– Да, маленькая леди, – согласился пузан. – Войска моего Дома не знают равных. А прекратить это могут только действия живорожденных. Таких как ты, пришедших в наш мир.

Живорождённых?! Это – игроки?

– У самой меня, наверное, не получится. Я еще маленькая, – огорчилась дочь. – Но я могу позвать папу, и он тебя надерёт. Отправит тебя в топку. И этот ещё устроит – ГАМОВЕР, вот.

Святая простота. Вот так взял за шкирку – и в топку. А то пыжит тут… Стоп! Какой РПГ-ный и необычный диалог…

– Пыжит, возникает, дует из себя пузыря… А-а-а, говорила же уже о безпонтовом лексиконе автора… – безнадёжно прокомментировала Сноска.

Лорд пузан посуровел:

– Вот что я вам скажу: многие приходили до вас. Все они мертвы. И я не буду рассказывать ребёнку, как мне нравится запах вражеских кишок на конце моего клинка… – он грозно вздохнул и повыл голос до торжественно-неперебиваемого. – Помолчи, дитё. Я обязан сказать ДОЛЖНОЕ. Последователем моего Дома стать нельзя. Такова воля Демиургов, сотворивших этот мир. Но можно выбрать любой из семи оставшихся Домов. Используй портальную арку – и увидишь Духа-Хранителя. Он расскажет о выбранном тобой Доме и его войсках.

– Я хочу, что бы ты сам рассказал мне о других домах! – твёрдо заявила Катерина.

Правильно, давить на него надо…

– Я не могу, – пузан растерялся. – Я Хранитель! Любовь к собственному дому, к сожалению, лишает Хранителей объективности.

Повисла пауза. Катерина гордо молчала.

– Но я сделаю лучше, – сообразил Темный Лорд. – Я вызову Духа Войны нашего мира. Позже ты бы с ним все равно познакомилась. Никто лучше него не расскажет о силе и слабости войск любой стихии, способной мне противостоять. Эй! Батыр Устриус! Иди поговори с неофитом!

Фалконф подвинулся, и рядом в сияющем восьмиугольнике возник ну очень грозный мужчина: картину же писать можно! Воин – ну вот как есть воин! Не человек, похоже, а – рост ниже, плечи очень широкие, косицы бороды – да это же гном, натуральный гном. Правда, вместо топора или секиры сбоку болтался меч. Ну и мохнатый плащ на плечах. Куртка и штаны бледно-зелёного цвета, похоже, из кожи. Колец на пальцах нет, но на шее висит амулет, что-то типа диска или большой монеты. Все честь по чести.

Признаюсь, я засмотрелся на них двоих. Опять никак не мог понять: насколько они анимешны. Вроде нет, волосок к волоску, кожа похожа на кожу, металл – на металл. Но что-то неуловимо мультяшное всё равно было. Непосредственно из шлема было бы виднее, думаю.

– Нубы! Свежее мясо! Где они? – очень по-человечески радостно и совершенно несолидно завопил гном.

– Добрый вечер, Устриус, – чопорно проговорил Тёмный Лорд. – Бросал бы ты свои сержантские замашки. Не всем живорождённым это нравится. Перед тобой, возможно, будущая Леди-Лорд, а ты по-простецки так: нубы, мясо…

Я замер, вслушиваясь! «Всё чудесатее и чудесатее» (двоеточие, закрывающая скобка два раза). Нубами обозвали! Сержантские замашки… Живорождённые почему?

– Прошу прощения. Добрый вечер! Леди! – смутился вояка. – Привык к крепким простым парням. Воинственные девицы встречались, конечно, но вот дети в нашем мире – редкость. Извините.

Далее он оглянулся и спросил более уверенно:

– Почему меня вызвали в круг выбора Дома? Обычно нужда во мне возникает позже.

– Извини, Батыр Устриус. Юная леди затрудняется с выбором. Она хочет меня победить и ищет самый сильный Дом. Я не мог позволить Духам-Хранителям других Домов лить свои сладкие песни ей в уши. Старичьё ведь будет врать, сам знаешь. Да и кому, как не тебе, судить о силе и слабости любых воинов?!

Старый воин приосанился и согласно покивал: «Да, мол. Кому как не мне…».

И тут моя Катерина, понимая, что пузан собрался линять, ошарашила его очередным вопросом:

– Минуточку, Тёмный Лорд! Раз вашими войсками пользоваться нельзя, то какой Дом ВЫ бы посоветовали выбрать для победы над вами?

