— Есть, — уже куда печальнее ответил солдат.

— Итак, друзья, — начал Шепард, — в связи с открывшимися обстоятельствами и нежеланием Альянса и Цитадели делать хоть что-то, я принял решение перейти на службу к Империи, — м-да, кратко, ёмко. Нечего сказать, — это только и исключительно моё решение, отныне я не ваш капитан и приказывать вам не имею права. Желающие продолжить борьбу со Жнецами могут присоединиться ко мне. Остальные будут возвращены в Пространство Цитадели.

— Нашёл, чем испугать, — щёлкнул мандибулами турианец и просто встал рядом с Шепардом, — Шэп, я верю, что ты сможешь спасти галактику и без меня, но без меня это уже будет не так стильно.

— Это предательство, Шепард! — биотик, что был напарником коммандера с нашей первой встречи потянулся к оружию. Очень глупый поступок, однако, вмешиваться не пришлось.

— Эх, Алёнка, — Фурманов морщась потирал кулак, только что впечатанный в лицо биотика, — я-то думал ты всё-таки нормальный парень, пусть и с неправильной ориентацией, а ты таки по жизни п****ас, — после чего спокойно перешёл на сторону новоявленного имперского полковника, что характерно, перешёл не один, а приобнимая за талию ту самую кварианку, что всё это время стояла вместе с ним. Любопытно.

В итоге, «отказников» вышло всего пятеро, вместе с лейтенантом Кайденом Аленко — шестеро. Прекрасно, как раз на одну спасательнюу капсулу, к тому же, все одарённые оказались на стороне коммандера.

— Сержант, помещения для новых членов экипажа готовы? — взгляды всех соратников Шепарда скрестились на голограмме Шарены Кестар, вызванной мной по коммуникатору. Особенно эмоционально таращился всё тот же лейтенант.

— Так точно, милорд, — коротко кивнула тви'лечка.

— Прекрасно, жду вас на седьмой палубе через пятнадцать минут и подготовьте отдельные апартаменты для желающих вернуться в Пространство Цитадели.

— Будет исполнено.

— Я дам вам полтора часа на отдых и размещение людей, — поворачиваюсь к Джону, гася голограмму. — Хотел бы дать больше, но мы и так потратили слишком много драгоценного времени. Вы же хотите быть в числе первой группы высаживающейся на Жнеца?

— Конечно, сэр! — подобрался Шепард. — Я могу взять кого-то из своих людей?

— Да, но не более четырёх — для вас это не боевая операция. Кстати… Представите мне своих друзей?…

Полчаса спустя, шестая палуба «Сильваны».

— … новую броню и оружие вам выдадут завтра, — посвящала экипаж Нормандии в новые реалии тви'лечка в звании сержанта, не прекращая движения по коридору, — но, боюсь, с турианской и кварианской конструкцией брони могут возникнуть проблемы, запасов у нас, как понимаете, нет, но точнее я смогу сказать завтра. И ещё один момент, как я знаю, в Пространстве Цитадели царит стойкое предубеждение против Искусственного Интеллекта, но в Империи его нет и значительная часть инженерного корпуса на борту, а также подразделений десанта состоит из дроидов. Так что, пожалуйста, не пугайтесь если вдруг встретите излишне разговорчивых жестянок, хорошо? — девушка повернулась к слушателям располагающе улыбаясь.

— З-значительная часть? Т-то есть их вокруг много? — нервно подрагивая переспросила Тали.

— Не очень, хотя я понимаю, что для кварианцев это больная тема, но не волнуйтесь, на окружающих они не бросаются.

— А вы не боитесь, что синтетики восстанут? — задал Гаррус мучающий весь отряд вопрос.

— Нет, дроид-технологии уже давно обкатаны, способы противодействия подобному известны и проверены временем.

— И какие же это способы? — Тали была кровно заинтересована в ответе.

— Их несколько, — пожала плечами сержант, — в Республике (то, что гости в общих чертах знают, откуда прибыл флот было известно) предпочитают форматировать память машин раз в полгода-год, чтобы не допустить формирования личности ИИ. Империя традиционно предпочитает другой вариант — практически все наши дроиды создаются с уже готовой матрицей личности, которая просто не способна бунтовать.

