Но время шло, а никто не нападал. Страх постепенно стал проходить, и Милли послышалось чье-то дыхание. И это дыхание принадлежало кому-то не злому.

– Добрый вечер! Я Милли, драконица. Вы не знаете, что здесь произошло? И где Астинария?

– Я Астинария, деточка, – раздался тихий голос.

– Приятно познакомиться! Моя мама Лисси как-то к вам обращалась. Что случилось? Почему вы в подвале?

– Ко мне сегодня вломились прислужницы богини Вестакль. От нее сбежала девушка, кандидатка в жрицы. Мой дом теперь ловушка для всех входящих. А утром, скорее всего, явится сама Вестакль, отсматривать улов. Я девушке не завидую. Богиня будет преследовать ее, пока не поймает и не отомстит. А ты что-то поздновато явилась. Надо было днем, когда вся нечисть спит.

– Как это у богини вдруг в прислужницах нечисть?

– Разные слухи про Вестакль ходят. Что верховный бог Своф за какой-то проступок вроде бы разжаловал ее из богинь. Но люди об этом не знают. Просят помочь в житейских вопросах, жертвы приносят. Да и как жить без божества?

– Ой, простите, это для вас, – Милли поспешно сняла браслет и протянула руку в направлении голоса.

Асти забрала браслет и поднесла к лицу. Он засветился мягким светом. Милли увидела спокойное лицо умудренной годами прорицательницы, обрамленное седыми волосами.

– Спасибо, Милли, – сказала Астинарии с теплотой в голосе.– Браслет поможет мне в предсказаниях. Нам бы до рассвета выбраться отсюда. Вестакль страшна в гневе, ей лучше не попадаться под горячую руку.

– Чтобы отсюда выбраться, мне надо просто вернуться в свой облик. Но тогда я разнесу весь дом, – размышляла вслух Милли.

– Не жалко! – воскликнула гадалка. – Вестакль всё равно мне здесь житья не даст. Зато монстры подумают, что землетрясение, и мы, не теряя времени, улетим. Ну, давай!

Милли произнесла заклинание, и почувствовала, что возвращается в тело драконицы. Асти спряталась у нее подмышкой, чтобы не пострадать от обрушения дома.

Стряхнув с себя балки и камни, оставшиеся от дома, и пересадив гадалку на загривок, Милли взяла курс на долину Искар. За ее крыльями разгоралась утренняя заря.

Герман улетел в МЛ только ночью. Он допоздна сидел в замке и разбирался с Магической книгой. Чтобы никто не беспокоил, поставил знак, указывавший, что никого нет дома. Да, Милли обиделась, но что он мог ей обещать, если в себе разобраться не мог? Алла – это любовь или просто непреодолимое влечение? Попробуй проанализируй. Даже на расстоянии не получается, а если она рядом, то и вовсе.

Написанная старинным слогом, в самом начале книга содержала историю Искара. Кое-какие факты Герман уже знал из лекций Луррда. Но книга была устроена так, что пропускать страницы не получалось, поэтому пришлось читать всё подряд.

Драконы жили на планете давно, ещё когда повсеместно господствовали динозавры. Когда Земля столкнулась с астероидом, динозавры погибли, а птицы и драконы выжили. Они обитали в пещерах, в которые собирали богатства – слитки золота и драгоценные камни.

Но наступила эпоха человека. И люди, собираясь в большие отряды, стали убивать драконов ради их богатств. В ответ драконы жгли селения людей и их посевы, утаскивали домашний скот.

Драконы уже тогда обладали природной магией и умели оборачиваться людьми. Поэтому стали практиковаться браки между драконами и девушками, которых селяне приводили драконам в качестве жертвы, чтобы умилостивить чудовище.

Драконы жили в основном в одиночку, без надежды завести потомство. Поэтому их становилось всё меньше и меньше. Над ними нависла угроза исчезновения.

Отмечались случаи, когда драконы попадали на службу к сильным магам, которые жили в укрепленных замках, построенных в труднодоступных местах – в горной или лесной местности. Счастье, если маг оказывался светлым. Тогда дракон мог стать ему единомышленником или даже другом. Но чаще маги были темными, и драконы были вынуждены творить злые дела, повинуясь более сильной магии.

