– Стихия Воздуха одна из старейших стихий этого мира. В незапамятные времена она привлекла к себе ледяных великанов, которые и сейчас служат этому Дому и ошибочно именуются гигантами. Люди, живущие в горах, и фейри, которые больше всего ценят простор для полёта, также отдали свои сердца Воздуху. Кроме гигантов и людской конницы, именуемых Всадниками Ветра, все воины здесь – летающие. Стены, скалы, водоёмы не являются для них препятствием. Лучшие разведчики нашего мира – здесь. Есть неплохая атакующая магия – молнии, маги умеют управлять погодой. Заклинание «Ветер в спину» – лучший ускоряющий каст, мечта всех остальных Домов.

– Заклинание, каст, колдунство! Мне-то чего пояснять? – недовольно заявила Сноска. – Совсем ни о ком уже не думают…

– Если надо спрятаться, – продолжал Устриус. – Что-то узнать, доставить куда-то весть или артефакт – Дом Воздуха лучше всего справится с этой задачей. А вот дипломатия или воровство… У весёлых летуний фейри это не очень получается.

А далее голос гнома погрустнел:

– Если бы у воинов Дома Воздуха было больше жизней! У них много ловкости, но это ненадолго оттягивает их смерть. Э-эх… Мой вердикт: разведка и доставка в первую очередь, герой-маг в составе отряда и в битве будет полезен, герой-воин тоже неплох. Остальные слабы. К сожалению.

– Спасибо, – говорит Катя, а я поражаюсь тому, что она так долго и молча всё это выслушивала.

Воздушное воинство безмолвно поплелось обратно к своему порталу, по-прежнему сотрясая сектор. Устриус продолжал говорить:

– Далее я познакомлю вас с гномами – воинами Дома Земли. Когда-то я и сам был воином этого Дома. Сначала – обычным хирменом, потом – герой-воином…

– Хи-и-ирд, – тоскливо объявила Сноска. – Особое боевое построение гномов, в котором каждый воин усиливает стоящего рядом.

Дому Земли, как оказалось, принадлежал зелёный камень и арка, украшенная чем-то вроде листьев, которые были больше похожи на продолговатые плоды, типа маленьких зелёных дынь.

– Стихия Земли также одна из старейших стихий этого мира. Гномы служили ей испокон веков. Люди и хафлинги примкнули к ним много позже. Люди – самые стойкие, упёртые и твердолобые – поселились в гномьих городах, стали ухаживать за лошадьми, строить дороги, осуществлять перевозки. Хафлинги же – это потомки огненных гномов, отменные торговцы и хитрецы, изгнанные из родных пещер за умение варить эль и пиво.

Подумалось неожиданно, что этот мир кажется мне немного странным…

А в гномьей арке, тем временем, появились бойцы Дома Земли. Магом точно был малыш в огромном зелёном колпаке и строгой серой хламиде. Герой-воин, без вариантов, являлся почти точной копией нашего гида. Доспехи, рогатый шлем, вид геройский и придурковатый. Отличие было только в традиционной секире, которую он держал в руках.

– Гномы обладают неплохим запасом здоровья и хорошей бронёй. Пешие бойцы умеют биться в едином строю – знаменитом хирде, что увеличивает их характеристики. Усиление, к сожалению, исчезает, если хирд атакован с тыла. Стремительная людская конница по характеристикам мало уступает темным всадникам Дома Смерти и может доставить много проблем врагам. Но в боях с войсками Смерти она теряет боевой дух, становится неловкой и неповоротливой…

Гномьего авантюриста однозначно оценить не смог. С виду невзрачный и незаметный, невысокий, но выше малыша-мага, длинная ярко-зелёная куртка, штаны и шапочка телесного цвета. Вооружен вроде луком, тоже зелёным. Ни на гнома, ни на человека не похож. Это, наверное, и есть хафлинг.

– Стрелки, Метатели Топоров тоже не так плохи. Мощные магические защитные заклинания типа «Сна» или «Запутывания», которые не наносят непосредственный урон, но делят войска неприятеля на мелкие кучки, с которыми легко справиться, делают земляных магов, малышей даже среди гномов, серьёзными бойцами. Авантюристы-хафлинги нерешительны и прижимисты, они плохие разведчики и дипломаты. Но если надо своровать что-то или кого-то – тут им нет равных. Разве что Убийцы Смерти…

– Папа, – зашептала Катя, – может быть, выберем Дом Жизни и закончим эту бодягу. Я уже устала всё это слушать.

