«Боже мой! Куда я попала?» – точившие сомнения, наконец, вырвались, и щемящая тоска хлынула потоком.

В последнее время Таня перестала воспринимать происходящее с ней как реальность. Ей постоянно казалось, что дурной сон скоро закончится. Вот-вот она проснется в своей постели, в своей квартире, в своем городе. Но сон не проходил, он настойчиво продолжался и со временем все больше становился похожим на реальность. И от этого холодело внутри. Совсем одна в незнакомом диком и жестоком мире, где у нее нет абсолютно никого…

В камине весело затрещало пламя. Женщина подбросила еще пару дровишек, тяжело выпрямилась, повернулась к Тане.

– Мне бы воды, чтобы умыться, – негромко попросила Таня в ответ на немой взгляд. – Лучше теплой, если можно… И какую-нибудь сухую одежду… мне бы переодеться, – едва слышно добавила она.

Служанка безмолвно кивнула. С быстрым поклоном вышла за дверь. Через некоторое время вернулась с ведром теплой воды и большим корытом. Затем принесла одежду.

Умывшись при помощи служанки и переодевшись в сухое, Таня почувствовала себя чуть увереннее. Теперь на ней было длинное бесформенное платье из серой грубой ткани. Очень заношенное, но при этом чистое. Чтобы хоть как-то подогнать размер под фигуру, поверх платья пришлось повязать пояс из какой-то старой бесцветной тесьмы. После суточного скитания в лесу под дождем было изумительно приятно почувствовать на себе сухую и чистую одежду. Танино грязное, порванное платье служанка свернула в аккуратный узелок.

– Выстираю и починю. Завтра все будет готово, – деловито осведомила она. Потом снова бросила вопросительный взгляд на Таню:

– Госпожа будет кушать в покоях? Или пожелает спуститься вниз?

Теперь можно было поесть. Но спускаться не хотелось. И госпожа предпочла остаться в покоях. К тому времени, когда пожилая служанка вернулась с большим подносом, Таня ощущала себя изголодавшейся волчицей. Перед ней на столе возникли глиняный горшочек с аппетитно пахнущей похлебкой, поджаренное широкими ломтями мясо, немного хлеба, зелени и кувшинчик с красным вином.

«Ну, хоть кормят здесь хорошо!» – обрадовалась Таня.

Сытная пища и кислое вино теплотой разлились по телу. Успокаивающе потрескивало пламя в камине. После долгих скитаний и обильной еды невыносимо клонило в сон. Едва коснувшись кровати, она тут же уснула.

Таня проснулась от какого-то шума. Был очень поздний вечер. Мутное серое небо за окнами вот-вот готовилось погаснуть совсем. В комнате было темно. Лишь камин полыхал алым огнем догорающих углей. С окна тянуло холодом. Таня плотнее завернулась в одеяло.

Снова постучали.

– Да, да. Входите. Я не сплю.

Протяжно скрипнула тяжелая дверь. В комнату вошла пожилая служанка. Она достала лучинку, с ее помощью от камина зажгла два небольших висящих на стене фонаря. Стало чуть светлее.

– Госпожа! Я должна передать Вам послание господина Хониса. Он приглашает Вас присоединиться к вечерней трапезе.

– Да, конечно, сейчас иду…

Таня принялась суетливо приводить себя в порядок.

– А кто такой господин Хонис?

– Господин Хонис – наместник Чертогов.

Они спустились вниз. В коридорах было невыносимо темно. Служанка несла перед собой маленький фонарик с непрерывно мигающим огоньком. Они шли тесными закоулками, длинными проходами, невольно наводящими на мысль о неприкаянных душах и привидениях в мрачных Чертогах.

Вскоре они подошли к небольшому трапезному залу, где их ожидали. Служанка осталась за порогом. Таня прошла в просторное уютное помещение. Там располагались наместник Чертогов старик Хонис, принц Доредона Бульвайк, маленький вертлявый карлик и женщина ослепительной красоты. Они сидели полукругом за общим столом в высоких кожаных креслах. Над столом низко свисала хрустальная люстра с горящими свечами. В углу весело потрескивало пламя в витиевато оформленном камине из белого камня. Женщина мило улыбнулась, мягким жестом пригласила сесть в свободное кресло. Мужчины хранили молчание.

