Когда встревоженный произошедшей аномалией контр-адмирал Зейц, срочно прибыл на палубу с личными апартаментами лорда, тот встретил его лишь холодным взглядом как никогда ярко пылающих алыми углями глаз и молча пролевитированной в руки декой.

На следующие четыре часа имперский офицер выпал из реальности, не видя и не слыша как в соседней комнате ситх говорит с ученицей, как надрывается экстренная связь и приходит в движение всё существо молодого межзвёздного образования, ставшего опорой Империи в этой галактике.

Строки текста закончились. Немолодой уже человек медленно покинул разгромленный кабинет, где часами ранее оставил его Лорд ситхов. Владыка Аскард нашёлся в смежном помещении — личном пункте связи, где в этот же момент обсуждал с капитаном Ир'диант'оно делегацию из Альянса систем.

В голове офицера стоял белый шум, но он терпеливо дождался окончания разговора и того момента, когда командир обратит на него внимание, только тогда позволив себе спросить:

— Милорд… — горло сдавило, а перед глазами мужчины встала намертво вплавившаяся в память картина ломающегося по всей длине Молотоглава, с беззвучно вылетающими в вакуум струйками газа, за миг до ослепительной вспышки детонировавшего реактора. Бойня при Ванкуо. Крейсер «Азимут». Талан Зейц — его старший брат, погибший чтобы жил он… — Неужели всё было зря?

— Нет, Аркас, — слова упали гранитными глыбами, разгоняя громом белый туман окутавший мысли. — Теперь нет…

Миранда Лоусон. Мисс Совершенство.

Старший оперативник «Цербера» задумчиво смотрела в потолок. «Гостевые» покои, по сути своей ничем принципиально не отличались от обычной камеры, разве что покомфортнее были слегка. Доступа в сеть нет, дверь заперта с другой стороны, у двери охрана — застыли каменными истуканами и не подают признаков жизни. Единственным «развлечением» стал поход в медицинский отсек, где её тщательно осмотрели — довольно неприятно, но и это понять можно, мало ли что могут принести в себе такие послы. Правда, не совсем ясно, почему на карантин не взяли сразу? Тот офицер их вообще без шлема встречал… Хотя, может быть он «дежурный смертник», остальные-то были в полных скафандрах… Всё равно как-то странно и нелогично. Но вот ожидание закончилось и за ней пришёл тот же человек, что встречал их в ангаре.

— Мисс Лоусон, Владыка Аскард готов принять вас, — лейтенант Тон встал у проёма двери, — прошу вас следовать за мной.

— Хорошо, а что по поводу моих спутников? — поднялась с кресла девушка.

— О них распоряжений не поступало. Пока что они останутся там, где есть, госпожа посол, — пожал плечами военный.

— Ясно.

Путь до некоего «Владыки Аскарда» (кстати имя было очень знакомо), занял минут десять. Маршрут включал в себя поездки по лифтам, шествия через довольно длинные и широкие коридоры, а также встречи с разными… существами. Лысые люди с множеством маленьких рогов на черепе, девушки с зелёной и синей кожей, как у азари, но с огромными кожаными отростками спускающимися с головы на манер волос и… По всем признакам, полноценные синтетики разных видов, то есть роботы с развитым ИИ, что подтверждали обрывки услышанных разговоров между ними и прочими членами экипажа, вернее манера этих разговоров, так как язык Миранда не понимала. Лицо удержать удалось только чудом.

Но вот путь завершился у ничем не примечательной двери. Никаких огромных врат, стоящей у этих самых врат стражи или ещё чего-то такого, с чем ассоциируется термин «Владыка».

— Вам сюда, — кивнул её молчаливый проводник на дверь, — я подожду вас снаружи.

Миранда вошла в открывшийся при её приближении проём. В этой комнате было довольно… уютно. Приглушённое освещение, светлые панели на стенах, по углам расставлены диваны, кресла, шкафы, кое-где виднеются различные мелочи, типа оставленного на столике планшета или неизвестного устройства у стены. Было видно, что комнатой действительно пользуются и живут в ней, а не используют в качестве переговорной время от времени… Ну, или её старательно наводят на такие мысли… зачем-то.