– Бодяга! – трагически воскликнула Сноска. – Это непереносимо! Неужели…

– Недостаток у воинов Земли один, – продолжал Устриус. – Они медлительны. То есть имеют очень мало единиц движения. А хафлинги являются тайным оружием! Пусть они плохие бойцы, но отличные торговцы, способные добыть не только обычные, но и необычные ресурсы. Лишний золотой или лишняя кружка пива удержат ваших бойцов от предательства. Маги могут провести специальный ритуал, заставляющий ресурсы буквально сыпаться с неба…

Начинаю уже немного теряться в информации. Ресурсы… обычные и необычные. Воины могут предать… И нападут на тебя? Или просто уйдут? Ритуалы – это та же магия или?.. Торговля… Дипломатия… Разведка… И ещё Катерина ждёт ответа.

– Дочь, но тогда мы останемся без, возможно, нужной информации.

Бросаю взгляд на часы. В самом деле – поздно. Но завтра же – выходной! Ну не люблю я бросать дело на половине…

– Вердикт мой прост, – заключил грозный гном. – Дом Земли может быть выбран как основа для борьбы с Домом Смерти. Ах, как бы я хотел поучаствовать в этой битве!

– Ты потом с ним всё обсудишь. – продолжала нудеть Катерина. – Не последняя встреча, сказано же было. Я думаю, что нам надо выбрать Дом Жизни – и всё.

Возникла пауза. Я думал.

– Простите, леди Катрин, – неожиданно произнес Батыр Устриус. – С кем вы разговариваете?

Хо! Хо-хо! …и бутылка рома!.. Да он нас слышит! И как это может быть? Бред какой-то. И что теперь говорить?

– Здесь есть ещё мой отец, – растерялась дочь.

– Почему же я не вижу сиятельного лорда? И как его имя? Мне необходимо поприветствовать его.

– Э-э-э… – захрипел я, не зная, что сказать в такой ситуации.

Но потом попытался взять себя в руки. (Или войти в ум?) Да в самом-то деле, балда я, и почему бы ему меня не слышать? Блокировка-то внешних звуков отсутствует. Полная в шлемах так и вообще не возможна. И чего я боюсь? И кого я боюсь? Ушастую гномовую непись? Ха!

– Та-ак! – я попытался заговорить немножечко твёрдым голосом. – Приветствую, Батыр Устриус! Рад знакомству с доблестным воином!..

Откашлялся. Добавил в голос солидности.

– Меня зовут лорд Andr, – и уточнил. – Латинскими буквами.

– Мой отец – великий воин! – торжественно заявила дочь.

– Пока я присутствую как бы незримо, – опять заговорил я. – Так складываются обстоятельства. Но вскоре надеюсь познакомиться лично.

Ну как-то же надо выкручиваться из этой ситуации.

– Приветствую вас, лорд Andr латинскими буквами! – громыхнул Устриус.

– Э-э-э, – опять я. – Просто Andr. «Латинскими буквами» это не часть имени. Это форма записи. Ну-у, есть разные языки, и буквы у них разные… Понимаете меня?

Вот это я ляпнул! Так теперь и останусь в летописи – латинскими буквами.

– Несомненно, – пробормотал Устриус и впал в задумчивость. – …великий воин? Лорд Andr латинскими буквами? Никогда не слышал… Надо послать запрос.

Что?!! Какой запрос? Куда запрос? Это игра или где?

Ситуацию разрядила моя дочь.

– Батыр Устриус! Вы обязательно познакомитесь с моим отцом. Он будет возглавлять моё… – тут она запнулась. – Королевство или лордство. И все битвы!

– Несомненно, – продолжал бормотать Устриус. – Ни один отец не отправит дочь в кровавою битву, не участвуя в ней сам.

– Так вот, – продолжила дочь. – Мне очень хотелось бы послушать об остальных стихиях и воинах. Но уже поздно – и маленьким принцессам пора спать. Порядок и дисциплина, ничего не поделаешь. Это невыносимо, но приходится подчиняться. Я очень рада нашему знакомству. Надеюсь, в следующий раз увидимся.

И с этими словами она сняла шлем. Слиняли, короче. Амба. Гамовер! Выход. …нубы выходят первыми…

– Амба, – разочарованно вздыхает Сноска. – Выход… Слиняли… Прекратите это, наконец… даже пояснять нечего…