– Бан… – Сноска, нерешительно…

– Забанена на сегодня! – Я, злой.

Наблюдаю в окно, как мои топают по двору. А где старший ребёнок? Спит? Поспать он любит, конечно, но сейчас спать не может, поскольку был главным оппонентом в дискуссии за завтраком. Тоже куда-то убежал? Я и не заметил когда.

Запираю дверь на всякий случай, поудобнее устраиваюсь на диване, надеваю шлем… Поехали!

Мелькнул, исчезая, знакомый восьмиугольник. Вокруг вдруг (опять это «вдруг»!) образовалась темнота с одной единственной надписью: «Ошибка копирования памяти. Работа устройства невозможна. Обратитесь в техническую службу по номеру…». Не меньше минуты пытаюсь понять написанное.

Какая ошибка? Зачем? Ну вот что за ЁЁЁ!

А-а-а! Облом? Придурки!

Как описать всю глубину моего отчаянья? Всю разодранную диафрагму надежды и ожидания! Возмущение? Разочарование? Хоть пол страницы буквами «Ё» испиши, а не нахожу я в «великом и могучем» слов для отражения своих тогдашних эмоций. Двоеточие, три открывающие скобки, в топку!

Смиряюсь. Активирую контакт… Вот не понимаю я этой техники. Сказано: работа устройства невозможна!, но стоило только подумать о вызове (хотя может я с досады и вслух об этом сказал), как слева внизу забесновалась телефонная трубка. А вот интересно, много ли сейчас товарищей ответит: почему эта штуковина называется телефонной трубкой? Слово «телефон», значит, говорить неприлично, а вот телефонная трубка – пожалуйста! Опять будете утверждать, что это логично?

На четверть обзора возникает окно. Полноватый чел, в очках, белая рубашка, волосы прилизаны.

– Здравствуйте! Техническая служба корпорации «Драйвер ИНК», региональное отделение. Меня зовут Анатолий. Как я могу к вам обращаться?

Представляюсь.

– У вас какие-либо неполадки с нашей продукцией?

– Да. Как сказать – не знаю. Купил вчера шлем виртуальной реальности. Всё работало. А сегодня получил сообщение… – я сделал жест рукой, показывая как бы на сообщение, потом подумал, что это бессмысленно, и что никак я не привыкну к особенностям виртуальной видеосвязи, но окно с парнищем раздвинулось, а надпись об ошибке стала как бы общей, доступной для обозрения.

Я это понял, поскольку глаза технического товарища скосились на надпись, на лице его застыла неестественная улыбка, а губы повторяли:

– Какой номер ошибки, простите?

И тут я опять рухнул в темноту. Был какой-то гудок, а через мгновенье передо мной появился уже другой парнища, покрепче, поздоровее, стройный, спортивный, черты лица тонкие, темноволос…

– Старший техник. Николай. Здравствуйте. Что… у вас… слу… чи… лось? – глазами он так и впился в злополучную надпись.

Но решение принял достаточно быстро:

– Ага. Понятно. Никуда не исчезайте, мы сейчас приедем.

– Но…

Я от такой мгновенной смены событий впадаю в ступор. Почему приедут? Нет, это хорошо, но вот год назад, например, коммуникатор мой барахлил, так я сам ехал, вез его для починки. Могу и сейчас, наверное… И – куда приедут? И что случилось-то?..

– Но… – я вновь попытался сформировать некую фразу, которая выразила бы все мои чувства: тревогу, недоумение, непонимание ситуации, возмущение и попытку понять.

– АВ Романович! – веско сказал молодой человек Николай. – Ваша проблема понятна. Она серьёзна. Вы сейчас общаетесь со мной через свой шлем?

Я кивнул.

– После нашего разговора снимите его и больше не надевайте. Это важно. Ждите нас.

И я опять рухнул в темноту, освещаемый только злополучным сообщением…

Ну вот что за ЁЁЁ!

Ага. Угу. Пытаюсь себя собрать. Отложил мерзкий шлем в сторону. По имени ко мне обратился… А ведь я не представлялся. И бейджика у меня нет. Когда они приедут, интересно? А адрес? Получается, они знают мой адрес?..

А думать он хотел о вечном!

Волк… Погань! – в кожуре овечьей!

