— То есть убийство главы свободного рода, на которого я делаю ставку, как тебе прекрасно известно, это ты считаешь укрепление государства, а не его развал?

— Так жив же он. И это не убийство, а покушение. Совершенно разные вещи и ты должен это понимать.

Арминий на миг сорвался и надавил внутренней силой, сжал руки в кулаки и намеревался ударить об стол, но сдержался. Нельзя ломать мебель в своём кабинете. Слишком много памяти она хранит.

— Рассказывай, всё сначала и по порядку и давай без этих твоих игр, не до шуток сейчас.

— Чужой помрёт, встречу с оборотнем он уже не переживёт. Эльфы доходчиво это объяснили, когда делали заказ на него, поэтому просили опередить её. В ближайшее время я эти знания по оборотням передам в архив.

— Стоп, что они хотели… в чём заключался заказ?

— Убить его. Но я дал разрешение взять заказ только после анализа, составленного нашими аналитиками. При этом заказ ограничил только покушениями. От нашей руки он не падёт. А после его смерти от лап оборотня, эльфы выплатят всё, что причитается и то, что мы не успели раньше оборотня, ничего не меняет. Так что напоследок хоть какую-то пользу от него получим.

— Парень живучий, не верю я, что оборотень его убьёт.

— Он либо умрёт, либо войдёт в состав Снежных вместе с ней. Такие у них повадки. Сам догадайся в качестве кого и, я очень сомневаюсь, что его это устроит. Так что тут вариантов немного либо умереть от её лап, либо от своей руки, либо жить среди них, но в этом случае мы об этом даже и не узнаем. Проект Чужой закрывается, выводы аналитиков в этом вопросе на редкость однозначны.

— Они уже на его счёт ошибались и не единожды. В общем, мне ясно, ты подался на сомнительную выгоду в будущем и ради этого подрываешь устои государства прямо сейчас. Молчи! Как я уже говорил, Ар Чужой уже не раз доказывал, что может выходить победителем там, где другие сдаются. Нападение, пусть даже будет, имитация покушения на него делает невозможным налаживания договорённостей с ним и это тогда, когда он нам нужен с его разработками в грядущей войне. На предстоящем весеннем балу я намеревался с ним лично встретиться и обсудить условия сотрудничества, но ты всё подорвал. На сегодняшний день его гномы разрабатывают и активно тестируют новые защитные артефакты и те результаты, что они показывают, как минимум, заслуживают внимания. Его усилители магии стали ещё сильнее. И он своим отказом от присяги снимает все свои обязательства со своих слуг в роду и нам они могут не достаться. А мы ему даже ответить на это не можем. Он не совершеннолетний и призвать его к ответственности мы сейчас тоже не можем. А самое противное, — посмотрел он на брата, — у него есть на это моральное право.

— Всегда можно призвать к ответственности, если не бояться руки замарать.

— Марать руки это по твоей части. Любой удар по нему это удар по клану Дик. Сегодня мне предстоит разговор с его главой и мне ему нечего ответить. За парнем клан стоит и их дочь у него в невестах. Оставить это без ответа Гер Дик не может.

— Так пояснишь ему всё, что это только покушения и не более того.

— Ему можно, а остальным? Гера Дик никто из своих не поймёт, если он проигнорирует ситуацию. Ара Чужого в клане прекрасно знают от рядовых воинов до сотников клана. Он снабжает их артефактными оружиями, имеет учеников в этом клане и не последних его членов, сражался с ними бок о бок и они присвоили ему своё имя — Холодная молния. Даже… ДАЖЕ! Если Гер Дик всё поймёт, он не сможет промолчать. Ведь он этим подорвёт авторитет клана как внутри него, так и вне, а на это он никогда не пойдёт. И я не понимаю, почему я должен тебе объяснять прописные истины! У Дик есть несколько путей. Самый худший из вариантов, это объявить о недоверии к государю.

— У них нет ни одного повелителя магии, ты сможешь легко подавить любые волнения.

— Я смогу? Я! Твои… покушения приводят к развалу, а я должен подавлять? Я вот думаю, что мне следует тебя подавить, чем воевать с целым кланом, который лучше всех приспособлен к войне с орками и пусть у него нет повелителей, но с новыми артефактами, они представляют грозную силу.

