– Почему? – последовал новый вопрос, поставивший его тупик.

– Потому, что я не железный. Потому что ты слишком соблазнительна и красива, мой маленький эльф. Потому, что мне до боли хочется сделать тебя своей, – ответил некромант.

– Но и ты тоже очень красивый, – ответила девушка, проводя кончиками пальцев по его щеке, прямо вдоль шрама. Тайрел вздрогнул, но собрав волю в кулак, остался на месте, позволяя девушке исследовать свое лицо.

– Кстати, я думаю, что ты сможешь учиться, даже будучи моей невестой, – неожиданно произнес мужчина. – В конце концов в столице тоже есть академия травников и друидов (АТиД). Днем я частенько буду занят как ректор ДиНа и не смогу уделять тебе много внимания. Ты же это время можешь уделять учебе. Или хотя бы записаться на подготовительные курсы, – Тайрел готов был говорить о чем угодно, лишь бы отвлечь внимание девушки от своего лица. Услышав его слова Эйвери на секунду, замерла, а затем взвизгнув, обняла его и прижалась губами к его рту. Ее поцелуй был неумелым, но некромант готов был поклясться своей бессмертной душой, что лучшего поцелуя у него до сих пор не было.

– Значит я смогу учиться? – радостно улыбаясь спросила девушка.

– Я же уже пообещал, – улыбкой на улыбку ответил Тайрел. – А теперь давай попробуем хоть немного поспать, эльф.

– Хорошо, – послушно согласилась с ним девушка, закрывая глаза. Тайрел откинулся на дерево и попытался расслабиться. Но несмотря на две бессонные ночи, сон не шел. Тайрел раз за разом прогонял в голове события последних часов. В глазах, словах, объятиях и поцелуях этого милого эльфа не было отвращения к его уродливым шрамам и жуткому виду. Она была искренна и честна с ним. И целуя его, девушка явно испытывала удовольствие. А ее ножки так соблазнительно обхватывали его бедра. Обманывать этого наивного эльфа не хотелось, но у некроманта не было выбора. Какой бы красивой и желанной не была эта девушка, жениться на ней некромант не собирался, а значит дальше поцелуев дело у них зайти не должно. У него есть академия – его любимое детище, и она заменит ему любую женщину. С этими мыслями Тайрел уснул.

– Вставайте! – услышал он громкий голос и поморщился. К голосу добавилась рука, которая трясла его за плечо.

– Анаис, прекрати тормошить меня, – попросил Тайрел и голос мгновенно смолк.

– Кто такая Анаис? – теперь голос стал ледяным. Тайрел открыл глаза и увидел залитую солнцем поляну. И недовольного эльфа в своей рубашке. Однако сейчас под рубашкой он заметил кружевные трусики. Губы девушки были сурово сжаты, руки придерживали воротник рубашки. – Так кто такая Анаис? – переспросила девушка.

– Моя домоправительница, – ответил некромант.

– И по совместительству ваша любовница, – припечатала Эйвери. В ее глазах он увидел осуждение и неодобрение. Какой благонравный и добродетельный эльф. Как будто сама не спала в его объятиях этой ночью и не соблазняла его своим прекрасным телом. А какие у нее ножки!

– Бывшая, – ответил некромант. Врать своей фиктивной невесте мужчина не собирался. Как, впрочем, и хранить ей верность. В конце концов у них всего лишь фиктивная, а не настоящая помолвка. А целый год обходиться без женского внимания, герцог не собирался.

– И она сейчас находиться в вашем доме? – продолжала спрашивать девушка. – Вы собираетесь оставить ее возле себя?

– Да, – ответил Тайрел. – В столице у меня несколько домов, не считая загородных имений. Я отправлю ее в один из особняков. Поверь, она тебе не помешает.

– Значит вы собираетесь пользоваться ее услугами во время нашей помолвки? – последовал следующий вопрос. Тайрел встал и, подняв плащ, отряхнул его и протянул девушке.

– Будучи моей невестой вы должны быть послушной, кроткой, добродетельной, любящей, – начал перечислять мужчина и остановился, услышав издевательский смех.

– Ваша светлость, возможно, будь я вашей настоящей невестой, я была бы и покорной, и послушной. Но я всего лишь ширма, помогающая вам избежать женитьбы. Вы нуждаетесь в моей помощи, как и я в вашей. Так что я не ваша рабыня, а ваш полноправный партнер, – сказала Эйвери.

