— Шэр, а что тут на корабле делают люди?
— Служат вестимо, — беззаботно пожала плечами её спутница, — хотя я понимаю, о чём ты. Представь наше удивление, когда мы вдруг увидели тут людей и почитали в вашем Экстранете информацию о них!
— Секундочку, — Лиара даже остановилась посреди коридора, — ты хочешь сказать, что это не представители Альянса, а… э-э-э… ваши люди?
— Ну да, руководство было в шоке, когда узнало, что раса, уже не первое тысячелетие бороздящая просторы вселенной и породившая десятки подрас тут вдруг только-только вышла в космос, — сержант расплылась в какой-то по детски довольной улыбке.
— Ч-чего?
— Вот и начальство так сказало… — хихикнула девушка.
— Невероятно, но как?… — глаза азари забегали по сторонам, совершенно не замечая обстановки. — Разбившееся исследовательское судно и деградировавшие потомки, что только-только смогли вновь подняться? Просто похожий вид? Или потерянная колония?… Фантастика, это же полностью меняет все представления о людях! — возбуждённо поделилась она со своей собеседницей, на что та лишь понимающе и одобрительно улыбалась.
Впрочем, вопросы появления на Земле людей волновали молодую азари ровно до первого встречного, коим оказалось существо, сильно напоминающее человека, только вместо волос у него на голове росли настоящие рога, немного напоминающие головной гребень турианцев. Существо им приветливо кивнуло и дальше пошло по своим делам.
— Э-э-э… а это кто?
— Должно быть, кто-то из техников, наверно что-то брал со склада, ну или сдавал на склад, — беспечно пожала плечами Шэр.
— Ой, я, наверное, не правильно спросила. В смысле, он же не чисс?
— Нет конечно, это забрак. Они, вообще, ребята милые, только слегка повёрнуты на своих железках. Или это проблема всех инженеров? — задумалась её спутница, — кстати, как и чиссы, забраки как раз и являются одним из «подвидов» людей.
— Ну, у нас в группе была парочка саларианцев — оторвать их от оборудования было действительно очень трудно… — в прострации пробормотала Т'Сони, у которой в висках набатом звучала фраза: «являются одним из „подвидов“ людей».
— Саларианцы? А кто это?
— А-а… Ну… — Лиара проморгалась и судорожно попыталась придумать, как бы не опозориться отвечая на элементарный вопрос, ответ на который, внезапно, отказался складываться в какую бы то ни было внятную формулировку. Ну почему, почему этим должна заниматься именно она?! Ведь есть же специально обученные дипломаты, матриархи, в конце концов! Она же простой археолог! Не придумав ничего лучше, девушка ткнула в свой инструментрон, вызывая голограмму саларианца, — вот.
— О! — сержант с любопытством принялась рассматривать изображение, шевельнув большими кожаными отростками, спускающимися с головы.
— Прости, — девушка в очередной раз смутилась, но не смогла удержаться — вопрос её волновал с момента встречи, но подходящего момента никак не представлялось, — а ты ведь чисс? Ну в смысле, женщина-чисс… э-э-э, не знаю, как правильно…
— Что? С чего ты решила?
— Ну как же, у вас и мистера Аскарда, — её собеседница как-то странно квакнула на этом моменте, — одинаковый цвет кожи, схожее строение, вот я и подумала… — поняв, что таки как-то села в лужу, доктор Т'Сони зачастила, пытаясь одновременно извиниться и объяснить свою позицию.
— Нет-нет, — рассмеялась Шэр. — Моя раса называется тви'леки и к чиссам мы имеем такое же отношение как забраки.
— Ещё одна раса? Мамочки… — Лиара нервно сглотнула, если раньше она считала, что вляпалась, то теперь уже даже не знала, как назвать то действие, что с ней произошло, вроде бы кварианцы называют это «бош'тэт». Это получается, что сейчас она представляет Пространство Цитадели не для одной расы, что пусть и редко, но случается, а, как минимум, для трёх! Забраки, чиссы, теперь ещё и тви'леки, может, они тоже имеют что-то типа Совета, но живут на другой стороне галактики и сюда попали через один из «спящих» ретрансляторов? И это — помимо того, что «дикари» — люди, как вдруг выяснилось, имеют историю звёздных путешествий едва ли не большую, чем все расы Совета вместе взятые!
