— Понятно, — пожевал губами мужчина. — Бесплатно ничего не бывает, за всё нужно платить, так?

— Совершенно верно, — двери лифта открылись, и мы оказались на палубе, ведущей к моей каюте, — жаль, что многие отказываются это понимать, всё время пытаясь найти лёгкий путь и считая себя исключением из правил, — мы остановились перед дверью. — Я попрошу вас некоторое время побыть сзади, приблизитесь, когда я дам знак.

— Как скажете, сэр.

Войдя внутрь мы увидели Телтае, сидящую рядом с Лиарой с декой в руках. Сеанс воздействия Силой уже кончился, и девушка просто караулила покой подруги, что-то читая. О моём приближении она знала заранее — в Силе я не скрывался, так что на наше появление отреагировала спокойно, лишь уступив место и встав рядом. Быстро изучив состояние азари, я удовлетворённо кивнул — её Сила пребывала в спокойствии, а значит, агрессии ждать не приходилось, и стал аккуратно приводить её в чувства.

— Ох… — доктор Т’Сони схватилась за голову, — мы что-то вчера отмечали? — тут она заметила сефи, — Теле? — и меня, — Лорд Аскард? Что-то случилось?

— Да, Лиара, ты сорвалась и чуть было не убила нашего гостя, мне пришлось… отключить тебя.

— Ой, надеюсь, с ним всё в порядке? — девушка потёрла висок, очевидно, воспоминания начали возвращаться, во всяком случае, следующая её фраза свидетельствовала именно об этом, — не понимаю, что на меня нашло. Всё случилось так внезапно, вот я иду, чтобы напроситься в команду исследователей Жнеца, — Лиара смущённо хм… «пофиолетовела»? — дверь открывается и… красная пелена перед глазами… он был там, человек из моих кошмаров! — перевожу взгляд на Теле.

— Я сама узнала только на подходе к вашему кабинету, учитель, — киваю.

— Почему не сказала раньше? — обращаюсь к азари.

— Ну… — девушка потупила взгляд, — как-то это… ну ведь глупо, прибегать к командующему эскадры из-за обычного дурного сна, — на этом месте сефи стала сосредоточенно изучать висящую на стене картину, словно та была важнейшей вещью в её жизни, о, да и в Силе она уже очень неплохо закрывается. Смущение определить почти нельзя… Правда, покрасневшие кончики ушек выдают её с головой. — Но всё-таки, что это было?

— Это была Тёмная Сторона. Подобное случается, когда начинаешь активно использовать её энергию, не так давно ты пережила несколько сильных потрясений и стала весьма близка к переходу на Тёмную Сторону, от чего её эманации стали на тебя действовать. Ну, и причина весома — мало кто из разумных отреагировал бы спокойно, неожиданно встретив убийцу кого-то из любимых родителей.

— И-и-и-и, это может повториться? — в чувствах археолога начал просыпаться страх.

— Если ты продолжишь движение к Тёмной Стороне, то да. Но вообще-то, я хотел оставить тебя на Светлой, как и Телтае, сейчас просто неудачно сложились обстоятельства. Впрочем… — перевожу взгляд на притворяющегося ветошью человека, — может это, напротив, к лучшему — ты стала чуть-чуть опытнее и теперь не будешь переживать от того, что воспитание и характер не позволяют тебе дать в морду нашему новому другу, при этом тайно об этом мечтая.

— Кхм, — Шепард кашлянул. Увидевшая его Лиара залилась краской. Повисла неловкая тишина.

— Учитель… — раздался тихий голос Теле, а серые глаза посмотрели на меня очень смущённо и укоризненно.

— Некоторые поступки необходимы, хотя бы для собственного душевного равновесия, это часть жизни. Но вопросы философии и учёбы мы обсудим потом, — поворачиваюсь к юной азари, — сейчас же, думаю, тебе стоит выслушать рассказ полковника Шепарда. И чтобы всем было проще, сразу скажу — твоя мать находилась под контролем Жнецов, что это значит, ты знаешь.

Девушка нервно кивнула…

Некоторое время спустя.