Со временем драконам, жившим в одиночку, захотелось жить среди себе подобных. А драконам, служившим сильным мира сего, надоело быть тупыми исполнителями чужой воли. Им захотелось свободы.

Так началось движение, которое возглавил молодой амбициозный дракон Искарий. Этому периоду в книге была посвящена глава «Исход драконов». Тогда почти все драконы покинули Мир Людей. Некоторые даже испепелили на прощание злобных хозяев.

Корни древнего драконьего рода, покрывшего себя славой на полях сражений, восходят к его основателю, храброму дракону Малицу, когда-то охранявшего замок своего господина-мага и время от времени наводившего ужас на местное население. «Вот откуда происходит наша фамилия Мальцевы, передающаяся по отцовской линии», – понял Герман.

Малиц не замедлил присоединиться ко всеобщему исходу, но хозяина оставил в живых. «Они простили друг другу взаимные обиды, сочтя их не заслуживавшими даже поединка на поле боя. Запятнать же себя убийством людей, дому которых верно служил с самого юного возраста, Малиц счел бесчестным поступком». Так гласила книга.

Некоторые драконы не поверили Искарию и отказались принять участие в походе в неизвестные края. Одни доживали свой век в той же должности, другие перебирались в горные пещеры, третьи ввязывались в войны и становились жертвами пушечных ядер и артиллерийских снарядов. Это просто красивая легенда, что драконы бессмертны.

Перевалив за Облачный хребет, драконы поселились в чудесной долине, назвав ее страной Искар, в честь предводителя.

Предводитель, однако, приведя драконий народ в землю обетованную, сложил с себя властные полномочия и удалился в пещеру, полную драгоценных камней и самоцветов. В те времена пещеры, набитые сокровищами, встречались в горах нередко. Это была мечта Искария – прожить остаток дней среди дивных сокровищ.

Пещера и сейчас полна сокровищ, среди которых в мраморной гробнице покоится мумифицированное тело благородного Искария. Она находится в Прохладных горах, недалеко от дворца богини Вестакль.

По стечению обстоятельств, а может, по внутреннему зову, в паломничество двинулись лишь светлые драконы, не приемлющие зла и готовые оберегать слабых и беззащитных.

Со временем за Облачный хребет, под охрану драконов, переселились и другие расы – эльфы, гномы, хоббиты, даже люди. Все они свободно разместились в просторных долинах и на горных склонах. Воевать за место, освещаемое дневным и ночным Нислу, не пришлось. Расы поддерживали добрососедские отношения и дружно защищали от набегов врагов свой Облачный мир. Такое название получила благословенная земля. Искар же, как и владения других рас, был частью этой земли. Страна эльфов называлась Самальдией, гномы жили в подземном королевстве в предгорьях Облачного хребта, хоббиты и люди делили долины за хребтом Ланбек. Но большая часть расы людей обитала в долине у северо-восточных отрогов Облачного хребта, именуемых Прохладными горами.

Как и в любом уважающем себя мире, здесь появились боги. Покровительство над ними взял единый бог всех миров – Своф.

Когда Искарий отрешился от должности правителя, драконы на его место единогласно избрали Малица. Он правил мудро и справедливо, и здешние народы стали считать его богом. И настолько крепка была их вера в Малица, что бог эльфов Смарагд, Хлодин – бог войны и ремесел у гномов, богини людей и хоббитов Вестакль, Иншакль и Тинакль признали его верховенство над собой. Он был первым среди равных. Много раз злобные твари всех мастей то оружием, то магией пытались завоевать Искар, а заодно и весь Облачный мир. Но ни одному из захватчиков не удавалось этого сделать.

После победы в тяжкой битве с ожившими каменными великанами, которыми руководил темный бог Кирфис, Малиц объявил, что на него давит груз бесчисленного множества прожитых лет, он устал и уходит на покой. Умереть он не мог. Верховное божество Своф даровало ему бессмертие.

В каком из Миров ныне обитает Малиц, никому неизвестно. Скорее всего, в чертогах самого Свофа.