С правой от входа стороны донёсся приглушённый звук сдвигаемого предмета и Миранда наконец-то обратила своё внимание на, по какой-то странной причине, до сих пор игнорируемый участок комнаты. Массивный стол, а за столом сидят двое — довольно симпатичная девушка с белыми волосами и… госпожа Лоусон очень захотела протереть глаза — заострёнными ушами! Натуральная эльфийка из старых (и не очень) сказок! Рядом с ней сидел закованный в незнакомую броню, мощного телосложения мужчина, с тёмно-синей кожей, сейчас внимательно изучающий её пылающим взглядом алых глаз. В самом деле пылающим! Глаза незнакомца светились по всей поверхности! Миранда вздрогнула, не только от вида, всё-таки импланты бывают разными, но примерно так, с таким же выражением, совсем недавно Призрак изучал досье некоего адмирала Кахоку, на свою голову влезшего туда, куда влезать совсем было не нужно.

— Добрый день, — обратилась оперативник Цербера к мужчине. Его взгляд заставлял слегка беспокоиться — она привыкла к жадным, похотливым или восхищённым взглядам от мужчин и завистливо-ревнивым от женщин, тут же — полное равнодушие, быть может разбавленное каплей интереса… научного, — владыка Аскард?

— Здравствуйте, посол, — лёгкий кивок, — присаживайтесь, разговор у нас будет долгий, — Миранда послушно села в кресло напротив, — для начала, позвольте представить вам мою ученицу и преемницу — Телтае Арссестаот, — «эльфийка» кивнула, — моё имя — Аскард, я являюсь адмиралом ВКС и Лордом Империи Ревант.

— Миранда Лоусон, посол от партии Терра Фирма, — Миранда по привычке заняла положение в кресле максимально подчёркивающее детали её фигуры.

— Цербера, — улыбнулась эльфийка.

— Цербера, — не моргнув глазом, подтвердила Лоусон, мысленно обещая себе кастрировать Тейлора и его коллег — это что за система безопасности, если о том, откуда она и кого представляет знают пришельцы, в Траверсе находящиеся без году неделю? Хотя, возможно как раз от Тейлора и остальной команды они всё это и узнали. Ведь что происходило с остальными членами экипажа их фрегата девушка могла только предполагать. Впрочем, это не мешало ей использовать «язык тела» для максимального расположения собеседника — трюк известный ещё со времен древности, а после знакомства людей с азари получивший новые грани и оттенки, но…

— Прежде чем мы приступим к делу, у вас наверняка есть ряд вопросов, уточнение которых требуется в первую очередь. Задавайте. Я постараюсь кратко удовлетворить ваше любопытство, — произнёс мужчина, ни единой морщинкой на лице не показав, что её действия возымели эффект.

— Не могли бы вы описать политическую структуру вашего государства?

— В целом, она довольно схожа с Турианской Иерархией, за тем лишь исключением, что Империя Ревант это абсолютная монархия с элементами теократии. Высшей властью является Тёмный Лорд.

— Это ваш титул императора? — удивлённо переспросила Миранда, делая в уме пометку изучить вопрос подробней. Как знала девушка, на Земле тоже были похожие титулы, только с приставкой «Светлый» или «Светлейший», нужно будет уточнить, скорее всего тут дело в культурной составляющей и это может быть очень важно.

— Да, — мужчина, как и обещал, был краток, что явно намекало на необходимость поспешить с остальными важными вопросами, а уточнение деталей оставить на более благоприятный момент, что Лоусон и поспешила сделать:

— Вы сказали, что являетесь лордом, насколько это высокий титул в вашем обществе?

— Выше меня только Тёмный Лорд, — сухо отозвался мужчина, слегка подпирая подбородок согнутым указательным пальцем. — Тоже самое касается и всех прочих лордов, разумеется без учёта занимаемых ими должностей и личных сил.

— В чём выражается теократия, вы сильно религиозное общество? — женщина опять чуть-чуть повернулась, для лучшего ракурса. Факт того, что она говорит с одним из высших сановников чужого государства нельзя было игнорировать.