Мы с Шепардом вновь шли по коридору, на этот раз к экипажу Нормандии. Общение с Джоном Лиара перенесла спокойно, не без моего, конечно, участия, но это уже частности. Пожалуй, в какой-то степени новоиспечённому офицеру Империи было даже тяжелее — ни один солдат не любит рассказывать родственникам о гибели их близких, а тут вообще ситуация, мягко говоря, очень пикантная.

— Думаете она поверила? — не выдержал тишины человек.

— Разумеется. Доктор Т'Сони отнюдь не дура, что будет отрицать очевидное, к тому же она и сама уже видела многое, а до сущности Жнецов додумалась задолго до нашей встречи, хоть и не знала этого названия, — заворачиваю за угол. Лишних ушей на нашем пути не встречалось — Сила прекрасно этому способствовала. — Меня больше беспокоит ваш экипаж, как считаете, много будет отказавшихся последовать за вами?

— Честно говоря, не знаю… — вздохнул Шепард. — Не хочу ошибиться. А что вы собираетесь делать с отказавшимися? — напрягся мужчина.

— Подкорректирую им память, так что они будут думать, что Нормандия погибла и выкину в спасательной капсуле где-то на территории Альянса.

— Вы и это можете?

— Я — да.

— А что с Андерсеном?

— Я же дал слово. Как только разберёмся с Назарой я этим займусь. Кстати, подберите среди своих людей кого-то, кто сможет доставить весточку вашим друзьям в Альянсе, он отправится с группой «выживших».

— Сделаю, — серьёзно кивнул Джон.

Разговор увял и я отпустил ментальный кокон Силы, позволяя экипажу свободно ходить по кораблю, а не подсознательно огибать участок нашего движения. Шепард стал с интересом рассматривать встречных разумных, я же мысленно вздохнул, что использовать его придётся только как оперативника.

Мысли использовать его как агента в стане СПЕКТРов я отбросил сразу — Шепард и так был «на карандаше» у Совета, а после его выходки с нарушением прямого приказа, даже если его не «попрут» (чего в истории Цитадели ещё ни разу не было. Совет не ошибается и всё такое), то уж точно сошлют на самый край галактики, а то и несчастный случай устроят, вроде случайного выхода пиратского флота на маршрут патрулирования его корабля. Кроме того, та же Визир во внутренний кухне Спецкорпуса Цитадели разбирается куда как лучше Шепарда.

В тоже время, он был на хорошем счёту в Альянсе, судя по некоторым обмолвкам, имеет выходы на высшее офицерство… Вполне возможно, что через него удастся перетянуть на свою сторону больше людей. Но увы, сам он резидентом уже быть не может — угон корабля, неподчинение приказу, да ещё и нападение на начальство приплести можно. Тут трибунал светит, но никак не условия для вербовки высших эшелонов.

Да и сами они… Это Джон своими глазами видел Властелина и нутром ощущал резню протеан, для всех остальных Жнецы — это некий гипотетический враг, который то ли есть, то ли нет. Ведь за пятьдесят тысяч лет случиться могло что угодно. Следовательно, это только Шепард понимает, что «подковёрной вознёй» сейчас не время заниматься, как он там сказал, «Я готов батарианца в засос поцеловать, если это остановит Жнецов»? А вот остальные могут начать тянуть одеяло на себя, да что там «могут», обязаны будут пытаться что-то поиметь если не для себя, то для своего Альянса. Конечно, эти проблемы решаются ментальным воздействием, но на марионетках далеко не уедешь, увы. С другой стороны, выйти с ними на связь и наладить какой-либо диалог, завоевать кредит доверия, чтобы не тратить время, когда начнутся основные события было бы неплохо и тут как раз посредничество коммандера, пардон полковника будет как раз к месту. Но только дистанционное, увы…

Меж тем, появление полковника в новой броне произвело определённый фурор.

— Джон? — с лёгким недоумением обратилась к нему его спутница-азари.

— Хм, сдаётся мне, мы переходим на сторону Печенек, — хмыкнул памятный по Иден Прайм лейтенант, стоящий рядом с кварианкой, — а светошашки патриотических цветов будут? — касаюсь его мыслей.

Забавно… Ревану бы точно понравилась шутка про печенье, а вот Трея недовольно поджала бы губы, показывая своё отношение к насмехательству над серьёзными вещами.

— Хм? — не понял его полковник, — Олег, как закончится всё это дело, иди в сортир, там тебя ждут твои два наряда.