«Надо потом самому все тут аккуратно обследовать и изучить», – подумал он, обреченно вздохнув, – «и схему самому начертить, если потребуется. Как надо, а не это недоразумение».

Джон ведь, как ни старался, все равно ошибся и зашел туда, куда вряд ли хотел, потому что не смог разобраться в этих каракулях Тоби, и теперь, ругая себя последними словами, чтобы не вызвать подозрения, вошел в покои Эрика.

«Ну не бежать же, в самом деле?» – подумал он резонно, понимая всю курьезность самого факта побега сейчас на глазах охранника короля.

Поэтому Джон максимально уверенным шагом прошел внутрь мимо рыцаря у двери и увидел, что король сидит за столом на странном стуле с прогнутым сиденьем, невысокой спинкой, но достаточно широком для удобства, и сосредоточено пишет что– то пером. Эрик же все равно услышал Джона и обернулся. Впервые он в свете свечей заметил тень усталости и тревоги на лице этого достаточно молодого мужчины. А теперь, после рассказа Тоби, он более или менее понимал всю сложность сложившейся в королевстве ситуации, из которой Эрик пытался найти выход. Джон сам лично пока выхода из всей этой задницы не видел. Ну, то есть вообще. От этого легче на душе не становилось.

«Хорошо, что не мне лезть в эту банку с гадюками– представителями», – вдруг подумалось Джону, понимая, что нужно недюжинное мужество делать то, что собирался осуществить Эрик. И как человек военный, Джон невольно зауважал короля.

– Эд, хорошо, что ты зашел перед Советом. Я как раз хотел послать за тобой, – произнес Эрик и, вздохнув, оглядел принца. – Ты хорошо выглядишь в этом, – улыбнулся он Джону, явно стараясь выглядеть менее обеспокоенным, чем был на самом деле.

Сам король тоже уже был одет для заседания Совета почти также, как Джон, только камзол и плащ были побогаче, а на груди была широкая королевская цепь, видимо с символом власти, на боку у него, правда, был нормальный меч, а не короткий кинжал, как у Джона. Но главное, что на голове Эрика красовалась уже изящная неброская золотая корона, а не обруч.

– Спасибо, – сказал Джон максимально доброжелательно.

Ему вдруг неожиданно для самого себя захотелось помочь хоть чем– то этому очень мужественному человеку, как он теперь воспринимал Эрика.

– Чем я могу помочь? – вырвалось у Джона, прежде он понял, что сказал. – «Черт! Я ведь решил пока искал зал совершенно определенно никуда не лезть и лишний раз держаться подальше от здешних дел!» – тут же подумал Джон, как только понял слова, которые только что сказал, так как намеревался в очень скором времени все– таки смыться обратно в свое тело и забыть все как страшный сон.

«И что меня дернуло за язык!» – подумал он, злясь на себя, как только слова так беспечно вылетели из его рта, хотя уже понимал, что в данной ситуации не мог поступить иначе. Он не терпел, когда все были против одного.

Эрик несколько удивленно на него посмотрел.

– Спасибо, Эд, я очень тронут, что ты предлагаешь свою помощь. Обычно ты так погружен в свои документы и умные беседы с Тоби, что мне порой кажется, что ты вообще живешь в каком– то своем мире.

Старший брат был искренен и сказал это без злобы. В этих его словах о младшем брате не было и тени иронии или насмешки, а только просто очевидные для него факты. Джон же тяжело вздохнул, понимая, что опять наверняка куда–нибудь точно влип по причине своего длинного языка вследствие порывистого характера. Опять эти его высокие идеалы!

– Пока мне достаточно твоего присутствия и лишней пары глаз, – сказал Эрик. – Меня очень интересует реакция на мои слова представителей, но я не могу наблюдать за всеми сразу ,– поделился Эрик своими размышлениями и переживаниями.

– Хорошо, конечно! – столь же искреннее произнес Джон, с облегчением выдохнув, потому что на его предложение Эрик мог попросить что угодно.

– А кто тебя больше всех смущает и вызывает подозрения? – вдруг поинтересовался Джон.

Эрик широко улыбнулся и полушутливо спросил:

– А ты, оказывается, имеешь задатки стратега! Мне это нравится, особенно когда ты та живо стал этим интересоваться.

