Горлышок фляги, а это оказалось оно, наклонилось, и в меня хлынул жидкий огонь. Прокатился по пищеводу и взорвался в желудке, принеся блаженное тепло. Я вцепился в ёмкость, выдрав её из рук Минотавра и принялся глотать поило, давясь от жадности, пока флягу снова не забрали.

— Хватит тебе. — я с сожалением проводил вожделенную ёмкость но смирился, а Астерион сам припал к ней, сделав несколько больших глотков. — Ты отморозок. Лучше не скажешь.

— А я-я г-говорил-л т-тебе ч-что вы-выжи-ву. — у меня всё ещё стучали зубы, но уже холод уже отпускал, сменяясь ровным теплом из желудка. — Д-дай ещё х-хлебнуть. Ч-чего это т-такое? В-водка?

— Чистый спирт настоянный на травах, — Минотавр дал мне флягу и после нескольких глотков снова забрал. — Водка меня не берёт, а это в самый раз.

— В-вкусно, — я вытер рот и попытался подняться. С первого раза не получилось, но меня подхватила крепкая рука быка и удержала на ногах. — Благодарю. Фух! Вот это да! Повторим?!

— Ты конченный придурок! — таки взорвался Астерион. — Хочешь снова туда залезть? Давай! Я больше тебя вытаскивать не буду.

— Не кипятись, мой большой друг, — я добрёл до своих вещей и плюхнулся на ближайшее бревно, трясущимися руками надевая Смешер и ожерелье. — Я пошутил. Поверь, желания хоть когда нибудь ещё раз оказаться там у меня нет никакого. Скорее наоборот, выработалась стойкая антипатия. Может, кстати, поэтому те кто искупался в Стиксе и неуязвимы. Не хотят возвращаться.

— Вроде готово, — подёргав ещё раз конструкцию Астерион убедился в её надёжности и отступил. — Прошлый раз было хуже.

— Но и нас теперь двое, — я всё же с сомнением смотрел на получившийся результат, купаться ещё раз меня не тянуло от слова совсем. — Ладно, будем надеяться что этого хватит, а в крайнем случае попробуем уйти прыжком. Я должен тебя потянуть. Главное чтобы берег был в пределах досягаемости.

Минотавр скептически хмыкнул, что в его исполнении выглядело как всхрап, но промолчал. Понимал, что в крайнем случае другого варианта просто не будет. Тут уж или в Стикс или ко мне на ручки… тьху, тьху, тьху, от таких мыслей. Чтобы отвлечься я взялся за край плота, Астерион тут же пристроился с другой стороны и мы вместе стащили брёвна в воду. Надо сказать, даже у нас это получилось с трудом, я ещё когда рубил дерево заметил, что оно плотное и тяжёлое, словно металл. Полное ощущение что по рельсе колотишь. Если бы не чудесное оружие, мы бы не справились и пришлось бы выдумывать какой-нибудь суррогат, а это всегда чревато проблемами.

Первым на плот спустился Минотавр, потому что он тяжелее. Я готовился подстраховать товарища, если что-то пойдёт не так, но на удивление наша поделка прекрасно держалась на унылых серых водах и не собиралась переворачиваться. Так что захватив поклажу я легко спрыгнул на брёвна, немного качнувшиеся подо мной, но не более.

— Ну что, как сказал один великий человек — поехали! — я Смешером оттолкнулся от берега, запуская судно в плаванье и только потом спохватился. — Погоди! А… чем мы будем грести?!

— Сам как думаешь? — Астерион презрительно покосился на меня и отступив к краю опустил секиру в воду, сделав сильный гребок. — Или есть другие предложения?

— Да как то нет, — я вздохнул, обернул копьё топором и принялся грести, пытаясь попасть в такт с быком, чтобы плот меньше мотало по воде. — Извини дружок, я сам в шоке.

Смешер отозвался вибрацией, мол да ладно, бывает, и дальше мы работали в полном молчании. Не то чтобы нам нечего было сказать, но сама обстановка не располагала к общению. Мутные серые воды, густой полумрак, мрачные своды над головой, теряющиеся во тьме, тут даже самый тупой поймёт, что мы вошли в царство мёртвых. Даже когда мы шарились по катакомбам, ища путь сюда и то было легче. Да, там давили сотни тонн камня над головой и ощущение, что всё это может рухнуть и погрести тебя под собой, но всё равно это был человеческий страх перед неумолимой силой. А тут даже в воздухе витала безысходность. Мрак и тлен.