— Я не могу отказаться от заказа. Кинжальный щит создавался, как надёжная гильдия, которая всегда выполняет свои обязательства. Его слово, как слово государя — непоколебимо. Придётся всё начинать с самого начало, а это годы.

— Тебе придётся это сделать. Выплати всю неустойку эльфам… Кстати, что они предложили в качестве оплаты?

— Семена плодов Жизни.

— Ты ещё не бросил идею зародить своё дерево Жизни? Прошлые опыты ни к чему не привели и есть мнение, что семена дадут новое дерево, только после гибели прежнего.

— Даже, если и так, то семена представляют большую ценность для нас. Алхимики из него эликсиры сделают продлевающие молодость и жизнь.

Элий встал и подошёл к окну, и несколько минут раздумывал.

— Я не могу отказаться от заказа.

— Я для кого всё это подробно рассказывал?!

— Мы условились, что я не вмешиваюсь в твои дела, а ты в мои. Я не откажусь от заказа. Я создавал гильдию с нуля и за всё время всегда выполнял взятые обязательства. Всё будет так, как я тебе описал, оборотень убьёт Ара. С кланом Дик обсуди и найди решение, выдай награду, если потребуется, дополнительные земли. Я думаю со временем, Чужой забудется. Главное, что он падёт не от нашей руки.

— Дорогую плату эльфы назначили за него, знать бы почему.

— Ненависть творит чудеса.

— Ну не скажи. До вчерашней его дуэли я тоже считал, что они действуют из мести, но тогда почему на дуэли они сдерживались и осторожничали? Не нравится мне это, есть идеи?

— Снежные. Возможно в них дело. Да и Чужой вот намекает на нарушение соглашения. Может он стал временно принадлежать к стае Снежных и нападение на него это нарушение перемирия? Поэтому и эльфы осторожничают, они оборотней лучше нашего знают.

Арминий поднялся и подошёл к брату, обдумывая ситуацию.

— Знаешь, что-то в этом есть. Теперь ты тем более должен прекратить покушения на него.

— Если с этой позиции смотреть, то да. Это нельзя будет считать, что гильдия нарушила свои обязательства. Я подумаю и сообщу тебе отдельно. Нужно этот вопрос проверить и подтвердить.

— По академии волна смертей пронеслась, это все твои осведомители?

— Мои, тёмную бы побрал эту Катю. И как она так безошибочно их вынюхивает? Двое из них, вообще не участвовали в последнем покушении, но она всё равно, их как-то нашла, — Элий поднял руки в защитном жесте, — сам знаю, на территории академии такое больше не повторится.

Личный слуга аккуратно постучался и вошёл в кабинет. Государь кивнул.

— Гер Дик прибыл. Ты останешься? — усмехнулся Арминий, он знал ответ.

— Не хотелось бы, — едва скривился Эмий. Гер Дик воспринимал его гильдию как неизбежное зло, но в присутствия Эмия ввёл себя вызывающе и никогда при нём не обсуждал дела.

— Тогда иди, но мы ещё не закончили.

Обсуждения с Гером продлилось несколько часов, перечень обсуждаемых вопросов был очень обширный, включая и оснащение клана.

— Ты с подарками приехал? — спросил государь, намекая на новые защитные артефакты. Он не мог упустить возможность получить новые образцы брони изготовленные мастером гномом.

— Они ещё не готовы и только проверяются.

Но государь недомолвку уловил. Пока вопрос с Чужим не будет решён, в их разговоре будут присутствовать эти недомолвки. Государственные осведомители докладывали, что первые испытания прошли и новая броня показал себя очень хорошо. Лёгкая, но прочная. Защищает от большинства физических атак, а также от многих магических воздействий. В частности не горит и не нагревается, водонепроницаемая. Все характеристики узнать не удалось, но уже это впечатляло. Главное было то, что в этой броне не было замечены магические накопители, а значит, её носить и использовать мог абсолютно любой.

Тема разговора коснулась Чужого, и государь рассказал мотивы брата и заверил, что это прекратится.