Звучит безумно, но верёвке моё предложение нравилось.

Я ещё раз пропустила её между пальцами и сконцентрировалась на конкретных пожеланиях. Каждый нечётный узелок будет давать защиту, а вот чётные узлы я буду чередовать — рост и плодородие.

Я снова выпала из реальности, почувствовала, как волшебство приподнимает меня над действительностью. Узелки складывались словно сами собой, один к одному. Чётный-нечётный, я отличала их на ощупь, по форме. Дойдя до кончика, я, не выходя из своего медитативного состояния, подобрала с пола миску и загрузила пеньку в неё. Будущие растения надо чем-то кормить, а песком сыт не будешь.

Всё.

Очнувшись, я посмотрела на свои вымазанные тёмно-зелёной слизью пальцы, хмыкнула, подняла голову.

— Упс, — шкодливо улыбнулся… Виан. Вроде бы он в их паре заводила.

— А что вы делаете?

Мальчики отирались у порога. Заходить в спальню они не рискнула, а вот засунуть любопытные носы — очень даже. Сердиться я не стала.

Жаль, скрыть не получилось.

— Идёмте, — улыбнулась я.

— Куда?

— Чудеса творить!

Близнецы смотрели на меня с явным недоверием. Я помахала талисманом пред носом у Виана и, обогнув мальчишек, первой начала спускаться. Отвечать, что я задумала, я наотрез отказалась сохраняла тайну аж до выхода из дома, и мальчики как прилипшие, следовали за мной по пятам.

— Начнём?

Я опустилась на колени и принялась сначала поливать песок в щели супом, а потом загонять в стык пеньку. Узелки в щель входили плохо. Стараясь забить их поглубже, я обломила пару ногтей и пожалела, что не прихватила никакого инструмента, но возвращаться, конечно, не стала.

Меня немного смущало, что ветер поднимается, гоня по дороге клубы пыли.

Мальчики изменения в погоде тоже заметили:

— Госпожа, скоро придёт Дыхание Пустыни.

Я прикинула, сколько времени мне потребуется, чтобы полностью загнать пеньку в щель. По идее, успеваю.

— Предупредите, как надо будет уходить.

— Госпожа, думаете, растения выживут?

— Узнаем. Неудачный опыт тоже опыт, — пусть сразу настраиваются на неудачу, чтобы потом не расстраиваться.

Ветер дул всё сильнее. Спасая от мусора глаза, я прищурилась, но торопиться и халтурить не стала, тщательно прорабатывала каждый сантиметр.

— Госпожа, быстрее.

Угу.

Я распределила остатки супа по узелкам. Жижа на жаре почти мгновенно высохла, и я всё больше сомневалась, что у меня получится что-нибудь дельное, но затевала я эксперимент не ради травы у дома, а ради того, чтобы разобраться, на что годен талисман. Кстати!

— Мальчики, запоминайте, какая у пеньки аура. А лучше зарисуйте.

Хочу сравнить, какой она будет после бури. Жаль, сама не вижу. Да и вообще… журнал наблюдений полезная штука.

— Виан, Диан, в дом! Я сейчас.

Последний штрих, и я рванула за близнецами.

В холле пришлось стряхивать песок с плаща, протирать губы — успело налипнуть. Умыться бы…

— Госпожа, а защиту для Блеза?

— Бывают талисманы, работающие на расстоянии? — уточнила я.

В книгах о таком ни слова не было, но я успела пролистать всего ничего.

Близнецы переглянулись и пожали плечами.

— Мальчики, я не знаю, становились мои поделки талисманами в моём родном мире или нет, но зато я совершенно точно могу сказать, что сознательно я плела талисман всего дважды. Я попробую сделать защиту для Блеза, но сомневаюсь, что сходу у меня получится что-то путное, да ещё и действующее на расстоянии. Для начала мне бы с даром освоиться, попрактиковаться. Но я обещаю, к следующему рейду Блеза я точно постараюсь сплести что-то полезное.

— Спасибо, госпожа.

— Дома, думаю, можете звать меня просто Ляля, — улыбнулась я. — Так-с. Пойду-ка я отмываться, — я продемонстрировала свои грязнющие руки, — а то не госпожа, а свинюшка.

И выразительно хрюкнула.

