— Так я про тоже. Прямо сейчас гильдия нападает на меня, как на главу свободного рода, но в ближайшее время я заручусь поддержкой Снежной стаи, возможно для этого придётся войти в их стаю, так что для них я стану одним из них. И всё сразу поменяется, окажется, что всё это время нападали на одного из Снежных. Шах и мат вашему государю и его гильдии, которая по сути своей является узаконенной государственной коррупцией.

Кара переваривала услышанное и не находила слов. Что сделают Снежные, если на одного из них нападут? Никто не знает их численность, несколько столетий они были изолированы, какова их реальная сила? От их внезапной атаки прольётся море крови. Захотелось выругаться, но нельзя. Да даже, если Снежные просто уйдут из лесов столицы это уже будет непоправимый ущерб, кто им восполнить такие запасы магических животных? Зордак-Град слишком многое получает от соседства со Снежными.

Примут Снежные Ара в свою стаю? Ещё неделю назад она бы уверено сказала, что это невозможно, но сегодня… Ничего не ясно. «Неделя, у меня есть полная неделя… нужно срочно отца подключить…».

— А что там с конфликтом у Зордака с Турман-Градом?

— Конфликт интересов намечается. Наши государства граничат через узкую полоску нейтральных земель. Большая часть нейтральных земель граничит с Турман-Градом, процентов на 70, а с нами на 30. В прошлом году на этой нейтральной земле нашли золотую руду и, сравнительно недавно, это подтвердилось. Турман-Град выставил условие, что 70 % добычи на этой земле будет его, а 30 остаётся нам. Зордак отказался и считает, что длина границы с нейтральными землями не имеет значение и делить нужно 50 на 50. Если дело дойдёт до решения спора дуэлью, то оспариваться будет 20 % ресурсов. Если победит дуэлянт Зордак-Града, то делить будут 50 на 50, а если Турман-Града, то уже 90 на 10. Но может до дуэли и не дойдёт и всё останется на уровне 70 на 30.

— И кто прав?

— Честно говоря, Турман-Град, так делить ресурсы в приграничных территориях это распространённая практика. Бывают и исключения, конечно. Хочешь участвовать?

— Я думаю, будущему клану дополнительный доход не помешает?

— Определённо нет, только я тебя прошу, за Зордака выступай. Ты мне обещал, что мы останемся тут.

Ну вот, оказывается, уже обещал. Пусть будет так.

После обеда были практические занятия. Отработка взаимодействия, разбивались по парам и противостояли другой паре. Честно говоря, получалось ужасно. Мне это напоминало первый день тестирования на дуэлянта, когда мне предложили бить по определённым точкам на манекене. Получалось плохо, что там, что тут. Я был в паре с Лейлой и мы противостояли Тине и Венире, но они не наносили удары по мне, а я соответственно не мог на них реагировать и защищаться. У нас и так учебные мечи, а они их мало того, что замедляют в момент удара, так еще и дистанцию держат и они при всём желание до меня не дотянутся, даже, если я вообще никак не буду реагировать и то, что на мне астральный щит для них не меняет ситуации. В группе Аэла была схожая проблема, только там Аэл смирился и лениво отбивал все выпады в его сторону, а вот я тратить время на бесполезное упражнение не хотел. Девушки держали безопасную дистанцию, а наша истере это игнорировала и не вмешивалась. Ей без разницы, что внутри группы происходит, она задание дала и проверять будет всё на экзамене.

— Тина, как лидеру группы я вынужден тебе сообщить, что ты не справляешься со своими обязанностями. Такими темпами мы все провалим экзамены, — заметил я ей после очередной халтурной атаки с их стороны.

— Сама знаю, только ничего поделать не могу.

— Вы же видели мой поединок с Азулой? Сражались с моей тенью и знаете, насколько прочный астральный щит, так чего вы нежитесь со мной?

— Рука сама собой останавливается в последний момент.

Ясно, сомнения одолевают. Нужно им что-нибудь предложить такое, что заставит забыть о правилах, что на мужчин нападать нельзя.

— Вы на бал в чём пойдёте?

— В кадетской форме, — ответила Лейла, ей эта тема была ближе всех и она среагировала быстро.

— А вам деньги нужны на наряды и украшения? — на счёт Тины я не понял, а вот Венира через секунду радостно кивнула. — Тысячу золотых, если уложите меня и Лейлу на лопатки.