– Линять, сблызнуть, растворится в тумане… – безнадёжным голосом проталдычила Сноска.

– …а – Лорд Фалконф сдулся. – Хороший вопрос, дитё. Я не знаю. Возможно, что Смерти всегда противостоит Жизнь. Но это идиотская истина. Может и наша игра – не исключение?

И он испарился. Сбежал от вопросиков! И вот опять: наша игра – или наш мир? Что-то заговариваются эти персонажи…

ГЛАВА 4. Суббота. Лорд

Andr

латинскими буквами.

Идёт суровый диалог…

Ломается о юмор тупость…

Но только лишь сказавший глупость

в истории остаться смог…

А Катерину уже понесло на великосветское общение:

– Рада знакомству с доблестным воином, лорд Батыр Устриус!

Суровый гном засмущался:

– Ну что вы, леди. Я обычный смерд. Мы много воевали, и я просто пережил больше битв, чем мои товарищи. Ну и статуй Славы мне зачем-то понаставили. За это меня назвали Батыром, то есть героем из героев, сделали Духом Войны этого мира и наставником неофитов в военной науке. Никаких особых подвигов я и не совершал… – далее он задумался. – Вы задали Лорду Смерти странный вопрос. Я бы хотел знать на него ответ. Дело в том, что любой Дом может его убить. И убивал неоднократно. А он опять жив-здоров, и мы не знаем: как его победить…

Я мысленно усваивал ценную информацию: значит, убить этого пузана со всем его сильным войском возможно, а вот победить – ещё не удалось. Интересно…

Старый вояка тем временем церемонно спросил:

– Как мне обращаться к юной леди?

Эй! Стоп! Это же регистрация никнейма!

– Никнейм! – чопорно заявила Сноска. – Аватар. Ник. Уникальное игровое имя игрока в пространстве игры. Псевдоним. Логин в некоторой степени…

– Я леди Кэтрин. Да славиться моё имя в веках! – очень важно заявила дочь. – Рассказывайте, а то я уже спать хочу.

– Приветствую тебя в мире Юрака, авантюрист! – торжественно начал свой рассказ Устриус. – Восемь стихий: Огня и Воды, Земли и Воздуха, Жизни и Смерти, Хаоса и Порядка когда-то мирно жили в этом мире. Но ныне здесь царит война, и ты, если собираешься стать последователем, должен выбрать Дом, камень которого осветит твой жизненный путь.

Отмечаю, что история мира изложена слишком кратко… – «Неудовлетворительно»?

– У каждого дома – продолжил Устриус – есть три типа героев или предводителей отрядов: воин, маг и авантюрист. Войска, подвластные им, это стрелки, пешие воины, конные воины, разведчики и специальные магические существа. Кроме того, каждый Дом имеет свой тип водного транспорта и может призвать на службу особое мифическое существо. Я представлю вам предводителей отрядов от каждого Дома и коротко расскажу о войсках. Про мифические существа будете узнавать сами в процессе исследования мира. Итак, Дом Воздуха! Союз людей, птиц, весёлых фейри и ледяных гигантов!

Гном-воин сделал неожиданный ба-бах и отдалился, освободив центральный восьмиугольник. Подсветился сектор, на конце которого были воротца, сотканные из облаков, с сияющим над ними камнем бледно-светло-синего цвета. В арке появились два абсолютно синих, реально огромных дядьки и маленькая, опять же синенькая бабочка, или человечек с крыльями бабочки. При ближайшем рассмотрении эта букашка оказалось субтильной девицей с нейтральным выражением лица. Легкомысленное одеяние, маленький лук, кинжал на поясе. Летунья весьма ловко порхала вокруг и всюду, гиганты, сотрясая свой сектор, медленно шли к центру восьмиугольника. Один, думаю, что это был воин – весь в синей броне, выглядел немного нелепо – как будто с чужого плеча сняли эти доспехи. На плече он нёс громадный меч. Плащ до пят завершал картину. Летунья, подумалось мне, это – авантюрист. Воровство, дипломатия, разведка и, судя по наличию лука, дальняя атака. Второй гигант – маг методом исключения – закутан опять же в плащ до пят, одет – толком не поймёшь во что, но с огромной сплошной металлической пластиной на груди. На голове – несерьёзный для гиганта колпачок, в правой руке – копьё с полумесяцем рожками вниз. Напоминает религиозный символ. Как тут с богами, интересно? Двоеточие, закрывающая скобка, слушаем…