Ох. Вот пытаюсь честно всё описать. Так, как это осталось в моей памяти. И всё время ловлю себя на мысли, что оказываюсь в положении Иванушки-дурачка в лапах коварных спец. служб. Ну, а, по-вашему, моё положение было иным? Каким?.. А-а, вы же дальнейшего ещё не знаете. Ну да всё впереди! А-ай, в топку…

Посмотрел в окно. Мои, конечно, уже ушли… Нет, никому не буду звонить, тут ничего не понятно. Тупо ждать. Курить! Хорошо бы ещё сто грамм…

Человеков увидел уже непосредственно во дворе. На нескромной большой машине приехали, едва место для парковки нашли. Николая узнал. С ним был товарищ постарше, попотрёпаннее, попроще одетый, волосы посветлее, немного даже причёсаны. Он нес огромную длинную сумку. Подумалось ещё: расчленят и вынесут в ней (если поднимут, конечно – не такой уж я и худенький).

Но, против моих ожиданий, штурма спецназом домика чебурашки не было. Вошли, поздоровались, бахилы даже надели. Николай сразу и к шлему сунулся, и командовать начал, и вопросы мне задавать:

– Живёте один? Кто-нибудь ещё в доме есть? Влад, не стой! Сканируй давай. Вот этот шлем, да? Вчера купили? Документы на покупку остались?

Не очень я суетных людей люблю. Пытаюсь одновременно и отвечать, и смотреть, и пытаться понять – что они задумали.

– Живу не один, но в данный момент никого из домашних нет. Упаковка от шлема в углу валяется, там же и документы на покупку. Инструкция только на окне, наверное.

Сам Николай прицепил к моему шлему какую-то круглую пластиковую лепешку. Она начала огоньками мигать – работаю, мол. Второй товарищ (без бейджика, кстати), которого назвали Владом, тоже достал из сумки некий прибор, развернул его и начал нахально ходить по комнатам. Сканировать, как было сказано. Что сканировать? Можно ли, например, отсканировать заначку с деньгами? Или вот, Катькина банка с десюнчиками… она отсканируется? Двоеточие, закрывающая скобка.

Убедившись, что Николай нашёл документы и уселся за их изучение, пошёл за Владом, рассказывая: где, что и как мы тут вообще живём. Люди, с одной стороны вроде приличные, с другой – ненормальная какая-то шустрость с их стороны. Не люблю такого.

– Ага! – торжествующе завопил Николай из зала. – АВ Романович! А вы номер изделия сверяли?

– Номер? – я растерялся. – Какой номер?

– У всех коммуникационных изделий есть идентификационный номер. И вот у вашего шлема он не соответствует номеру в документах на покупку.

– И что это значит?

– Да то и значит! В документах у вас номер нормальной немецкой модели. А шлем у вас – оригинальный британский. Очень дорогой, между прочим. А вот та коробочка моя показывает, что русский софт установлен – и это совсем подозрительно, потому что модели эти у нас не продаются и не русифицируются. Пиратский у вас шлем, получается…

Совсем я растерялся… Может, меня эти придурки разводят? А цель?

– Не поверишь, – вернулся Влад. – Всё чисто, стерильно просто.

Если он искал деньги, то да, стерильно чисто.

– Подождите, – задумался Николай. – Присядьте куда-нибудь, мне надо посоветоваться.

И он завис. Натурально завис – замер, спина прямая, руки на коленях, пальцы чуть шевелятся, глаза как-то вправо-влево бегают, будто читает что-то. Картина странная, если честно. Вау! Присмотрелся: да у него какая-то штуковина как мини-бинокль глаза закрывает, почти прозрачная. Видимо, я непроизвольно подался вперёд, пытаясь её внимательно рассмотреть.

– Да, да, – шепотом произнёс присевший рядом Влад. – Это тоже шлем виртуальной реальности. Новая модель. Как на собаках, на нас всё тестируют.

И он для убедительности чуть приотодвинул свой. Вот это круть ! Вот это круть, а не шлем! Совсем незаметный, маленький. А голос как? Нос, рот не перекрываются… А запахи? Или… а-а-а, это же прямо в мозг! И очень интересно мне по поводу энергии для его работы кого-нибудь пораспрашивать. Невольно взгляд упал на их огромную сумку: шлем хороший, только батарейки тяжёлые?

Николай шевельнулся.