Впрочем, эмоции сейчас были явно не к месту. Да, я совершил ошибку, когда начал изучать Маяк вместо того, чтобы сразу оглушить всю группу бойцов Альянса, когда тот только появился в поле зрения. В результате я потерял и биотиков, и одарённого. Но это стандартная ошибка любого форсера — если Сила молчит об опасности, то несколько секунд ничего не изменят… Эта обманчивая аксиома подвела очень многих, но, к сожалению, избавиться от привычек много сложнее, чем их осознать. А привычка в первую очередь ориентироваться на Силу для одарённого всё равно что рефлекс «дышать» — задержать-то дыхание можно, но надолго ли тебя хватит? Много хуже, что теперь у Альянса есть записи с камер брони Шепарда, это вторая моя ошибка — нужно было вывести из строя электронику, благо они бы легко списали это на последствия взрыва Маяка, но о содеянном сожалеть смысла нет. К тому же… когда умудряешься чудом сохранить рассудок, все остальные проблемы как-то отходят на второй план. Что же до биотиков… галактика большая, найду ещё, а пока…

Первый вопрос, который задаёт фронтовой разведчик пойманному «языку»?

Расположение, состав и численность войск по ту сторону фронта.

Когда Маяк стал разрушаться, я тоже не стал маяться дурью и постарался выудить главное. Не секреты технологий, не схемы вооружения, а дислокацию. Места расположения других Маяков, секретных баз, бункеров и отнорков, всего того, что по плану протеан должно было пережить жатву.

И я сделал почти невозможное, многократно превзошёл самого себя, но… спасти удалось лишь жалкие крупицы, которые вот уже полдня не давали никакого результата. Вернее, давали, но лучше бы таких результатов в глаза не видеть…

Итак. Прекрасно спрятанный Маяк, целый, активный, успевший даже дать отзыв своему собрату… он подарил мне столько надежд, столько предвкушения, столько планов и… оказался расположен не где-нибудь, а на Тессии — родной планете азари. Их метрополии… И это после трёх часов вычислений и сравнений на пару с Кором, прежде чем найти нужный участок галактики, который, вот неожиданность, оказался слегка «подтёртым» в общедоступной карте. Азари-то понять можно, нечего всяким сомнительным людишкам, в галактическое сообщество влезшим без году неделю назад, давать точные карты своих внутренних территорий, особенно у метрополии, но стену от копоти у меня в кабинете придётся отчищать.

Второй Маяк. Спрятанный ещё лучше. Просто обязанный уцелеть… Два часа работы — Саларианский Союз.

Копоти на стене стало больше.

Третий Маяк. Уничтожен. В Экстранете удалось даже найти картинку нужной планеты — сплошные кратеры и оплавленные остатки протеанских руин, до песчинки исследованные ещё тысячу лет назад.

База с хорошим потенциалом, в отдалённой системе, на поясе астероидов вокруг газового гиганта… Полтора часа работы — планета есть, а пояса астероидов вокруг неё нет, только кольцо космической пыли.

И так далее.

Разрушенному Маяку у людей, информация о котором, оказывается, была даже в открытом доступе, я уже не удивился.

После нескольких бессонных суток удалось наконец вычислить одно место, которое при проверке не стало радовать меня осознанием бессмысленно потраченного времени: некий подземный комплекс, расположенный в скоплении, называемом местными «Тау Артемида», система Кносс. Объект можно было классифицировать как «исследовательская лаборатория». Структура военная, а значит, меры безопасности там были на уровне, вполне возможно, что лаборатория смогла пережить и Жатву, и время. Было там ещё постоянное сообщение о некоем «Иле», как о «последней надежде», но сообщение это крутилось в «обязательном» куске текста, а раз уж куда менее «популярные» места давно разграблены, то с учётом наличия двух рабочих Маяков у местных, уж там точно вымели всё подчистую. Конечно, проверить бы на всякий случай не мешало, но больно далеко он находится, почти что на другом конце галактики, к тому же в центре «белого пятна» на карте, что с учётом вышеописанного сообщения становится ещё более подозрительным — очень похоже на то, что данные по этой планете старательно затирали. В общем, лучше не соваться без подготовки, да и опять же, координаты из маяка устарели на пять сотен веков, звёзды несколько сместились, новых координат нет, а прыгать «на глазок» очень не рекомендуется даже одарённым. Также в маяке упоминались ещё несколько объектов, но, увы, даже приблизительное их местонахождение определить пока не получалось, а искать на уровне «в этом секторе галактики» можно тысячелетиями.

