Осмыслить сказанное я не успела. Прилипчивый чиновник выскочил из толпы как чёрт из табакерки:

— Вот вы где, госпожа! Вы не пострадали?

— Где эти мерзавцы? — раздался вопль капитана.

— Не они? — повернулась я к Азаран.

— Не они, — подтвердила магиня.

Та-ак… Чиновник что-то говорил, но смысл от меня ускользал, потому что мысли полностью занимали фантом. Мальчиков кто-то подставил? Вроде бы раньше им проделка с червями всегда сходила с рук, но сейчас, когда они в ограничителях, картина складывается совсем иная. Либо Блез допустил, либо разрешил. В любом случае, права опеки его могут лишить.

— Как долго фантомы просуществуют?

— Ещё минут десять, не дольше, — ответила Азаран.

Да, самое поганое, что Блез может и не увидеть червей, не узнать, что Виан с Дианом в этот раз ни при чём. Интересно, слов госпожи Азаран будет достаточно? Подстраховаться не помешает. Но ведь искать Блеза в толпе можно вечность…

Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от окружающего мира. Ведьма я или где? Погрузиться в медитацию получилось само собой, без подручных средств. Расту! Я сконцентрировалась на своём желании решить проблему, и откуда-то из глубины подсознания пришла чёткая подсказка, что искать надо отнюдь не Блеза — к его словам особо не прислушаются. Мне нужен маг, который приходил вместе с капитаном, когда близнецы выдернули меня с земли.

Желание было, в душе что-то вроде бы отзывалось, но больше ничего не происходило. Теоретически, я могла бы сделать что-то вроде сказочного клубка, указывающего путь, но в руках пусто. Я растерялась, занервничала, и потеряла концентрацию.

— Госпожа!

— Госпожа, вам плохо?

Ещё и за обморочную приняли.

Не получилось… Я подняла взгляд и уткнулась носом в мундир знакомого мага. Ой. Всё-таки получилось!

— Вы-то, господин, мне и нужны! — обрадовалась я.

— Госпожа?

Я разжала пальцы и продемонстрировала ему червей. Один свернулся кольцом, второй пытался уползти.

— Да, госпожа?

— Вы же можете определить, кто создал фантомы? Сделайте это, пожалуйста.

— Близнецы Ириас, госпожа, это все знают.

Вот же!

Но он не смотрел, просто ляпнул.

— И всё же? — попыталась я настоять на своём. — Всего лишь убедиться.

Маг хмурился. А время ведь тикает.

— В долгу не останусь, — подмигнула я.

А про себя ругаться хочется.

Похоже, мужчина понял главное — я не отстану. Вздохнув он-таки опустил взгляд на мою ладонь, даже потрогал червяка. Я с тревогой следила, как червь, свернувшийся кольцом, начинает постепенно укорачиваться, бесследно исчезая. Второй просто затих, но не трудно догадаться, что ему осталось немного.

— Мда…, — маг же не спешил повторно обвинять близнецов. Лоб мужчины пересекла глубокая вертикальная морщинка.

Я ждала вердикта.

Первый фантом исчез полностью, от второго осталась едва ли треть. Маг молчал, только бровями шевелил и губы поджимал.

— Это возмутительно! — услышала я бас капитана. — Господин Ириас, я хочу знать, вы позволили своим подопечным сорвать праздник или вы не справляетесь со обязательствами, которые на себя взяли.

Я, наконец, увидела Блеза. Парень снова напоминал мраморную статую. Бледный, неподвижный. Эмоций ноль. Только пальцы в кулак стиснуты. Фантома Блезу не перепало? Похоже, что так. Или перепало, но он не стал разбираться. Слишком уж легко поверить в вину мальчиков.

— Я требую суда! — повысил голос капитан.

Последний фантом исчез, а маг всё продолжал изучать мою ладонь.

— Нечего откладывать, прямо сейчас…, — продолжал капитан.

Твою же!

Может, конечно, суд снова встанет на сторону Блеза, но сомнительно.

— Да что ты никак не уймёшься! — перебил маг.

В магистрате повисла тишина.

Блез медленно повернул голову на звук, увидел нас с магом, едва заметно дрогнул.

— Официально заявляю, — маг вышел вперёд. — Я изучил два фантома, изучил оставшиеся после их развеивания следы. Ни Виан, ни Диан Ириас не имеют к их созданию никакого отношения.

