— Скажите, коммандер, что вы намереваетесь делать дальше? — я пригубил немного кафа из стоящей на столе чашки. Запасов натурального продукта осталось минимум, но… Была надежда.

Как мне сообщила Теле (имеющая очень большую любовь к этому напитку), у одного из инженеров оказался с собой небольшой пакетик зёрен. Натуральных, не обработанных — данный индивид также был большим любителем и считал, что стандартные виды «издевательств» над продуктом ему не подходят. А потому, обжаривал, ошпаривал, тушил и ещё массой способов издевался над зёрнами кафа сам. Мысль о том, что рано или поздно (скорее рано, чем поздно) ему придётся перейти на «синтетическую муть» вгоняла его в ужас. В общем, когда милейшая доктор Вайс осчастливила эскадру требованием перерыть все личные вещи и предоставить санитарной службе имеющиеся образцы органических культур из нашей галактики, данный инженер прибежал чуть-ли не одним из первых. Как итог, где-то в вотчине Хелен уже что-то прорастает, даря сладостную надежду большей части населения Империи в этой галактике, а беднягу инженера благодарные друзья в первый же день споили до полного изумления…

— На данный момент — я ваш «гость» и вряд ли могу полностью распоряжаться своей судьбой, — вновь кривовато улыбнулся Шепард.

— Допустим, после нашего разговора у вас появится полная свобода действий, — это сильно вряд ли, но мне интересно понаблюдать за ходом его мыслей.

— В таком случае, — задумался Джон, — я вернусь в Альянс, — хм, очень странное решение. Или я чего-то не понимаю в их системе?

— Разумно ли это?

— Нет, — честно ответил капитан, — там меня ждёт трибунал и, скорее всего, расстрельная команда, но… Таков мой долг, — сильно. Глупо, но сильно.

— Кажется, я вас понимаю, но не могли бы вы пояснить, зачем возвращаться туда, где вас ждёт смерть без всякой пользы?

— Жнецы — самая страшная угроза для всей разумной жизни за всю историю галактики, а у меня — новейший фрегат, который может пригодиться Альянсу, когда всё это начнётся, — м-да, будь у Республики больше таких офицеров, мандалорцы бы тихо-мирно сидели на своей планетке, втянув языки в жопы и молясь Силе, всем богам и демонам, чтобы на них не обратили внимания. Моё уважение к этому человеку подросло ещё немного, — к тому же… Кое-кто должен знать, что мы не одни и есть те, кто знает, да и я просто не имею права подставлять доверившихся мне людей. Как на Нормандии, так и тех, кто помог бежать с Цитадели, — а вот это уже интересно.

— Обменять свою жизнь на жизни доверившихся вам людей, благородно, но… Вы же не хуже меня понимаете, что это ничего не даст.

— Это даст людям лишний фрегат, — набычился офицер.

— И отнимет солдата, что куда ценнее и десятка фрегатов, — между прочим, чистая правда, даже минимально обученный одарённый эти их «челноки-фрегаты» сможет разбирать за десяток минут. При условии, что спрячется в труднодоступном для обстрела месте, разумеется.

— Я всего лишь обычный солдат. Один из миллионов, — покачал головой мой собеседник, — да и альтернатив всё равно нет.

— А что, если я предложу вам альтернативу?

— Хм?

— Я нуждаюсь в толковых офицерах, а вы — более чем толковый офицер, как и вся ваша команда, — закинул я пробную удочку. Джон некоторое время колебался, но всё-таки отрицательно мотнул головой.

— Я давал присягу Альянсу и не буду её нарушать.

— «Служить и защищать»? — к нашей беседе я неплохо подготовился.

— Именно.

— И как же вы сможете «защищать» человечество с дырой во лбу после свидания с расстрельной командой? К тому же, я не прошу вас предавать Альянс. У нас общий враг и на данный момент я могу предложить вам куда больше способов решения данной проблемы.

— Хм-м-м, — вновь задумался офицер. — Не задумывался об этом в таком ключе… — несколько минут стояла тишина я не пытался давить Силой или воздействовать каким-либо ещё способом. Это решение должен принять он сам. И я соглашусь с любым его выводом, правда, дальнейшие действия будут уже зависеть от конкретного варианта развития событий. — Ааа, к чёрту! Я уже пообещал себе, что я хоть батарианца в засос поцелую, если это поможет остановить Жнецов! — на этом моменте мне пришлось приложить изрядные усилия, чтобы не улыбнуться, — но мои люди должны выбирать сами и… Я попрошу вас помочь мне вытащить капитана Дэвида Андерсона из-под следствия — туда он попал, помогая мне, — что ж согласие получено и цена за него обозначена. Приемлемо, большего ожидать было бы глупо.

