— Вывести на экран, — скомандовал я. Раз уж один из лучших моих офицеров считает, что это нужно видеть и не стесняется заявлять об этом на сеансе связи…

Обзорное окно закрыло изображение, по-видимому — запись с одной из камер наблюдения захваченного фрегата. Большой зал, скорее всего, кают-компания, сейчас полностью заполненная членами экипажа, в основном, людьми в военной форме, но в кадре есть и один турианец, азари и даже кварианка — очень странная команда для судна, по всем признакам принадлежащего ВКС Альянса Систем. Разумные выстроились строем, а перед ними застыла фигура некоего коммандера, если судить по знакам различия. За правым плечом у него стоял знакомый мне лейтенант, с Иден Прайм. Уже интересно…

— Друзья, — начал десантник, — вы видели, что происходит, вы были со мной на Феросе, вы стояли со мной на Вермайре против армии кроганов и гетов. Мы стоим на пороге Войны. Самой страшной Войны за всю историю наших народов и её фронт уже открыт, есть первые потери. Совет отказывается признавать реальность угрозы, считает это глупыми выдумками, но вы были со мной, вы видели Властелина. И если мы не остановим его — всё, что мы когда-то знали и любили будет обращено во прах, — из строя послышались возмущённые возгласы и выкрики в поддержку капитана, — а потому, мы сделаем то, что должно! Мы пойдем на фронт и даже против воли Совета, если это спасёт Галактику. Иногда приходится шагнуть во тьму, чтобы сохранить свет. Пусть мы станем вне закона, но это — невысокая цена за жизни наших родных и близких! Вы со мной?

— ДА-А-А! — дружный рёв из десятков глоток сотряс зал. Я же молча остановил воспроизведение Силой.

— Интересно… Очень интересно… — ощущение было такое, словно я получил удар под дых.

— Учитель, я не понимаю, — неуверенно прервала тишину Телтае. — Да, весьма неплохая речь, демонстрирующая хорошие лидерские качества говорившего, но почему вы с капитаном, — девушка покосилась на застывшего рядом бледного адмирала Зейца, сейчас активно борющегося с выпученным взглядом, — и адмиралом так бурно на неё прореагировали?

— Тогда ты ещё не была моей ученицей, Телтае. Дело в том, что мы уже слышали эту речь. Слово в слово… За исключением мелких отличий в персоналиях.

— И… от кого?

— От Дарта Малака.

— К-как такое может быть? — округлила глаза девушка.

— Не знаю, но… Мне требуется срочно поговорить с этим коммандером. Где сейчас экипаж фрегата? — поворачиваюсь к голограмме Ольстена.

— Сидят на своём судне, зафиксированном притягивающим лучом и пытаются починить двигатели. После получения таких данных из взломанной сети, я решил повременить со штурмом или какими-либо другими агрессивными действиями, владыка.

— Что ж, вы правильно поступили, капитан. Для начала, мне нужно соединение с ними.

— Принял, переключаю вас на инженеров, сэр…

Инженеры очень быстро установили необходимый канал, а на той стороне, столь же быстро подтвердили приём и вот, спустя какие-то секунды передо мной предстало изображение коммандера, за спиной которого стояли давешний лейтенант и неизвестная азари. Поскольку связь была двусторонней, они прекрасно могли рассмотреть как меня, так и пристроившуюся рядом со мной Теле.

— Кхм, — слегка ошарашенно кашлянул офицер, но в руки себя взял быстро. Что ж, неплохая приспособляемость и хладнокровие, помнится, кое-кто при первой встрече постоянно пытался упасть в обморок.

— Приветствую вас на территории Империи Ревант, — заговорил я, одновременно потянувшись в Силе к собеседнику, — моё имя — Дарт Аскард, я имею честь быть полным адмиралом и лордом Империи… — стоящий за правым плечом десантника человек икнул и выпучил глаза в мою сторону, нет удивились все присутствующие на том конце линии, но этот лейтенант смотрел на меня так, словно уже когда-то где-то видел моё лицо. На какой-то миг это меня отвлекло, но уже в следующий я всё-же дотянулся Силой до коммандера и… Необходимость требовать от него представиться отпала. Я даже как-то не удивился.

— Э-э-э… — ух ты, как интересно, меня попытались прощупать Силой. — Вы? «Коммандер Аскард»? — с недоверием спросил мужчина. Любопытно, такое чувство словно его потенциал в Силе возрос… или нет, стал… отчётливее? Что же с ним такого произошло?

— Как не парадоксально, но да… К вашим услугам, коммандер Шепард, — всё-таки отпускаю довольную усмешку.

