— Начать подготовку гипердвигателей, не будем ждать, пока на Неприступном рассчитают траекторию нашего прыжка, — я не ощущал опасности, но это ничего не значило, будущее не статично, и Сила легко могла промолчать просто потому, что действуя по стандартной схеме, мы уйдём отсюда до появления республиканцев.
— Так точно… — пальцы Зейтса привычным жестом скользнули по сенсорному экрану. — До перезарядки пять минут…
Но я уже почти не слушал, всё существо охватило странное и очень нехорошее предчувствие… Сила вокруг была… очень непривычной, какой-то… пустой.
— Зейтс, — голос подвёл, и выталкиваемые из горла слова прозвучали неприятно глухо, — уточните наши координаты, — я уже знал, что будет дальше, но глупая надежда, что мои чувства ошиблись, ещё теплилась в сердце.
Капитан ввёл запрос, нахмурился, ввёл его ещё раз, резко развернулся и прошагал к посту офицера связи. Мои опасения с каждым мигом наливались всё большей материальностью. Так и не добившись результата, Аркас вернулся и, вытянувшись во фрунт, бесстрастно произнёс уже бессмысленные слова:
— Простите, Владыка, кажется, накрылась дальняя связь, мы не можем зафиксировать сигнал ни одного гиперпространственного маяка.
— Со связью всё в порядке, капитан, — я ещё раз взглянул на звёзды — такие далёкие, такие… чужие, — просто она не рассчитана на межгалактические расстояния.
— Владыка? — я почувствовал некоторые сомнения Зейтса и тени его мыслей.
— Нет, это не Неизведанные Регионы. Сила в этом пространстве, она отличается от той, что у нас дома — слишком холодная, слишком… хм… бедная? Нет, не совсем подходящее слово… — задумчиво провожу по подбородку тыльной стороной указательного пальца. — Слишком пресная, пожалуй, так будет точнее, — на мостике установилась звенящая тишина.
— Так где же мы? — неуверенно спросил один из операторов.
— Кажется, мы попали в какую-то отдалённую галактику, — я решил закрыть глаза на некое пренебрежение уставом от подчинённого — слишком многое я прошёл вместе с этими людьми, чтобы иногда не позволять им небольших вольностей по отношению к субординации. Разумные на мостике переглянулись, а потом капитан Зейтс повернулся в мою сторону.
— Ждём дальнейших указаний, Владыка Аскард.
— Подготовку прыжка отменить. Всем астронавигаторам, не занятым в ремонте, заняться составлением карты звёздного неба и расчётом гипермаршрутов. Связистам слушать эфир, искать любые сигналы искусственного происхождения. Собрать и сохранить все данные телеметрии по прыжку с эскадры, особо проверить состояние и работоспособность гипердвигателей. Также, капитан, мне нужны списки персонала эвакуированных баз и отчёт по имеющимся на эскадре продуктовым запасам. Пока всё.
— Что прикажете делать в случае появления республиканцев?
— Ничего, — встав, я бросил тяжёлый взгляд на вытянувшихся офицеров. — Если появятся, свяжитесь с ними и начните переговоры. Но сомневаюсь что нам так… повезёт. Я буду в своей каюте.
Взглядом позвав за собой ученицу, я покинул мостик. Требовалось как можно скорее разобраться в Силе, и интуиция подсказывала, что её помощь будет мне необходима…
— Итак, Телтае, ты уже всё почувствовала? — сфера медитации послушно раскрылась передо мной, пропуская внутрь.
— Да, Учитель, — глубокий капюшон упал за спину, открывая взгляду красивое лицо в обрамлении белых волос, из-под которых едва выглядывали заострённые кончики ушей.
— Тогда слушай внимательно, мне нужно понять, что из себя представляет местная Сила и почему она столь необычна…
— Мы будем медитировать? — не утерпела сефи, в эмоциях которой скользило яркое удивление. — Совместно?
— Не совсем… — прикрываю глаза, привычным усилием подавляя вспышку негативных эмоций. Уже больше шести лет прошло, а реакция ничуть не изменилась. Всё-таки эманации Тёмной Стороны удивительно предсказуемы, вся её энергия словно только и ждёт возможности спровоцировать очередную вспышку ярости у пользователя. Причём действует она без всякого воображения, каждый раз по одному шаблону. Забавно. И очень мешает жить. — Медитировать буду я, ты же выполнишь роль «якоря». Тебе нужно будет настроиться на мою Силу и смотреть сквозь неё, если что-то пойдет не так — то выдернуть из медитации. Всё ясно?
— Да, Учитель, — кивнула девушка.
— Что ж, тогда не будем терять время, — я уселся «лотосом» и закрыл глаза, начиная слияние с Силой, на периферии сознания почувствовал, как ученица положила свои руки мне на плечи, а в затылок упёрлось что-то мягкое. Очистив разум и расслабившись, я открылся Силе.