— Что ж, полковник, в таком случае, добро пожаловать в Империю. Полагаю, вам стоит выступить перед своими людьми, — тот лишь тяжело вздохнул и кивнул.

Почти тем же временем в гостевых апартаментах.

— Итак, лейтенант Фурманов, нашему обожаемому, — Гаррус скосил глаз на Шиалу, — некоторыми личностями начальству вы внятно ответить не смогли в связи с занятостью данного начальства. Извольте проинформировать личный состав.

— Ну, я даже не знаю. Это всё выглядит как горячечный бред, — Олег вяло пытался откосить, опасливо поглядывая на очень внимательные лица сослуживцев.

— Учти, у меня есть Тали и я не постесняюсь её использовать! — уговаривать человека турианцу было лень, к тому же, Вакариан прекрасно знал, что уж кто-кто, а Фурманов информацию зажимать не станет.

Фактически, основной проблемой при общении с Олегом был вопрос «как же его заткнуть» или «вычленить ценную информацию в потоке сознания», нежели проблемы с «разговорить».

— Эй, это не спортивно! — решил уйти в отказ лейтенант.

С его точки зрения, торопиться было особо некуда: Шэп застрял у «коммандера Аскарда» часов на несколько минимум, да и что будет дальше вообще не ясно, так что пара шуток и подколок, чтобы разрядить атмосферу — самое то.

— Тали, фас! — старший лейтенант Аленко тоже успел нахвататься всякого.

— Лейтенант, я очень, очень вас прошу, — обратилась к офицеру девушка, сложив руки перед грудью. Подействовало безотказно.

— Ладно, слушайте, но… Это даже для меня кажется бредом, — кто-то из альянсовского десанта присвистнул — Фурманова уже успели неплохо узнать, поэтому вещи, заставляющие зашкаливать его личный бредометр невольно вызывали опасения у любого здравомыслящего человека.

— Выкладывай, — опёрлась о стенку Шиала.

— Яволь, майн фюрерин! — вытянулся лейтенант. — Итак, давным-давно, в далекой-далекой галактике… Хм, или не так уж и давно и не в такой далёкой…

— Олег! — улыбнулась солдату доктор Чаквас, — ближе к делу…

— Э-э-э… намёк понял. В общем, всё что я знаю, почерпнул из старых фильмов, ещё конца двадцатого века. Дальше там ещё кучу книжек написали, игрушек понаделали, но тут я уже почти не в курсах. В 21 веке всё это дело выкупил наш родной Дисней и вселенная накрылась пиз… медным тазом.

— Фур-р-р-р-рманов! — Гаррус уже готов был вытряхать из пустомели информацию в ручном режиме.

— Кхм, в общем, эти ребята очень похожи на представителей одного, вроде как, сейчас уже совсем не уверен! — повысил голос лейтенант, сделав страшные глаза, — выдуманного фантастического сеттинга. Суть там была такая: жила некая Галактическая Республика, жила она давно и чем-то сильно напоминала наш Альянс. Только коррупции на порядки больше, рас тоже больше, технологии круче. А вместо биотики — некая Сила, что делала своих адептов кем-то вроде нашего Шефа, только ещё круче.

— Хм? — скептически приподняла бровь Шиала.

— Не смотри на меня так, за что купил, за то и продаю, — пожал плечами человек, — ну так вот, жили они себе, распространяли демократию в лучших традициях азар… кхм, не важно, — Олег покосился на сжатый девичий кулачок, окутанный специфическими синими всполохами. — Но у них реально даже армии не было, кроме какого-то корпуса юстиции, то ли судебные приставы, то ли таможенники, чёрт их разберёт, но денег и им особо не давали. Ну так вот, жили они себе в таком болоте чёрт знает сколько сотен лет, пока не нашёлся один хитрожопый ситх. Ситхи, кстати, это вроде как «злые форсъюзеры». В общем, он сбацал хитрый план и завалил Совет Джедаев, эм «добрых форсъюзеров», кстати, по степени маразматичности те даже превосходили в чём-то Совет Цитадели. В общем, он демократизиорвал демократов и создал свою Империю с блэкджеком и твиллечками… Кстати, — глаза мужчины зажглись, — неплохо бы их тут поиска!.. Ай, Тали, за что? — Олег потёр бок. Куда с неженской силой прилетел кулачок девушки-кварианки, — это же был чисто научный интерес!