Таня осторожно устроилась в кресле напротив обаятельной дамы, возраст которой было трудно определить. Женщина пребывала в расцвете своей зрелой пышной красоты. Тонкое, длинное, черное платье изумительно гармонировало с ее формами. Блестящие каштановые волосы были убраны в высокую замысловатую прическу, придающую ей загадочность. Камни в ожерелье на открытой шее и браслетах на запястьях мерцали в неровном свете свечей. Расслабленная поза, закинутая нога на ногу, слегка склоненная голова и ослепительная улыбка подчеркивали ее абсолютное превосходство. Таня мгновенно почувствовала себя неловко. Мятое заношенное платье не по размеру выглядело убожеством на фоне изысканных нарядов.

– Гоби, будь добр, поухаживай за нашей гостьей, – произнесла она томным голосом.

Карлик спрыгнул со своего кресла. Переваливаясь с боку на бок, убежал в дальний угол. Оттуда он прикатил небольшую тележку на колесах, заставленную едой, напитками и фруктами. Все это он поставил на стол перед Таней. Слюняво поцеловал руку и, отбежав, устроился прямо на полу у ног очаровательной женщины. Она ласково потрепала его по голове.

– Ну вот, теперь, когда мы все, наконец, собрались, давайте знакомиться, – женщина с улыбкой посмотрела на старика.

– Я – Лой Ивон, повелительница Сайглав, Царица Итаны. Этот достопочтенный господин – Хонис, наш верный хранитель Чертогов. Я полагаю, ты знакома с бесстрашным Бульвайком, принцем Доредона?

Бульвайк, не меняя выражение лица, метнул острый взгляд в сторону дамы. Она снова потрепала шевелюру карлика и усмехнулась.

– К сожалению, дорогая, сегодня нет иных господ под кровом Чертогов Валгаллы, которые могли бы присоединиться к нашей маленькой компании.

Наступила пауза, во время которой присутствующие пристально смотрели на Таню.

– Меня зовут Таня.

Женщина учтиво кивнула.

– Мы слышали, ты носишь Силу?

– Да, наверное…

– Так скажи нам Имя твоей Силы! – громко произнес старик Хонис скрипучим голосом. Он напряженно подался вперед, широко выпученные глаза подозрительно смотрели на нее.

Таня не знала, что ответить старику. Бесцеремонный вопрос был резок и груб. И это вывело ее из шаткого равновесия. Лой Ивон сжала губы, холодно посмотрела на старика.

– Видимо, достопочтенный Хонис сильно устал за сегодняшний день и плохо контролирует себя. Учитывая преклонный возраст, мы на первый раз его простим. Да, дорогая? – она дружески подмигнула Тане. – Но впредь не забывай, хранитель, что ты разговариваешь с Сильными, которые доверили тебе Чертоги. Помни, наместник, кто здесь хозяин!

Таня с интересом взглянула на собеседницу. Выходит, мрачный Хонис не был главным. Наместник лишь выполнял обязанности управляющего Чертогами.

Старик опустил тяжелый взгляд. Шумное сопение выдавало его чувства. Однако возражений не последовало.

– Кушай, дорогая. Ты еще не притронулась к еде.

Таня взяла бокал вина, сделала небольшой глоток. Вино оказалось кислым.

– Позволь тебя спросить… Таня – твое единственное имя? – Лой Ивон томным жестом подняла руку, стала накручивать прядь изящно свисающих волос на указательный палец.

Таня задумалась. Ее называли по-разному, особенно в детстве. Но к делу это, по-видимому, не относилось.

– Да, единственное.

– Видишь ли, дорогая моя, это не совсем так, – женщина мягко улыбнулась. – «Таня» не может быть Именем твоей Силы. «Таня» – простое имя.

– Я не совсем понимаю, о чем Вы говорите.

Лой Ивон удивленно подняла тонкие брови.

– Неужели?!

– Поверьте, я не вру…

– Конечно, конечно, дорогая… Ммм… Просто… – Лой Ивон беспомощно повернулась в сторону Бульвайка. – А как же ты тогда попала сюда, не зная своего настоящего Имени?

При этих словах старик Хонис еще больше сгорбился и зло смотрел исподлобья. Бульвайк продолжал молчать.

– Как? Ну, сначала я заблудилась. Там, в своем городе. Потом я шла, шла, пока не увидела Чертоги.

– Одна?

– Что одна?