Советник, как оказалось, стоял перед высоченными двустворчатыми дверями, за которыми, убедившись, что продолжаем идти, тут же скрылся.

А я поняла, что цель, ради которой Леда Валлойс призвала мою душу в этот мир, близка, как никогда.

Скоро я увижу самого настоящего дракона.

Но сразу, как это ни странно, нас к повелителю не пустили. Охрана, выстроившись вдоль дверей в две шеренги, приготовилась ждать, а девушки, окружавшие меня, переместились так, чтобы я оказалась в самом хвосте процессии.

Откуда ни возьмись появился высокий золотоволосый мужчина в белоснежном камзоле, придирчиво окинул взглядом голубых очей всех собравшихся, высокомерно вскинул бровь, посмотрев на меня и, повернувшись к дверям, прикоснулся к ним. Те распахнулись, и местный дворецкий громогласно объявил:

– Невеста повелителя, Маргарита Валлойс!

Я, понукаемая Ледой, пошла вперед вслед за девушками. А вот на входе вышла заминка. Мать Маргариты не пустили – Белый камзол придержал ее за локоть и прошипел что-то гневное, отчего женщина спала с лица и бросила беспомощный взгляд почему-то на меня.

Я… а что я? Если уж я чем и обязана этой женщине, так это свалившимися на голову смертельно опасными испытаниями. Стоит ли говорить, что я была рада избавиться от ее общества и промолчала?

Еще бы ее ментальную магию как-нибудь с себя сбросить. Вот тут я надеюсь на советника повелителя. Он, кстати, маячил в глубине зала, куда мы как раз входили под негромкую музыку. Надар Шарилон стоял на возвышении рядом с роскошным креслом, больше напоминающим трон, и что-то шептал на ухо тому, в ком можно было узнать мужчину с фресок на стенах коридора.

Кстати, Белый камзол на входе оказался эльфом – проходя мимо, я разглядела острые уши.

Интересно, а какой расы советник повелителя? Учитывая тот факт, что память Маргариты упорно утверждала, что дракон в этом мире один – Райш Шихейм?

Девушки из сопровождения продвигались вперед, выполняя под музыку замысловатые па, я медленно шла к трону, размышляя о расовом разнообразии этого мира, и тут…

Райш Шихейм решил оторваться от выслушивания доклада своего советника и посмотреть на меня.

Да чтоб тебя!..

Время словно застыло, я тоже остановилась, поминая про себя гипнотизеров, дурманящие вещества, изменяющие сознание, и персонально легковерных идиоток, которые верят в иные миры, переселение душ, а на самом деле участвуют в театрализованном представлении в главной роли…

Это ж надо быть такой дурой, чтобы всерьез поверить во всю эту чушь!

Я огляделась, пытаясь отыскать, где тут, в этой комнате, находится видеокамера.

Не нашла. В принципе, оно понятно, снимают наверняка скрытыми камерами, чтобы не разрушать иллюзию реальности.

Что, спрашивается, заставило меня разом прозреть и понять, что все окружающее – сложный, очень дорогой постановочный спектакль?

Тот простой факт, что мужчина на троне оказался ни кем иным, как моим бывшим мужем, Владом Ленским!

Сомнений быть не могло – на меня смотрели глаза бывшего мужа, золотисто-карие, обрамленные пушистыми черными, на зависть любой девушке, ресницами.

Я подалась вперед, собираясь высказать простым и понятным русским языком все то, что я думаю о ситуации в целом и о самом Владе в частности.

Да что он себе возомнил?! Похитил меня, устроил тут балаган, привлек такое количество народа… страшно представить, в какую сумму встало для него все это мероприятие.

Но почему, почему я не поняла раньше, что на фресках изображен Влад? Да, на картинах он был не очень похож на себя, но общий типаж-то прослеживался!

Ответ один – меня действительно очень качественно загипнотизировали, так, что я получила набор ложных воспоминаний.

Таких реалистичных, что даже поверила, что человек может обращаться в летающую ящерицу…

Ага, вот так примерно.

Все эти мысли пронеслись в моей голове в один миг, и я вот-вот была готова выдать возмущенную тираду, как…

Мужчина на возвышении взмахнул рукой, отчего девушки из моего сопровождения брызнули в разные стороны, прижавшись к стенам.