Капитан покраснел, побагровел.

— Клянусь своим даром перед Космосом!

— Подтверждаю, — вступила Азаран. — Клянусь своим даром перед Космосом, близнецы Ириас не имеют отношения к созданию фантомов.

Капитан подавился очередной тирадой ругательств и, что удивительно, замолчал, только дышал тяжело, как загнанная лошадь. Подвергать сомнению клятвы он не рискнул. Я вспомнила, что слышала от местных о Космосе. Мда, видимо, клятва — это не просто слова.

— Нужны вам эти подростки, — проворчал рядом со мной приставучий чиновник. Он так и не отлип.

Достал!

— Это моя семья, — жёстко ответила я.

Чиновник моргнул. Я продолжала сверлить его взглядом. Сама от себя столь агрессивного ответа не ожидала.

— Эм, — чинуша предпочёл за благо ретироваться.

Фуф. Я уже хотела подойти к Блезу, когда с другой стороны раздались тихие хлопки. Вздрогнув, я обернулась. Ну что ещё? Оказывается, всё это время за мной наблюдал ведьмак, и сейчас мужчина решил поздравить меня аплодисментами.

— Браво! — криво ухмыльнулся он. — Госпожа, вам точно нужна учёба? Смотрю, вы без единой подсказки освоили новый фокус.

— Нужна.

— Что же… Это будет интересно.

Порядок в зале навели неожиданно быстро. Пока мы говорили, вновь забренчала гитара. В круг вышли первые танцующие.

— Позволите, госпожа? — ведьмак протянул мне руку.

До Блеза я смогла добраться через полчаса, не раньше. Улыбнулась парню. Что-то надо делать с его не проходящей мрачностью. Даже сейчас, когда всё обошлось, хмурится и сжимает губы в тонкую нить.

— Кажется, ты опять спасла нас, — Блез заговорил первым.

— Не я, а госпожа Азаран. Это она догадалась проверить фантомы. Я, признаться, подумала на мальчиков.

Блез вздохнул:

— Да я сам на них подумал.

— Кто-то нарочно попытался их подставить?

Блез пожал плечами:

— Пока не уверен. Разберусь. Да и капитан ко мне подходил. Извинился сквозь зубы, сказал, что хочет найти настоящего шутника.

— Хорошо бы…

— Сейчас будет самое интересное. Пойдём?

Не дожидаясь ответа, Блез потянул меня в сторону лестницы. Я по инерции пошла за ним, тем более парень начал рассказывать, что Праздник весны считается самым главным праздником года. В городах и деревнях с вечера до утра танцуют, пируют. Апогей праздника — хоровод вокруг украшенного лентами Дерева. Каждая ленточка — пожелание, загаданное тем, кто её завязал. Блез оборвал рассказ на полуслове, посмотрел на меня с лёгким удивлением, и я поняла, что нам в голову пришла одна и та же мысль — от старой традиции так и тянет ведьмовством.

Увы, нам в форте хоровод не светил — деревьев-то нет, а мои жалкие ростки на роль короля праздника не тянут. Возможно, к следующему году…

Как мы преодолели первый этаж, я не заметила. Второй дался ощутимее. На третьем пролёте лестницы у меня сбилось дыхание. Нелёгкая это работа — из болота тащить бегемота. В моём случае — на своих двоих поднимать на башню центнер веса. Впрочем, отказываться от приглашения я не собиралась. Дышим глубже, в ритм. И топаем. Эх, похудеть бы… Диеты, физкультура были бессильны. Может, магия сработает?

На верхнюю площадку башни пускали не всех, только, как я поняла, элиту, к которой относились и охотники. Я как на ладони увидела залитый искусственным светом город.

Блез подвёл меня к ограждению и кивком указал вперёд:

— Пустыня.

Ночь. Свет слепил, и рассмотреть что-либо вдали было просто невозможно.

— Чего мы ждём? — удивилась я.

Кроме ветра и пыли, на верхотуре, на мой взгляд, не было ничего заслуживающего внимания. А плащ внизу…

Блез вскинул руку, и вокруг нас распахнулся полупрозрачный защитный купол.

— Ух ты! — поразилась я.

Магия, особенно чужая и такая зрелищная, до сих пор кажется мне нереальным волшебством.