Герман спустился в свою квартирку на склоне горы и наскоро перекусил клубникой из долины Лазань, где ее выращивали трудолюбивые хоббиты. Королевский обед на одну персону готовить не хотелось. От нечего делать он решил еще раз перебрать содержимое шкатулки, которую подарил отец три года назад, кода Герману исполнился двадцать один год. Примерив массивный перстень, он не увидел себя в зеркале. Полезная штука. Еще там было что-то вроде увесистой печати с вырезанными на ней незнакомыми письменами и легкое перышко какой-то птицы. Перышко позволяло вмиг оказываться там, где пожелаешь, а печать умела снимать заклятия и освобождать от оков.

***

Утром, когда молодые драконы собрались на поляне перед замком верховного, в небе нарисовалась огромная угольно-черная птица и прокаркала:

– Всем привет от Злона! Горячие новости! Нами захвачены в плен трое ваших сородичей. Злон велел передать, что их ожидает жестокая казнь, если откажетесь подчиниться. У вас есть сутки на размышление!

Черный птичий монстр еще немного поржал, покаркал и рассыпался на мельчайшие частицы.

– Колдовство! – раздались голоса в толпе.

«Какой-то он мультяшный, этот ворон», – подумал Герман.

Тут до него дошло, что Милли не было на занятиях. Неужели она и ее родители попали в плен? Но как? Застали врасплох? Всякий знает – драконы непобедимы.

Если бы Луррд не был драконом, Герман сказал бы, что на нем лица не было. Он отпустил учеников, запретив проявлять самодеятельность, и собрал Совет Семи, куда входили мудрейшие драконы страны – Аннч, первый помощник Лурда, Алкидд, счастливый отец троих драконят, и еще трое драконов, имена которых Герман пока никак не мог запомнить. Не было только Грелла, который тоже был членом Совета. Заседание длилось уже второй час.

Герман не выдержал и, оттеснив охрану, состоявшую из молодого дракона Теорра, вломился в замок в тот момент, когда Луррд говорил: «Скорее всего семью Грелла держат недалеко от кратера Злона, там пещеры в скалах».

– Можешь меня не пускать, Лурд. Я всё равно полечу. Взгляните, что у меня есть, – Герман покрутил на пальце кольцо невидимости. Остальными артефактами он хвастаться не стал, хотя очень хотелось.

Даже за одно кольцо мудрейшие посмотрели на Германа с уважением. Но Луррд сверкнул глазами:

– Ты что, щенок, думаешь, мы тут совсем недоумки сидим? Отряд отборных бойцов вернулся ни с чем. Граница закрыта, по всему периметру огнеметы. Наш огонь их не берет. Тут мозги нужны, а не храбрость. Не лезь на рожон, я сказал! Когда понадобишься, позовем.

Герман сделал вид, что послушался, склонил голову и вылетел из зала. Время не ждет, пора собираться в дорогу.

***

Цепь Ланбекских гор, отделявших земли Искар от захваченной Злоном долины, ощетинилась столбами с колючей проволокой, что никак не вязалось с пейзажами из романов фэнтези. И когда только успели? Подлетев поближе, Герман вспомнил, что столбы стреляют огнем, и шарахнулся в сторону. Вовремя. Из амбразуры вырвался сноп пламени. Дракона сжечь практически невозможно, к тому же любой из них, даже сильно обожженный, умеет восстанавливаться. Но всё равно неприятно, когда тебе огнем в лицо.

Покрутив кольцо, надетое на коготь (оно имело способность менять размер) и став невидимым, Герман вновь сунулся к огневой точке. Как сунулся, так и отлетел. Этим наглым столбам была пофиг его невидимость. Тогда Герман попытался преодолеть ограду по воздуху, но наткнулся на невидимую стену. Взлетел чуть ли не до стратосферы, но и там была та же стена. Она как будто росла на глазах, слегка опережая Германа. Опустившись на землю, он пробормотал заклинание на преодоление препятствий (одно из немногих, которое запомнилось после занятий магией), и, выпустив из ноздрей хорошую порцию огня, двинулся на проволоку. Испепелить проволоку не получилось.

Столбы плевались огнем в разные стороны. Герман потихоньку начал звереть. Не из-за препятствия. Пришла злость на самого себя:

– Идиот! Вспомни, что Луррд советовал. Включи мозги.