— А что если они передумают? Или решат предать? — не унималась кварианка.

— Мисс… Зора, — сверилась с планшетом в руках сопровождающая, — «передумать» или «предать» могут только органики, а машинный разум постоянен. Он может развиваться, но он не может изменить директивы на которых основана его личность.

— А переписать директивы?

— Только вместе с форматированием личности. Разумеется, бывают сбои и ошибки, но на 1000 случаев 999 это следствие «человеческого фактора», как правило — или ошибок в программировании, или халатного отношения к эксплуатации. К тому же, если даже один дроид решит, что нужно убить всех органиков, это не значит, что он сможет убедить в этом другого дроида. Пусть они и мыслят в пределах жёсткой логики, но это им не мешает каждому иметь сугубо персональную точку зрения на события и лично определять для себя степень тех или иных, особенно абстрактных, воздействий на реальность. Кстати, вот, мы пришли, — девушка остановилась посередине коридора, — это ваши каюты. Ужин будет через двадцать минут, после него я постараюсь ответить на все ваши вопросы, пока что советую вам отдохнуть, я скоро вернусь — откланявшись, «экскурсоводша» ушла, оставив разбираться экипаж Нормандии в новых реалиях (кроме Джокера, того уволокли в медицинский отсек — пилот умудрился сломать себе палец, пока объяснял некоторым членам экипажа, где он видел Альянс, считающий, что кальмар-переросток, чуть было не подбивший «его птичку» — всего лишь «супердредноут» гетов).

— Ну и что будем делать, шеф? — спросил медленно приходящий в себя Фурманов, всё ещё жадно глядя на угол, за которым скрылась голубокожая красавица.

— Расслабляться и получать удовольствие, — ответил недавно назначенный полковник ВКС Империи, — на месте Аскарда я бы дал некоторое время на осознание новых реалий и ознакомление с новой техникой, а потом бы проверил, чего мы стоим как отряд. Имеет смысл держать нас единым кулаком или выгоднее раскидать по подразделениям. Вообще, я бы именно что раскидал, во избежание, но… эти… ситхи, мыслят как-то иначе. И вообще, через час нам вылетать, так что занимаем каюты и приводим себя в порядок!

— Ладно, поживём, увидим, — щелкнул мандибулами Гаррус, — надеюсь, у них есть запасы продуктов для право-аминокислотных, иначе через месяц-два мы с Тали рискуем помереть с голоду.

— И всё-таки, — кварианка не обратила особого внимания на речь турианца, — неужели они совсем не беспокоятся по поводу синтетиков на борту? — в ответ послышался тяжёлый вздох Олега.

Станция Цитадель, Джон Шепард.

Огромный зал с несколькими ярусами балконов, именно здесь началась вся эта история с погоней за турианцем и именно здесь его назначили первым СПЕКТРом-человеком, правда, сейчас помещение было погружено в полумрак, где-то на периферии можно было услышать звуки выстрелов и взрывов — бой с Властелином продолжался, а вместо декораций, весьма необычных, но очень красивых деревьев, торчали обожжённые остовы и осколки платформ гетов.

Изуродованный, выглядящий жуткой, механической пародией на себя, Сарен стоял на месте Советников и перед ним в воздухе висело голографическое изображение сложной консоли. Джон навёл на врага оружие, с боков тоже самое сделали Гаррус, Олег и Шиала. Внезапно мятежный СПЕКР обернулся и раздражённо проскрежетал мандибулами.

— Наконец-то! — если бы Сарен был человеком, он бы, наверное, сплюнул. — Итак, я сознательно тормозил этого кальмара-дегенерата, как мог. Пожертвовал всем, чем возможно, оставил хренову тучу подсказок! И это всё с грёбаным чипом в мозгу! И что же? Ты, вместо того, чтобы использовать свои полномочия СПЕКТРа и просто полазить по моим базам, где лежит вся необходимая информация, несколько месяцев страдаешь х*нёй! Я всегда знал, что люди туповаты, но ты, Шепард — это просто нечто! Элитарный долбо*б, спаси меня духи!

— То есть, ты не работал на жнеца, а пытался его остановить?! — разозлился Джон, чувствуя что его обманули. — Ты врёшь, твои действия на Иден Прайм…