При этом он встал со своего стула, свернул трубочкой пергамент, на котором писал только что, залил воском концы веревок, скрепляющие скрученный пергамен, и поставил своим кольцом– печаткой знак королевской власти на еще теплом, нагретом на свече воске, и позвал пажа. Затем, когда мальчик с поклоном забрал запечатанное послание и ушел, Эрик повернулся к принцу и слегка хлопнул ободряюще Джона по плечу, от чего хиловатое тело принца покачнулось. А Джон осознал, насколько мощным и мускулистым должен быть Эрик, потому что если он так только подбодрив хлопнул, от чего Джон покачнулся, то что будет если он решит ударить взаправду?

Невольно в голове Джона всплыло, что только меч рыцаря весит килограммов пять – десять, а доспехи от пятнадцати до пятидесяти килограмм. Хиляк, типа принца, сразу бы упал и не встал от такого, так что он точно не боец. Джон опять тяжело вздохнул, твердо решив сразу после Совета заняться этим вопросом, пока вынужден торчать в этом теле.

Эрик же посмотрел на брата и по– доброму ухмыльнулся.

– Больше всего меня интересуют все, – вдруг ответил на вопрос Джона Эрик и хитро улыбнулся совсем по– мальчишески. – Если честно, ни одному из них я не доверяю, каждый, в той или иной мере вызывает подозрения, – добавил он уже совершенно серьезно, а от его улыбки не осталось и следа, и Джон понял, что Эрик просто не хочет пугать младшего брата.

Слова и подозрения Эрика так совпадали с мнением Тоби, что Джон невольно проникся к пареньку– оруженосцу уважением и большим доверием, несмотря на его ляп с планом.

– Я понял, тогда давай договоримся, кто за кем следит, – сказал Джон даже, не думая толком о том, что дает указания старшему брату, да еще королю, но понимая, что так бы поступил сам, будь он на месте Эрика. Если б оказался в такой же ситуации, конечно.

«Черт, а я практически и есть в этой ситуации!» – промелькнуло у него тут же в голове.

От этой мысли настроение Джона никак не улучшилось. Но разве был выбор?

«У меня, судя по всему, с выбором и свободой воли в этом, мать его Авалоне, вообще большой напряг», – недовольно подумал Джон. –«Ну ,точно, как на задании».

Эрик же немного удивленно посмотрел на Джона.

– А я не успел заметить, что ты вырос, – с печальным вздохом сообщил он, от чего на секунду плечи его поникли. – Я так погряз за последние два года в делах королевства, что не замечаю таких важных вещей. Порой кажется, что в моей жизни есть только Авалон, а любви и дружбы, даже брата и чего– то большего просто нет.

Эрик тяжело вздохнул, а взгляд его при этих словах был устремлен вдаль. Но он быстро опять стал прежним: уверенным и властным королем и старшим братом. Он на глазах моментально подобрался, гордо выпрямился, как подобает королю, кивнул и сказал:

– Хорошо, согласен, это очень разумно. Предлагаю, что я буду следить за фейри, а ты за волшебником и Леди Элис.

– Заметано, – чуть не вырвалось у Джона, вместо чего он успел только крякнуть, а Эрик в легком недоумении на него посмотрел.

– Все нормально? Я не много от тебя требую? – вдруг взволновался король, искренне беспокоясь за младшего брата.

– Нет, что ты! Просто я немного волнуюсь, – нашелся Джон.

Эрик понимающе кивнул.

– Не поверишь, я тоже, – на этом король улыбнулся братской улыбкой, и от этого стал нравиться Джону еще больше. В первую очередь из– за того, что мог сознаться в своей слабости, но все равно не сворачивал с намеченного пути.

– Я думаю, что осталось совсем немного времени до начала Совета, – произнес Эрик, – я верю в тебя. Но нам пора идти.

На этом король подозвал к себе рыцаря и в его сопровождении него братья вышли из покоев.

Только сейчас, при свете факелов, Джон обратил внимание, что под шикарной туникой короля одета кольчуга, а обут он не в мягкие туфли, как сам Джон, а в нечто, что больше походило на рыцарские сапоги. Или, скорее, ботинки из плотной кожи, от сего от шагов короля раздавался гулкий звук по полу.