переехала в городскую квартиру Макса. А я как никто очень хорошо знаю, где это, – ответил он немного хитро, в попытки пожить плечами, в то время как они были заведены назад.

– Ааа, точно, – протянула она, понимая, что не подумала об этом в тот момент, когда говорила, а тем более не предполагала, что он может вообще захотеть прийти.

– Ты прости, но я сейчас немного занята, – тихо сказала она, не настроенная в такой день даже на секунду думать о прошлом. Пусть без Макса и не было бы Ланы, но сама мысль об ее отце вызывала у Кесси столько различных чувств, что она не хотела тормошить себя в такой важный и праздничный день. В тот самый день. И она вдруг испугалась, что Хэнк пришел именно по этой причине: вспомнить Макса. Поэтому она решила всеми способами выпроводить его и как можно быстрее.

– Я на секунду, – быстро произнес Хэнк, видя, что она не расположена разговаривать. – У меня тут кое– что есть для тебя.

Кесси была очень удивлена его приходом в принципе, а тем более, что он что– то мог ей принести.

– Хэнк, не надо было. Это уже перебор, – сама не зная, как реагировать на его слова, произнесла Кесси. Она вдруг невольно вспомнила, как он с ней обращался десять лет назад, хотя за время ее проживания в особняке Макса, во время лечения, она значительно потеплела к амбалу, особенно видя его преданность. Но сейчас она не была склонна совсем уж ему доверять.

– Ну, это не совсем от меня. Я, скорее, с поручением, – сказал он, наконец, выводя руки из– за спины.

Как только Кесси увидела то, что он держал, у нее вырвался громкий выдох шока. В одной руке у амбала была та самая игрушка, о которой она мечтала для Ланы, а в другой огромный букет белых роз.

– Откуда это? – пролепетала она ошарашенно.

– Ну, это я виноват, – немного неожиданно смущенно начал оправдываться Хэнк. – Я после нашей встречи обмолвился при наследнике, что ты хотела игрушку для ребенка, а ее не было. А он поинтересовался кто ты и так далее. А я, сам не знаю почему, разговорился, что ты хорошо знала Макса, ну и рассказал ему немного….

– Зачем? – не зная, что и сказать на все это, произнесла Кесси.

– Так получилось. Ну он и решил сделать тебе этот подарок.

– А с чего это этот совершенно чужой человек так озаботился какой– то знакомой Макса? – имея хорошую «школу» за плечами поинтересовалась Кесси. Она никогда не встречала в свой жизни желание помочь просто так.

– А я почем знаю? – буркнул Хэнк в ответ, – но мне поручено передать, и я не уйду, пока ты не примешь подарок.

Кесси в этот момент поняла, что упрямство и властность, видимо, в крови у всего семейства Виндейлов.

«Как и любовь к розам», – пробурчала она себе под нос, четко понимая, что Хэнк действительно будет стоять, пока она не заберет то, что он принес.

– А что, если я не приму? – вдруг спросила она, не делая ни малейшей попытки взять протянутые амбалом игрушку и цветы. – Я не хочу быть ничем ему обязанной или вообще иметь хоть какие– то дела с этим наследником. Он вообще может предположить такое?

Хэнк помялся. Потом вздохнул, уже представляя выражение лица Макса, если он ему скажет, что она ничего не приняла. И эта эмоции отчетливо проступили у него на лице, что нетрудно было понять, что ему придется несладко. Она не могла этого не заметить.

– Кесси, ну что тебе стоит? Он от чистого сердца. Зачем обижать человека? Тем более, ты хотела эту игрушку дочери, так почему девочка должна страдать? А он ничего не просил взамен, если ты об этом.

Девушка недовольно поморщилась. Она прекрасно понимала, на что давит Хэнк, и не могла не признать, что он нашел ее больное место.

– А потом, пойми. Если ты не возьмешь, то достанется мне. Он вообще может выгнать меня в два счета. А кому я нужен? – продолжал давить на жалость Хэнк.

Кесси обреченно вздохнула. В память об их тяжелых днях во время лечения Макса она не могла так подставить Хэнка.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я возьму. И передай ему, что я благодарна. Но больше ничего от него не нужно!

Лицо огромного и немного страшного от шрамов детины под два метра внезапно осветилось почти мальчишеской, счастливой улыбкой.

– Спасибо, Кесс! Вот ты молодец!

– Может зайдешь на торт? – немного смущенно предложила Кесси, которой было все это так странно и неловко одновременно.

– Нет, спасибо. Мне нужно сразу возвращаться и доложить. Рад был увидеть! – сказал вдруг засуетившийся Хэнк, вручая, а скорее, практически всучивая ей цветы и подарок. При этом он быстро развернулся, и припустил быстрым шагом в сторону лифтов. У Кесси же создалось впечатление, что он просто боится, что она передумает. И не остался именно по этой причине.

Так она и стояла некоторое время, еще не придя в себя не в силах двинуться, держа в руках игрушку и цветы перед распахнутой дверью. Затем медленно она все– таки закрыла дверь и неожиданно решила понюхать розы. Они пахли великолепно, у нее чуть голова не закружилась от этого аромата. И тут девушка увидела записку.

«С днем рождения дочери, Виндейл»

И тут Кесси со всей обреченностью поняла, что ей таки придется позвонить наследнику. Если не по поводу счетов, то хотя бы поблагодарить за щедрый подарок.

«Вот черт!» – подумала она, тяжело вздыхая.

Макс же в день рождения своей дочери сидел в гостиной особняка и ждал возвращения Хэнка, неотрывно смотря на огонь в камине. Ему нравилась строгость этой комнаты, никаких лишних деталей или украшений, темное дерево и вообще, все выдержано в темных тонах. И хотя скоро уже было Рождество, но никто и никогда после смерти его матери не наряжал его дом к этому празднику. А Макс, даже став взрослым, не просил это сделать прислугу. Все эти рождественские приготовления будили в нем горькие воспоминания о домашних праздниках, которые устраивала его мама. Но они прекратились вместе с ее смертью, так как отец не видел в том никакого прока. Даже день его собственного рождения, совпадающий с Рождеством, после ее смерти тоже теперь Макс праздновал очень скромно, если вспоминал. А в детстве и чуть старше ему даже порой казалось, что эту дату отец использует только как повод встретиться в неформальной обстановке со своими партнерами, чтобы обсудить особенно сложные вопросы.

Сейчас же Макс сидел почти неподвижно и задумчиво, стараясь сдерживать нетерпение и волнение. Мужчина хотел из первых уст услышать, как восприняла его подарок Кесси. Что сказала, как повела себя. Каждая деталь была для него важна. Почему– то в последний момент, когда он отправлял Хэнка с этим поручением, то решил не раскрывать ей, что Кристофер и наследник Макса одно и то же лицо. Он счел, что это будет для нее дополнительным аргументом отказаться, и поэтому запретил Хэнку даже намекать или говорить ей об этом хоть что– то, что может подсказать или даже дать намек.