— Капитан, — я включил связь, — проложите курс к скоплению «Тау Артемида», система Кносс, планета Терум.

— Будет исполнено, Владыка, — отозвался Зейц, а спустя несколько секунд продолжил: — Расчёт маршрута займёт несколько часов, продвижение займёт два дня, с учётом выходов на промежуточных точках для уточняющих расчётов.

— Принято, исполняйте. Также передайте отдельный приказ капитану Фар — провести разведку границ «систем Терминуса». Нам нужно место для сырьевой и производственной базы, пусть возьмёт всех необходимых гражданских специалистов, на эскадре им пока всё равно делать нечего.

— Так точно, сэр, — отключив коммуникатор, я на некоторое время задумался.

Конечно, не следует сильно надеяться на местное «пространство Хаттов», но вести поиски лучше начать оттуда — именно в том регионе наибольшее число «спящих» Ретрансляторов и «белых пятен» на карте. И для нас лучше всего устроиться именно в одном из таких «пятен», но для начала стоит хотя бы примерно оценить расклады. В том, что Кельт'ранс справится, я не сомневался, она девочка умная, к тому же, как и все чиссы, изгнанные из оборонительных сил Доминиона, имеет хороший опыт работы в новых условиях и на неизвестной территории. Однако сильно напрягало время, база, что называется, нужна была ещё позавчера, а у меня нет даже намёков.

«Захватить уже существующий промышленный центр?.. Соблазнительно. И опасно. Как это ни прискорбно, но при общей примитивности систем связи, сами коммуникации местных намного более эффективны, чем наши. Меньше территорий проще контролировать, это аксиома. Там мы могли захватить всё Внешнее Кольцо, а на Корусанте всё равно находились бы идиоты, не подозревающие об угрозе, здесь… боюсь, первое, что сделает Совет Цитадели, услышав о моих кораблях, это пошлёт флот турианцев. Наверняка у пиратов Терминуса есть и базы, и орбитальные верфи, но, взяв их, мы не сумеем остаться незамеченными. А сейчас это смерти подобно. Нет, развиваться нужно самим и так, чтобы до самого последнего момента, в худшем случае, о нас знали лишь как о банде неизвестных наёмников…»

— Кор, — опускаю взгляд на дроида, — вы выяснили, почему не сработал дрон-разведчик на орбите Иден Прайм?

Долгая серия свистков и трелей поведала мне, что с дроном всё было в порядке, ошибка заключалась в настройках. Кто-то из техников, то ли по привычке, то ли случайно, выставил режим глубокой маскировки, подразумевающий полное радиомолчание и нулевое излучение в окружающую среду. Режим крайне нужный и незаменимый, когда надо собрать информацию по крупным базам противника или хорошо защищённым промышленным центрам, но совершенно непригодный для оперативных мероприятий.

— Ты уже передал эту информацию Ирдиану? — несколько возмущённых посвистываний. — Ясно, молодец. Сообщи, когда он завершит расследование, а пока… Что вы придумали с моделями рабочих дроидов?

Три дня спустя.

— Владыка, мы вышли на заданные координаты, — наконец-то пришло извещение, заставившее оторваться от медитации. Сила посылала какое-то предчувствие, давала знаки, что там, за облаками, я найду что-то очень ценное и интересное для меня, но… не то, что ожидаю… выразиться как-то точнее не получалось, впрочем, с предвидением Силы всегда так. Я просто знал, что и в этот раз мне нужно будет спуститься с орбиты. Плохо лишь то, что раньше такие подсказки я мог получить даже не закрывая глаз и занимаясь другими делами, а теперь, по причине неадекватной реакции Силы, приходилось концентрироваться не меньше, чем для мысленной связи через пол-галактики, посекундно опасаясь вновь рухнуть в водоворот болезненных видений.