— Что-то не так?
— Эм… ну… я не очень люблю чужих, — сообразив, что она ляпнула, девушка поспешила развить мысль, — ну, в смысле, когда их много. В разговоре… эм, я постоянно несу какую-то околесицу. Ой, я не это имела ввиду! — доктор Т'Сони зажмурилась, глубоко вздохнула и резко выдохнула, — я чувствую себя не комфортно, когда вокруг много разных… э-э-э… разумных. По правде, я вообще мало с кем общалась из не-азари, — понизив голос и окончательно смутившись, девушка прошептала, — да и с азари тоже не особо много общалась…
— Не бойся, всё будет хорошо, — улыбнулась Шэр, — кстати, мы пришли, сейчас док тебя осмотрит и ты сможешь отдохнуть, а потом уже и экскурсию проведём!
Они оказались перед бронированными створками, каких-либо отличий от аналогов, через которые она уже проходила на этом корабле, Лиара не увидела. Шэр приложила руку к незаметной, сливающейся со стеной панели и створки отворились, являя взгляду просторное светлое помещение, заставленное рядами коек и кучей разного попискивающего и посвёркивающего оборудования, включая несколько окрашенных белым роботов. В этом царстве стерильности и света сейчас находилось всего двое органиков: один человек… женщина, занятая манипуляциями с каким-то плоским прибором в руках и, видимо, техник, сейчас увлечённо ковыряющийся в одном из агрегатов, в дальнем от двери углу. Рядом с ним стояли два синтетика — железная гуманоидная фигура, очень похожая на тех, что были на планете с десантной группой и странное «ведро на колёсиках».
— Бип! Би… Би-би-бип-би! — пищало с какими-то возмущёнными нотками ведро.
— Презрительное утверждение: Я — высшая ступень дроид-эволюции, к созданию моей модели приложили руки сами Мастера Реван и Аскард! — голос «высшей ступени» отдавал металлом. — Мои расчёты всегда верны!
— Би… — негодующий свист, — би-биу-у-у-у-би. Фьюу-у-у-у.
— Негодующе возражение: И что с того, что у тебя процессор мощнее?! В моём распоряжении вычислительные мощности всей командной сети, а у тебя даже встроенного комлинка нет.
Возмущённый свист.
— Равнодушное подтверждение: Да, только в моём сегменте иерархии. Злорадное заявление: Но мои выкладки проходят контроль от Наблюдателя Создателя.
Серия писков и трелей.
— Отрицание: Личный Наблюдатель Создателя вне классификации и категорий, а потому ссылка на него не может быть приведена как аргумент в споре о серийных образцах. Удовлетворённое утверждение: И ты всё равно ошибся на ноль целых четыре миллиардных процента, признай.
— БИ-И-И! — из ведра выехала какая-то палочка, с конца которой начали бить небольшие электроразряды. Запахло озоном.
— А ну хватит! НК, подержи эту панель, Т-3, если у тебя так много лишнего электричества. Лучше запаяй вот эту плату, — техник человек ткнул пальцем куда-то в недра прибора.
— Мрачное утверждение: Глупое ведро с болтами, — не преминул высказаться гуманоидный синтетик, послушно беря указанную панель.
— Би-би, фвии! — отозвался его оппонент, приступая к работе.
Секунд десять Лиара разглядывала двух синтетиков, послушно принявшихся выполнять приказы человека. На этом корабле есть ИИ. Этот ИИ ведёт себя смирно и не пытается убить органиков. Органики воспринимают это как должное и чуть ли не подзатыльники отвешивают синтетикам… только-только выстроившаяся было картина мира с хрустальным звоном разлетелась тысячей осколков. Ноги подкосились и девушка начала заваливаться на бок. Чьи-то руки подхватили её, послышались взволнованные голоса, что было дальше, молодая азари уже не видела — перегруженное шокирующей информацией сознание милосердно оставило свою хозяйку.
Проснулась Лиара от какого-то приятного и аппетитного запаха, мигом напомнившего желудку, что он ничего не ел вот уже несколько десятков часов. Открыв глаза, девушка растерянно уставилась в незнакомый белый потолок и пару мгновений силилась понять где она находится, но вот воспоминания вчерашнего дня хлынули в сознание и юная азари резко потеряла последние остатки сна.