Сначала всё шло вполне обычно, за исключением, пожалуй, уже упомянутой «пресности», создавалось впечатление, что эта галактика довольно бедна на жизнь, и тем паче на разумные виды. Странно и непривычно, после миллионов уникальных существ моего дома такое запустение казалось неестественным… И тут случилось ЭТО.
Толчок… Стон… Эхо… Не знаю, как выразить. Я ощутил смерти… Гибель триллионов разумных… Телос-IV по сравнению с этим был лёгкой щекоткой, мелким камушком, поднявшим бледное колечко волны в море Силы. Тут же… отчаяние, ненависть и гнев. Чудовищная боль в Силе от практически единомоментной смерти бесчисленного числа живых существ. Эхо истребления, произошедшего тысячи лет назад.
Но Сила до сих пор содрогалась в агонии и, словно этого было мало, показывала дальше… глубже… раньше, вновь и вновь. Бесконечный цикл истребления, немыслимый даже для самых безумных мандалорцев и ситхов, способных не задумываясь утопить в крови захваченные планеты. Ментальные щиты трещали, сознание отчаянно пыталось закрыться, отсечь, защититься, отринуть видения, но воля смертного безнадёжно проигрывала крику Силы, нашедшей долгожданного слушателя…
И тут всё неожиданно кончилось — перед глазами проступили стенки привычной сферы медитации, и уже в следующую секунду я жадно хватал ртом воздух, тяжело опираясь на дрожащие руки.
— Во имя Ревана… что это было? — холодная поверхность ближайшей стены показалась такой желанной и такой далёкой… — Теле… дай воды, — тишина стала мне ответом. — Теле? — только сейчас я сообразил, что её руки больше не лежат на моих плечах.
Резко оборачиваюсь (и откуда только силы взялись?). Сефи, слабо подрагивая, лежала у меня за спиной, свернувшись клубком и поджав ноги. Из глаз девушки текли слёзы.
Выругавшись, я поднял ученицу на руки и кое-как доковылял до меддроида, также присутствующего в каюте — так, на всякий случай, которые, как известно, бывают разными. Консервный эскулап диагностировал нервное истощение и вколол успокоительное, а я пообещал себе плотнее заняться с Телтае техниками защиты сознания, после чего с трудом добрался до собственной кровати и рухнул на неё.
— Всё-таки не надо было оставлять рабынь на Дааланге, было бы кому принести воды… — вслух посетовал я пересохшими губами. Идти за стаканом самому не было ни сил, ни Силы, тело, словно налитое свинцом, совершенно не желало шевелиться. — И ведь чувствовал, что надо было взять… — из дверного проёма в соседнюю комнату раздались несколько встревоженных свистков и трелей. Вернее, сам «бинарный» был безэмоционален, просто я понял смысл фразы. — Нет… всё нормально, и принеси воды, раз уж ты тут.
В ответ наступила тишина, и через пару минут в дверной проём вкатился небольшой дроид, собранный мной ещё в Храме Джедаев из всякого хлама, за два года до начала Мандалорских войн. Разумеется, при таких условиях причислить его к какой-то определённой модели было невозможно, а потому он удостоился практически человеческого имени «Кор». В скромного размера манипуляторе был зажат стакан с прозрачной и такой желанной жидкостью, но… Несмотря на то, что за девять прошедших с момента создания лет незаменённым в нём остался разве что основной процессор, у меня до сих пор не дошли руки приделать к этому корпусу репульсоры.
Секунд десять мы с дроидом молча сверлили друг друга взглядами. Глупость ситуации подавляла.
В общем, переборов усталость, я всё-таки утолил жажду, лишь после этого позволив себе вновь откинуться на подушку. Конечно, существует масса техник Силы, позволяющих избавиться либо сильно урезать большинство физиологических потребностей, но применять их следует думая, что и когда ты делаешь, а то, подавляя жажду при обезвоживании, когда существует возможность просто попить, можно и на встречу с Силой отправиться. Внезапно. Ну и конечно, при помощи Силы избавляться от физиологических потребностей, возникших в результате использования той же Силы, будет только полный идиот. А вот засесть в медитацию, дабы успокоить сознание и нивелировать деструктивное влияние видений, было бы сейчас очень правильно, но медитировать, рискуя вновь погрузиться в ту бойню… нет, не сейчас — иначе сорвусь. «Ситх управляет своими эмоциями, а не эмоции ситхом,» — вспомнил я слова человека, ставшего моим Учителем на Тёмной Стороне. Он умер на моих глазах, как и многие другие… Нет. Не думать, не вспоминать… не сейчас. Слишком устал, нужно отдохнуть… Глаза закрылись сами собой, и я провалился в темноту.