А затем тот, кого я искренне считала Владом Ленским, поднялся с кресла, и… стал стремительно расти.

У него за спиной внезапно появилась гигантская тень, которая, уплотняясь, начала приобретать отчетливые очертания крылатого зверя.

В следующий миг, я не отследила как, мужчина и его тень слились воедино и прямо передо мной возник огромный дракон.

Он наклонился, обдавая горячим дыханием ноздрей мою голову и чуть подался назад, разглядывая желтыми глазищами оторопевшую от страха меня.

Все слова, что я собиралась сказать, застыли на губах, в голове не осталось ни единой разумной мысли. Потому как того, что я видела перед собой, просто не могло быть!

И вместе с тем происходящее было до дрожи в коленях, до вставших дыбом волос, просто до ужаса реальным.

А еще более реальным оно стало, когда дракон наклонился, высунул раздвоенный язык и смачно лизнул меня прямо в лицо.

Ящер прикрыл глаза, довольно щурясь. Раздвоенный язык убрался обратно в полную бритвенно-острых зубов пасть, и меня повело назад. С трудом удержав равновесие, я чуть самым позорным образом не села на пятую точку. Совершенно непроизвольно скривилась, и автоматически утерлась полой покрывала.

Фу! Я даже безобидных и милых кошечек и маленьких собачек не переношу, когда они лезут облизываться, а тут целый дракон! Да еще и слюнявый какой – вот неожиданность! След от раздвоенного языка до сих пор ощущался мокрой прохладой на коже.

Но, как это ни странно, именно этот жест со стороны обернувшегося ящера помог мне осознать, что… я ничего не понимаю.

Как Влад мог превратиться в крылатую рептилию?

Или… это все-таки не Влад?

Пока я пялилась на дракона, оценивая полную зубов пасть, острые даже на вид шипы гребня, антрацитово-черную чешую и, главное, огромные размеры ящера (занял почти весь зал, как только не придавил никого!), этот самый ящер решил открыть глаза. На меня уставился янтарно-желтый, как светлое пиво, глаз с вертикальным зрачком, который разок зажмурился и… тут дракона окутала темная дымка, и спустя всего несколько секунд передо мной стоял мужчина, одетый во все черное.

– Ты действительно моя истинная пара, – сообщил он с довольным видом, глядя на меня сверху вниз. Голос дракона был низким, вибрирующим, и сильно напоминал рычание.

Он что, это по вкусу определил?!

– А ты – мой бывший муж? – все-таки спросила я.

– Не бывший, а будущий, – поправил он, нахмурившись. – Пока что ты всего лишь моя невеста. Но не сомневайся, мы это исправим, и очень быстро. Скоро ты станешь моей женой.

Надо сказать, что превратился в человека дракон прямо возле кресла, куда и умостил снова свое седалище.

А я осталась стоять, переваривая тот факт, что увиденное – все-таки реальность, а не бред моего травмированного гипнозом и неизвестными галлюциногенами мозга.

Повелитель, тем временем, дал знак служанкам, и те снова окружили меня.

Заиграла негромкая музыка, и началось представление. Девушки танцевали, кружась, и то и дело прикасаясь ко мне. А я стояла, как истукан, глядя во все глаза на местную копию моего бывшего, и пыталась понять – как так вышло-то?

Дело в том, что в его глазах, таких знакомых, было многое: и мужской интерес, и похоть, и жажда обладания, но, как я ни приглядывалась, не заметила ни единого проблеска, ни намека на узнавание.

Или он великолепно играет, что вряд ли – никогда не замечала за мужем сколько-нибудь выраженного актерского таланта, или… это действительно просто невероятно похожий на Влада человек. То есть дракон. Мужчина, в общем.

Хм. Если он по характеру хоть чуть-чуть похож на моего бывшего, нужно как можно скорее делать ноги.

Я вздохнула. Как будто и так мало причин для побега.

Пока я размышляла, девушки успели снять с меня несколько покрывал. Дальнейшее происходило словно во сне – я, стоя под напряженным и явно голодным взглядом дракона, молчала и терпела, пока меня раздевали.