Лейле такая формулировка не понравилась, очень не понравилась. Ведь в ней ничего не говорилось о защищающей стороне.

— А что получу я, если мы выстоим?! — денег ей тоже предложить? Но мои мысли споткнулись от её плотоядного взгляда.

— Если выстоишь, то получишь меньше синяков. Соберись!

Зря она не собралась. Удар пришёл оттуда, откуда не ждали. Наш разговор слышали все, и кто как на него реагировал, но Аэл ситуацию просчитал и атаковал Лейлу со спины. В своей формулировке я не указал участников и Аэл посчитал, что ему золотишка на украшение и наряды тоже не помешают. Так что его удар хорошо так прошёл и Лейлу отбросило. Лейла развернулась, чтобы возмутиться, но была вынуждена отбиваться от очередных ударов, Тина и Венира подключились и наседали. Нужно её спасать… или не нужно?

Аэл показать дурной пример. Очень дурной. Я всей сферой ощутил, как три десятка взглядов пристально смотрят на меня. Группа Аэла подключилась следующей, но они как минимум вынуждены защищать своего члена группы. Лейлу завалили, уложили на лопатки и та сдалась.

«Ну почему я при озвучивании условия не акцентировал внимание только на членов своей группы? Ну, хотя бы время бы назвал, мне от них до утра бегать?». Остальные дроу тоже вмешались. Всполохи астрального щита известили, что я в окружении. Минуту я отбивался как мог и за это время все учебные мечи превратились в щепки, впрочем, как и мой. Дроу хоть и наседали, но не давили массой, осторожничали. Только это позволило мне столько продержаться.

Дальше всё перемешалось. Действовал на автомате, захватить руку, вывернуть, развернуть к себе спиной и швырнуть в нападающих. Повторить с остальными. В какой-то момент я осознал, что тоже сдерживаюсь и задался вопросом: «А зачем? Ведь тут отличные лекари!».

Разорвать дистанцию, удар молнии и я уже позади нападающей группы. Они перестраиваются. Первые атаки встречаю на этот раз жёстко с растяжением и ломкой рук. О, а Аэл оказывается надёжду не теряет уложить меня, а я ещё думал, что это я наивный. Он рвётся вперёд с вытянутыми руками, чтобы ухватить меня и связать в борьбе, я отхожу чуть в сторону и ударом ноги встречаю его колено, тем самым останавливаю его порыв, и он летит лицом в землю, следующую дроу свалить на него сверху. Все их атаки встречаю, обрабатываю, и всё время отхожу назад, но они всё равно меня окружают, а значит очередная молния. Мне этот забег напомнил как Катя бегала в степи с волх’ами, для неё они тоже были большими и неуклюжими.

Оглядываюсь и замечаю, что шестеро с трудом поднимаются, и пять дроу держатся за повреждённые руки, а Аэл прихрамывает и покидает полигон. Хороший расклад, в таком темпе я даже и устоять смогу. Астральный щит в очередной раз вспыхнул, ярко и красиво, после чего погас. Истере Оливия, всё это время стояла в стороне и наблюдала за окружающими. Такая слаженная атака и объединение дроу в одну единую группу она всегда поощряла и поэтому не вмешивалась до этого времени. А тут выждала момент, чтобы коварным ударом понизить мои шансы и увеличить у дроу. Я тут же сделал перекат в сторону, а следом молнией разорвать ещё больше дистанцию, если она вдруг ринется вдогонку. На выходе из неё я оборачиваюсь и наблюдаю искреннюю улыбку Оливия. Неправильные наставники у дроу, с первых дней это знаю. Оливия больше не вмешивается, ограничилась тем, что астральный щит с меня окончательно сняла.

Дальнейшая моя защита была хоть и столь же эффективной, но я стал значительно сильнее уставать. Дроу при каждом сближении и особенно соприкосновении вытягивали из меня энергию, я отчётливо ощущал пощипывания на своих руках и уже стал задыхаться.

Когда на ногах осталось не больше десяти дроу и я, нас остановила Амилия. Кто интересно её вызвал? Оказалось, что она с недавних пор под контролем держит все несчастные случаи. И стоит только вызвать лекаря, как об этом тут же докладывают ректору. Если вызовы для дроу она ещё могла игнорировать, то когда ей сообщили, что Аэл пострадал, она вынуждена была прийти.