Грести нам пришлось несколько часов. Мы даже сделали небольшую остановку перекусить морскими сухарями или точнее “Рационом пищевым аварийным”. Довольно мерзкие на вкус брикеты, но может потому что я никогда халву не любил, а они очень её напоминали. Такие же сладкие, с крошащейся фактурой, но голод утоляли неплохо. И весили мало, поэтому мы ими и втарились. Точнее Астерион подготовил несколько вариантов суточных рационов в том числе и полноценные пайки но мы не сговариваясь остановились на этом варианте.

В остальном плаванье проходило очень спокойно. Я ожидал, что в водах Стикса будут жить монстры, но побывав там сам понял, что никакая тварь, будь она чудовищем, духом или даже демоном там не выживает. Даже богу придётся не сладко, что уж там говорить. Так что ничуть не удивился когда впереди показался берег. Другой вопрос что он был залит тьмой, гораздо глубже чем полумрак над рекой. Но и это меня не напрягало. Я заметил, что после купания, стал гораздо лучше видеть, так что даже сквозь смоляную черноту угадывал очертания скал и редких кустарников.

— Поля наказаний, владения Эреба, — махнул рукой на берег Астерион. — Будь готов ко всему. Здесь во тьме водятся самые жуткие чудовища.

— Это сюда попадают грешники? — я с интересом уставился во тьму, но никого не заметил. — А Тартар где?

— Дальше во тьму, — махнул рукой Минотавр. — За огненным Флегетоном. Но мы туда не пойдём, нам и Полей наказания хватит. Тут кроме грешников разные твари водятся, и те что изначально ушли с Аидом, и те что сбежали в царство мёртвых после изгнания богов. Так что постоянно надо держаться на чеку. Они пойдут на запах жизни и неизвестно, на кого именно мы наткнёмся если не повезёт.

— Понял, не дурак, — я ухмыльнулся. — Дурак бы не понял. А дальше чего там? Элизиум?

— До него ещё далеко. — покачал рогатой головой Минотавр. — Я когда уходил специально самое удалённое место выбрал. Так что придётся поля асфоделей пересекать, но там проще будет. Главное не засыпать и всё. А так души безобидны.

— Ну и ладно, — я снова взялся за топор и принялся грести. — тогда вперёд, Мико сама себя не спасёт. А монстры… ну пусть приходят. Стали и бронзы хватит на всех.

Бык хмыкнул но промолчал. В следующий час мы доплыли и попытались причалить, что было сделать не так просто. В итоге мне пришлось прыгать на берег с верёвкой, подтягивать плот, чтобы Астерион перебраться, а затем мы уже подцепили плот топорами и выволокли на сушу. Не скажу что это было легко, воды Стикса обжигали не хуже кислоты, разве что следов после них не оставалось, но мы справились. И уселись на брёвна передохнуть перед дорогой. Я чувствовал что силы нам ещё понадобятся.

— Как думаешь, зачем это всё? — и только тогда я задал вопрос, который не давал мне покоя всё это время. — Зачем Гермесу Мико? Какого хрена вообще происходит?

— Честно? — Астерион хлебнул своего демонического поила и передал мне флягу. — Не знаю. То что мой дед Гелиос не означает что я понимаю богов. Они весьма… своеобразные. А Гермес отличается даже среди них. Он шут, игрок…

— Трикстер, — закончил я за Минотавра. — Похоже на то. Но в чём практическая польза? На прорыв ткани реальности ушла куча энергии. Посейдон и Пан потеряли многих из свиты. Даже дракайна и та померла, а их не так много осталось. И для чего? Чтобы заманить меня к Аиду?! Что за бред!

— Хочешь совет? — бык хлопнул меня по плечу. — Не забивай себе голову. Всё равно не угадаешь. Проще пойти и самому спросить.

— Что мы и делаем. — я поднялся на ноги и протянул руку Минотавру. — Благодарю что пошёл со мной. Может тебя это удивит, но у меня не так много друзей. И ещё меньше тех, кто готов помочь кинутся куда угодно рискуя жизнью. Кроме ребят из команды я могу назвать другом только одного такого человека, который не испугался схватиться со зверобогом, несмотря на то, что шансов у нас почти не было. Может это покажется наивным, но я уверен, что и ты в такой ситуации не остался бы в стороне. И мне было бы приятно называть тебя другом.