– Вот только от меня зависит, где ваш отец проведет остаток своей жизни, – парировал некромант. – Рядом с любимой женой, нянча внуков или в тюрьме, обвиненный в преступлении.

– Вы шантажируете меня? – ошеломленно прошептала девушка.

– Вы не оставили мне выбора, дорогая, – ответил Тайрел. – Не садитесь за карты, не имея на руках козырей. А теперь давайте возвращаться, – некромант взял ее на руки и шагнул в открывшийся портал. Эйвери закрыла глаза, а когда осмелилась их открыть, обнаружила, что некромант стоит посреди со вкусом обставленной гостиной. Роскошные ковры, изысканная мебель из красного дерева с обивкой из бархата, атласа и кожи. Красивые и явно дорогие картины известных художников в золоченных рамах. Тяжелые шторы, которые поддерживались золотыми шнурами с кисточками. Стены также обиты бархатом и шелком. В высоких напольных вазах стояли пышные букеты, источая изысканный аромат. Повсюду было чисто и опрятно. Тайрел поставил девушку на пол, и Эйвери испугалась, что испачкает ковер грязными ногами.

– Где мы? Куда вы меня принесли? – прошептала Эйвери, оглядываясь вокруг. Роскошь и богатое убранство дома поразили девушку.

– Мы в моем городском доме, – ответил Тайрел – Нужно привести себя в порядок, прежде чем предстать перед грозные очи твоих родителей.

– Тай, ну, наконец-то, – к ним шагнула высокая, хорошо одетая молодая женщина. Увидев полуголого некроманта и девушку рядом с ним, женщина удивленно замерла. Она мгновенно заметила и грязные ноги девушки, и ее спутанные волосы, и отсутствие одежды, – Тай, на каком поле ты нашел это чучело? – спросила она. Эйвери гордо выпрямилась и задрала подбородок.

– Ваша светлость, возможно без языка ваша домоправительница станет более учтивой, – резко сказала девушка. – Может это научит ее быть более почтительной к вашей будущей жене, – услышав ее слова женщина охнула и с недоумением переводила взгляд с некроманта на девушку. – А уж любовнице язык и вовсе не нужен.

– При желании, я бы мог вам показать для чего женщине при занятиях любовью, нужен ее язычок, – склонившись к девушке, прошептал Тайрел. – И, возможно, еще покажу.

– Не имею желания знать, – отчеканила Эйвери. – Я хочу принять ванну и переодеться. Найдется в этом доме что-нибудь из женской одежды?

– К сожалению, этот дом – холостятская берлога, – ответил некромант. – Но я пошлю в салон мадам Августины и думаю она подберет вам что-нибудь подходящее.

– Спасибо, – поблагодарила Эйвери. – А теперь может кто-нибудь проводит меня в мою комнату?

– Анаис, проводи леди в золотистые покои, – приказал некромант.

– Но ведь это покои вашей матушки, – недовольно произнесла домоправительница.

– Леди Редвейн оказала мне честь стать моей женой. Вчера вечером была помолвка, – ответил некромант. – Проводи леди в ее комнату и возвращайся. Ты мне нужна.

– Хорошо, ваша светлость, – поклонилась явно довольная женщина. Она пошла вперед, предлагая девушке следовать за ней. Возле дверей в золотистые покои, женщина резко повернулась и прижала девушку к стене. Не ожидавшая нападения, Эйвери растерялась.

– Что вы делаете? – воскликнула девушка.

– Смотрите леди, как бы я вам язык совсем не отрезала. Я – королева этого дома, а ты всего лишь выскочка, которой нужно указать ее место. Так вот знай, Тай любит меня и только меня. И стоит мне захотеть, как ты вылетишь из этого дома на улицу, – прошипела Анаис в лицо испуганной девушки.

– Тогда почему вы все еще домоправительница, а не хозяйка этого дома? – ехидно улыбнулась Эйвери и по мелькнувшей во взгляде женщине злобе поняла, что наступила на больную мозоль.

– Я не собираюсь связывать свою жизнь с этим уродом, – ответила Анаис. – Герцог богат и щедр на подарки. Я сплю с ним до тех пор, пока не подвернется что-то получше или побогаче.