Близнецы, ещё секунду назад торжественно-мрачные, расхохотались. Эх, дети-дети. Стоило их занять, заинтересовать, и стали на людей похожи, а не оболтусов без царя в голове. Я, конечно, ни разу не воспитатель, но что-то мне подсказывает, что большая часть проблем возникала от того, что энергии у мальчиков много, а девать её некуда.

— Рисовать, — напомнила я им и отправилась наверх.

Я не только отмылась и умылась, но первый свой эксперимент проверила. Росток в плошке почти не изменился, листки, как были двумя зелёными стрелками, так и остались, а вот стебелёк впитал ещё больше влаги. Обнадёживает.

Я прикинула планы на остаток дня. Во-первых, близнецам надо подкинуть ещё какой-нибудь работёнки. Во-вторых, попытаюсь сплести ещё пару талисманов. Пока — из пеньки. В-третьих, стоит воспользоваться приглашением госпожи Азаран, но это уже завтра. И, в-четвёртых, не забыть посмотреть, что останется от пеньки после бури.

А пока… Напевая песенку колобка, я спустилась вниз:

— Мальчики, хотите расскажу вам сказку? Страшную!

С каждым днём я всё лучше понимала мальчиков — в форте можно свихнуться от скуки. Каждый день похож на предыдущий, сплошная серая тоска, которую у меня пока получалось побеждать творчеством.

Часы на пролёт я плела. Салфетки, браслеты, шарфики, пояса… Во-первых, я тренировалась создавать талисманы. Мальчишки уверяли, что с каждым разом у меня получается всё лучше и лучше. Жаль, самой не узнать: ауры я по-прежнему не видела. Зато я научилась различать насколько глубоко погрузилась в медитацию и установила простую закономерность: чем ярче моё желание, чем выше концентрация, тем сильнее талисман. Во-вторых, я твёрдо решила начать зарабатывать. И продавать я буду не только макраме. Кто устоит перед сочной живой зеленью? Особенно если цену не ломить.

Росток в плошке выпустил ещё два листа, стал на пару сантиметров толще и уступать проклятию явно не собирался. Правда, мне пришлось обновить защиту.

Плошку, кстати, мальчики у меня отобрали и унесли в гостиную, и подолгу сидели перед столом, рассматривая Чудо. Да, они на полном серьёзе решили дать растению имя и возвели росток чуть ли не в ранг домашнего питомца. Я лишь хмыкала и радовалась, что не придётся следить за поливом. Мальчики не досмотрят, так кухарка вспомнит. Женщина тоже украдкой вздыхала над ростком.

Мальчики порывались и пеньку из щели выдрать, чтобы забрать в дом, но я запретила. Нечего на мои эксперименты покушаться. И вообще, зря я что ли в пыли на коленях ползала? Конечно, сдержал мальчиков не запрет, а понимание, что испорченный талисман работать не будет.

Когда мы вышли из дома после Дыхания Бури, выяснилось, что моя магия полностью развеяна. Я кивнула и повторила попытку. Снова не ради травы у крыльца а чтобы разобраться, как оно работает. И неожиданно с третьей попытки получилось. В щели пробились несколько травинок, безжалостно уничтоженные следующей бурей.

Четвёртая попытка — я перебрала свои куцые познания в ботанике и догадалась включить пожелание ускорить жизненный цикл растений. Сразу после бури трава вырастала со скоростью бамбука, быстро цвела, плодоносила. Семена падали точно в щель. И с приходом нового Дыхания Пустыни трава отмирала, чтобы вскоре снова возродиться.

Надо ли говорить, что дом Ириас стал главной достопримечательностью форта?

— Полагаю, с другой стороны стоит сделать то же самое, — с намёком поделилась я своими планами со зрителями.

— Госпожа! И у нашего дома! Вы же сможете?

— И наш, госпожа!

От поднявшегося гвалта я вздрогнула. Подобного ажиотажа я, честно говоря, не ожидала. Мне даже показалось, что собравшиеся готовы подраться за сомнительное зелёное украшение.

Я по тихому вытащила из-под полы плаща заранее припасённую тетрадочку, вооружилась карандашом.

— Господа! — повысила я голос. — Кто первый в очереди? Вот такая длина, — я руками показала приблизительно метр, — будет стоить…

— Я!

— Я первая спросила!

— Господа, должна предупредить, — начала я, но кто бы меня слушал.