Слегка успокоившись и переведя дух, он полетел в замок Грелла. Вдруг там поймет, каким образом Злону удалось похитить трех мощных драконов.

В опустевших комнатах зацепиться было не за что. Сообщений хозяева не оставили. Мало того, кто-то стер следы событий, которые здесь происходили до этого.

Герману стало не по себе. Он не супермен и даже не дракон, если вникнуть в суть. До жути захотелось вернуться в свою холостяцкую квартиру в Москве, сварить крепкий кофе. Такой, как варила бабушка. И пить мелкими глоточками на балконе, поглядывая на соседние дома, деревья между ними и поток машин внизу, на проспекте.

Бабушка Мария прожила долгую жизнь. В прошлом веке, когда они с дедом только-только поженились, грянула революция. Молодоженов арестовали за дворянское происхождение, обвинили в заговоре против власти и приговорили к смертной казни. Их спасли драконы Искар, учуявшие, что сородичи в беде. Когда тюремщики открыли камеру, чтобы вести узников на казнь, она была пуста. Искар излечил их от пережитого, и они вернулись домой спустя много лет. Бабушка боялась возвращаться, но деда замучила ностальгия.

Обо всем этом Герман узнал от отца в день, когда ему исполнился двадцать один год. До этого он понятия не имел, что в его роду были драконы, да еще с сильной магией. И жалел, что редко расспрашивал отца о дедушке с бабушкой и о мифической стране Искар.

***

Герман уже собрался покидать жилище Милли и ее родителей, как вдруг в дверь робко постучали. Потом еще раз, погромче и понастойчивей.

Не дождавшись ответа, на пороге возник маленький хоббит с тяжелой корзинкой. Он неуверенно озирался по сторонам. Тут Герман понял, что всё еще невидим, и повернул кольцо. Хоббит дернулся, но остался на месте.

– Ну это… простите, – сказал он дрожащим голосом, – а где госпожа Лисси и остальные? Я Кото, принес продукты, которые они заказывали. Ну это… я пойду, пожалуй. У меня еще клиенты на той стороне.

Герман в свою очередь представился, стараясь, чтобы голос звучал не слишком грозно.

– Постой! Как на той стороне? Ты проходишь сквозь стену? Научи меня. Мне очень нужно на ту сторону.

– Ну это… стена от вас, драконов, – уже спокойнее сказал Кото. – Кое-где под ней можно пролезть. Местность неровная. А вы не сможете, слишком большой.

– Ну это поправимо. Так пойдет? – спросил Герман, приняв облик степенного хоббита средних лет. Навыки магии, коренившиеся где-то в подсознании, стертые московской жизнью, всплывали один за другим.

– Ну это! – только и смог вымолвить Кото.

Взвалив на спину пока не нужную семье Грелла корзинку с продуктами, Кото выразил готовность двинуться в путь.

– Подожди, – сказал Герман и вновь принял облик дракона. – Чего пешком до стены тащиться? Садись. Заодно расскажешь мне всё, что знаешь о Злоне. Только не ори в уши, я услышу.

Не выпуская из рук корзинки, Кото кое-как вскарабкался Герману на загривок.

Герман начертил в воздухе знак, оберегающий замок от нежелательных вторжений, и взлетел с пассажиром на борту.

Пока летели, Кото рассказывал всё, что знал. Вернее, думал, что рассказывает. Герман считывал поток его мыслей и изучал картинки, возникавшие у него в мозгу, наводил на темы, которые ему интересны. Много чего неожиданного узнал.

***

… вот хорошо пешком не топать… хотя боязно… никогда на драконе не летал… не свалиться бы… продукты продам гномам… они довольны будут…

… откуда он появился, Злон?… а никто не знает… его не видел никто… говорят, ниоткуда не появлялся… всегда в вулкане жил, только глубоко под землей, где преисподняя и геенна огненная… и его драконы оттуда, напасть такая… черные, страшные… облик меняют как нечего делать… думаешь эльф, а он дракон… ну Герман это тоже умеет… тесно им там стало, видать… хоббитов не трогают, мы мелочь для них… хотя случайно могут огнем спалить и не заметить…

… народ уже почти весь в Искар перебрался… кто не перебрался, в землю поглубже зарылись … некоторые на службу к Злону попали… скорее всего не добровольно… говорят, он морок наводит и душу забирает… одна оболочка остается приказы хозяина выполнять…