Тайрел вышел из темного портала в двух километрах от дома, принадлежавшего барону Редвейну. Сказать, что герцог был зол – это не сказать ничего. Герцог Эмерелд был в ярости, что ему вместо поисков маньяка, которого он преследовал уже три месяца, приходится искать себе невесту. И все по прихоти короля, а вернее его венценосной супруги. Король отдал приказ, что все неженатые маги старинных родов, должны жениться в течение трех месяцев. И конечно под раздачу попал и Тайрел.

– У тебя есть три месяца, Тай, – мягко сказал король.

– Если помнишь я уже был женат, – сдерживаясь из последних сил ответил некромант. – Тебе напомнить обстоятельства моей женитьбы?

– Нет, Тай, – ответил король. – Я все помню. И очень жалею, что не успел тогда вовремя помочь тебе.

– Тогда не повторяй ошибок моего отца. Ничем хорошим, этот брак не закончится, – сказал Тайрел.

– Я не заставляю тебя жениться на выбранной мною девушке, – мягко проговорил король. – Невесту ты должен будешь найти сам. Я лишь помогу ее сосватать.

– А вернее заставишь принять предложение о свадьбе с уродом вроде меня, – горечь помимо воли прорвалась в голос некроманта. – Уилл, давай говорить откровенно. По своей воле ни одна девушка не выйдет за меня замуж.

– Те неправ, Тай, – пожурил его Уилл. – Ты не урод. А твой шрам…

– Отвращает от меня любую девушку, которая взглянет мне в лицо, – закончил за короля некромант. Тогда их разговор не привел ни к чему. Но спустя два месяца, король снова начал разговор о свадьбе своего ближайшего друга.

– Тай, пойми, – начал король. – Я не смогу помочь тебе, если ты останешься холостым. Тебе придется оставить свой пост в академии и уехать из столицы.

– Ты не отнимешь у меня академию. Академия – мое детище. Я создал ее. Я отбирал каждого преподавателя руководствуясь его даром и знаниями, – в глазах некроманта зажглись красные точки. – Потакая прихотям взбалмошной женщины, ты…

– Придержите язык, герцог Эмерелд, – гневно закричал король. – Вы говорите о своей королеве.

– Сейчас я говорю о женщине, которая почему-то захотела «облагодетельствовать» все мужское окружение короля посредством женитьбы. И все из-за того, чтобы неженатые холостяки не сбивали своего монарха с правильного курса. Вам не кажется, ваше величество, что это желание слегка отдает идиотизмом? – то ли с сарказмом, то ли с иронией, а может и с тем, и с другим, спросил Тайрел. – А то, что вы с ней согласились, говорит либо о… – некромант замолчал. Король, скрестив на груди руки, с угрозой смотрел на него.

– Продолжайте, герцог, – сказал король. – О чем же говорит мое согласие с королевой?

– О том, что ты влюбленный идиот, Уилл, – сказал некромант.

– Возможно, – улыбнулся король. Тайрел был изумлен. За такие слова его должны были немедленно арестовать и препроводить в камеру. Однако король этого не сделал. Он просто вручил своему другу подписанный приказ, по которому Тайрел должен был жениться в ближайший месяц. Некромант был взбешен. Его снова заставляли жениться. СНОВА… Как в прошлый раз. И снова в дело пошел шантаж, только теперь на кону стояла не его жизнь, а его академия. Хотя академия ДиН и была его жизнью. И вот он идет по дороге, к поместью барона Редвейна, чтобы жениться на девушке, которая ему совершенно безразлична. Все повторяется с одной лишь разницей. Полина не была любовницей его брата. Возможно, при других обстоятельствах у них что-то и получилось бы. Но лучше всего будет, если Полина откажет ему, желательно в обидной или грубой форме. Тогда он с чистой совестью поедет в столицу и вернется к преподаванию. Тайрел огляделся вокруг. Некромант знал, что поместье барона невелико, да и денег чтобы содержать его в полном порядке у семьи Редвейн нет. Однако несмотря на бедность и безденежье род барона считался старинным и, насколько Тайрел знал, в нем из поколения в поколение рождались девочки с очень сильным темным даром. Одна из них даже училась в академии ДиН и окончила ее с отличием. Уже во время учебы некромант заметил девушку и отметил силу ее дара. Присматриваясь к Полине, он отметил ее здравомыслие, сдержанность и хладнокровие. А то, что девушка принадлежит к старинному, хоть и обедневшему роду, придавало ей дополнительную ценность. Герцог Эмерелд, поддерживая свое аристократическое происхождение не мог взять в жены обычную девушку из средних слоев. И то, что семья Редвейн обедневшая, тоже играло ему на руку. Возможно, отказ девушки он сможет дополнительно профинансировать небольшим денежным взносом в ее дальнейшее образование. Тайрел достал из кармана кольцо и, открыв крышку, посмотрел на большой изумруд в форме сердца в окружении бриллиантов. Неплохой подарок невесте. Тайрел решил не забирать кольцо, даже если девушка откажет ему. В конце концов кольцо можно продать за очень хорошие деньги. Некромант посмотрел вдаль, различая контуры дома, стоявшего на холме. Не крепости, не замка, а именно дома, хотя и обнесенного кованной оградой. Тайрел подошел к воротам поместья и трижды ударил молоточком по бронзовой пластине. Через пару мгновений перед ним возник сторож или привратник, одетый в потертую, но чистую ливрею со знаком барона на груди. Слуга открыл ворота, пропуская герцога внутрь.