Я уже отчётливо ощущал его эмоции и какого-то негатива в мою сторону, если не считать стандартного недоверия, не чувствовалось, но самое любопытное — его корабль был просто набит одарёнными, что уже ощутила даже Теле, если верить изливающемуся из неё изумлению. Ещё бы, с учётом местной Силы даже парочка — это уже толпа, а там их было… раз… два… четверо! И один на нижней «бесперспективной» планке Силы! Невероятно! Меж тем, коммандер уже полностью взял себя в руки и продолжил.

— Кхм… послушайте, я понимаю, что всё то, что я сейчас вам скажу выглядит как сущий бред, но прошу выслушать меня. Мы прибыли в систему вслед за дредноутом гетов… Вернее, на самом деле это древний корабль-синтетик, участвовавший в уничтожении Протеан… — ещё минут двадцать человек пытался на пальцах объяснить представителю впервые увиденной им расы то, в на сколько большой жопе вся эта галактика находится и как сильно это жопа углубится, если мы не остановим Властелина, должен признать, я начинаю восхищаться его самообладанием, Лиара вон при «первом контакте» в обморок упала, а этот, при том самом «первом» (ну ладно, для него втором) контакте, уже начинает грузить, впрочем, из его слов следует, что деваться ему всё равно некуда.

— Не беспокойтесь, коммандер, мы знаем об угрозе Жнецов. «Властелин» и сопровождающие его корабли обезврежены, — Джон умолк на полуслове и воззрился на меня…

Хм, странное сочетание невероятного облегчения, радости и какой-то детской обиды… После чего… Просто… Дико заржал, по другому и не скажешь.

— Хе… ха-ха, я пролетел эту грёбаную галактику из конца в конец раз десять, два месяца убеждал Советников, что не псих, взорвал 4 лаборатории Цербера, уничтожил последнего представителя разумного вида, обрёк другой на медленную смерть, выпустил в галактику тараканов-мутантов, которые, вполне возможно, через пару поколений её сожрут, послал нахрен Совет, сломал челюсть послу Альянса на Цитадели и угнал сверхсекретный фрегат, чтобы остановить Сарена и Жнецов… Похоронил кучу хороших парней и девчонок, а всё это время Канал Протеан охранялся лучше, чем Земля, — Теле рядом со мной пребывала в глубоком шоке — за пару месяцев этот воин умудрился навести такого шороху, как и кое-кто другой в своё время.

— Малак…

— Вспомнил! — вдруг выкрикнул стоящий всё это время за плечом своего командира парень, но, заметив, что взгляды всех присутствующих сместились на него, несколько смутился. — Эээ, правда, я не понимаю, как сюда попал адмирал Траун и очень надеюсь, что Лорда Вейдера вы оставили дома, — немного подумав, военный продолжил: — А, всё равно пи**ец Альянсу.

— Опаньки, — только и смогла ответить Теле.

— Хм, полагаю, лучше продолжить беседу при личной встрече. Коммандер?

— Ну, мы и так у вас в гостях, — криво ухмыльнулся СПЕКТР, — так что не возражаю.

Некоторое время спустя. Кабинет Лорда Аскарда.

Нет, Шепард — это просто нечто, даже для одарённого совершить всё то, что совершил он… Скажем так, я лично знаю только троих, кто может похвастаться схожим послужным списком, причём я в их число не вхожу. И, глядя на то, что он сотворил всего за пару месяцев, без всякого, даже самого минимального, обучения, мне очень хочется попробовать исправить это досадное упущение, даже несмотря на его возраст.

Некоторые его решения, конечно, весьма спорны, например — освобождение Царицы Рахни. Инсектоидные виды и сами по себе тот ещё подарок, а уж роевого типа — это очень, очень большая проблема — размножаются быстро, обучаются и набирают опыт ещё быстрее, а уж окончательно от них избавиться… Задача не многим проще, чем извести весь идиотизм в Республике. То есть, теоретически, конечно, выполнимо, но только это будет уже не Республика. Доказано Реваном. Но вернёмся к проблеме «тараканов-мутантов», я могу понять логику Шепарда — при реальной угрозе вторжения жнецов нужно хвататься за любую соломинку, а целая раса, быстро восстанавливающая свои ряды и чуть было не истребившая азари с саларианцами — это серьёзный аргумент. Однако, в будущем, вполне возможно, придётся с ними столкнуться уже нам — инсектоиды-роевики слишком чужды остальным народам, не сейчас, так через сотню лет, конфликт с ними будет, это неизбежно, но пока… Легионы пушечного мяса нам и в самом деле не помешают, ну а позже… До «позже» ещё нужно дожить. Но всё это мелочи, оставалось решить один, главный вопрос и с ним, как водится. Возникли серьёзные проблемы…