– Доложи своему хозяину, что герцог Эмерелд прибыл к нему по делу, о котором он писал ему неделю назад, – с высокомерной холодностью произнес герцог.

– Меня уведомили, что ваша светлость сегодня должны нанести визит, – ответил привратник. – Следуйте за мной, я провожу вас до дома. Господин барон и его домочадцы ждут вас.

– Отлично, – пробормотал герцог, следуя за привратником. Они прошли к дому и Тайрел вновь заметил следы безденежья. Брусчатка, хоть и чистая, была разбитой и потрескавшейся. Сад был ухоженным, но каким-то разоренным. Не было ни статуй, ни беседок, ни даже скамеек, а одинокий пруд был покрыт ряской и какой-то бурой порослью. Слуга проводил некроманта до дверей дома и ушел. Тайрел постучал.

– Ваша светлость, – дверь ему открыла жена барона. – Мы так рады вашему приезду, – в словах женщины, так же, как и в ее глазах чувствовалось напряжение и беспокойство, но некромант списал все эти чувства на волнение от его визита.

– Добрый день, госпожа, – поприветствовал он хозяйку дома. – Я писал вашему мужу…

– Да, я знаю. Барон ждет вас у себя в кабинете, – ответила женщина, собственноручно принимая у него плащ. На его немой вопрос она ответила. – Мы живем здесь тихо и просто. Слуг у нас нет, кроме кухарки и привратника. Он же является и садовником.

– Понятно, – ответил герцог. Кажется заполучить отказ этой девушки будет куда сложнее, чем он предполагал. Кто в здравом уме откажется переехать в роскошный особняк, иметь кучу слуг, нарядов и драгоценностей. И предпочтет жизнь в бедности на самом краю государства Альвентии, роскоши и красоте столицы. Ни одна женщина в твердом уме не откажется от богатства и знатности. В это Тайрел верил всем сердцем. Будучи еще юным и неопытным, он получил жестокий урок и понял, что настоящую любовь можно встретить лишь на страницах романов или в любовных сонетах. А в жизни есть лишь расчет, выгода, корысть и эгоизм. Именно поэтому он не собирался жениться. – Я не задержусь надолго. Король нуждается во мне и мне необходимо вернуться как можно быстрее.

– Надеюсь вы поужинаете с нами? – спросила баронесса. Тайрел представил, какой ужин ждет его в этом доме и поморщился. Однако отказывать сразу своим возможным родственникам, мужчина посчитал нецелесообразным и поэтому ответил.

– Конечно, госпожа. Я с радостью принимаю ваше предложение, – женщина открыла перед ним дверь, пропуская мужчину в комнату. Тайрел сделал шаг в кабинет и первое что он увидел – девушку неземной красоты, сидящую на шкуре возле камина. И это была не Полина. Он помнил Полину. Дочь барона была очень симпатичной, но девушка, сидящая у камина, была словно из другого мира, нет с другой планеты. Она была похожа на призрачного эльфа в своем полупрозрачном платье. На белоснежном, словно выточенном из белого опала личике в форме сердечка, горели острым умом и недюжинной силой и страстью зеленые, словно изумруды глаза. Полные губы, капризно изогнутые, влажно блестели от того, что девушка постоянно их облизывала и прикусывала жемчужными зубками. Щечки соблазнительного эльфа горели румянцем от близости камина. Девушка сидела на шкуре, обняв колени руками и смотрела на огонь. Рыжие, словно пламя волосы, спускаясь до пола, закрывали ее золотым плащом. Некромант почувствовал, как его бросило в жар от экзотической красоты девушки. В груди родилось нечто, что, как ему казалось, уже давно умерло и было похоронено под глубокими слоями жестокости, обид и разочарований. Девушка подняла взгляд на некроманта, и он увидел, как в ее глазах появились неприязнь и даже враждебность. Она явно не была рада его появлению в этом доме и не собиралась скрывать свою неприязнь. Мужчину перекосило. Он уже давно привык, что, увидев его лицо, молодые девушки шарахаются от него, однако реакция этого очаровательного эльфа больно резанула по самолюбию. Девушка между тем поднялась и, подойдя к столу, заняла место за креслом, из которого в тоже время вставал немолодой, но еще полный сил мужчина.