С подготовкой судна к морскому путешествию управились за день и на следующий день вышли в Днепро — Бугский лиман. Ещё до обеда вышли в море, оставив за спиной унылую Кинбурнскую косу, которую местные называли просто Клюв. Здесь очень помогли непривычные для славян бермудские паруса. К радости Климина, с особенностями технической новинки разобрались ещё вовремя путешествия по Днепру.

На выходе в открытое море их приятная морская прогулка закончилась, небо начало затягиваться тучами, а к вечеру погода окончательно испортилась. Ветер поднял довольно сильное волнение для их низкобортного судёнышка. Народ решил не испытывать одновременно судьбу и тростниковые поплавки, решив переждать непогоду на берегу. Как оказалось, решение приняли очень даже своевременно, не успели они разбить лагерь, как с небес на них обрушились потоки воды. Два дня Алексей тихо матерился, сидя в компании своих головорезов, под протекающим навесом. На третий день природа, видимо решив что уже достаточно поиздевалась над ними и успокоилась. Дождь прекратился, ветер стих, а на небе показалось солнце, позволив путешественникам высушить промокшую насквозь одежду и приготовить горячую пищу.

Весь оставшийся путь проделали вдоль берега, практически повторяя изгибы береговой линии. На вопрос о причинах столь странных манёвров, ответил Варяжко. Оказывается, Чёрное море было не самым безопасным местом, особенно воды по которым они шли в настоящий момент. Причина — наличие в опасной близости вольного города Берлад, славившегося своими пиратами. Затевать морское сражение для них было равносильно изощрённому самоубийству, поэтому в случае угрозы абордажа, просто выбрасывались на берег.

В родном мире подполковника, об этой русской Тартуге сохранилось лишь несколько мимолётных упоминаний в летописях. Некоторые исследователи помещали его в нижнем течении Днестра, другие в дельте Дуная. Судя потому, что остатков города так и не нашли, скорей всего Дунай. В его дельте и в двадцать первом веке можно было чёрта лысого спрятать, а в средние века и подавно.

Ну и, конечно, Берлад связывают с первым русским кондотьером, попавшим на страницы летописей, Иваном Ростиславовичем, прозванным Берладником. Кстати, его сын, Ростислав Иванович, должен быть ещё жив. Расспросив на сей счёт хозяина конспиративной квартиры, как человека более искушённого в реалиях южной политики, выяснил, что и в этом мире подобная история имела место быть. Правда, с незначительными отличиями и жизненный путь князь-наёмник закончил не от честного клинка в абордажной схватке, а от византийского яда.

По рассказамБерлад выходил очень интересным местом, в действительности очень напоминавшим пиратскую республику, где процессом рулили вече и местный совет «лучших мужей». Понятно, «лучшими мужами» они были достаточно условно, называя вещи своими именами, скорей наиболее удачливые из местных бандитов. Фактически, демократия в чистом виде. Зато каких только народов там не было! По словам разведчика — сущий Вавилон. В устье Днестра, кстати, располагался один из его филиалов.

В смысле, небольшой городок без названия, где вели дела несколько мелких группировок под бдительным оком представителей Галича. Вообще, у южной вольницыотношения с самым западным русским княжеством были достаточно запутанными. Слишком много боярских и купеческих родов имело там свой интерес. Так, с ходу, они напоминали отношения льва и стаи гиен — совместно существуют, даже извлекают друг из друга кой-какую выгоду, но упаси Создатель, кто из них ошибётся. Поэтомусамо устье Днестра, интересное всем игрокам, являлось местом вполне безопасным, в отличие от окрестностей.

Им повезло, до самого устья никого не встретить. В самом городке у причалов стояло всего десяток разномастных посудин, среди которых новгородцы опознали боевые ладьи из Галича и одну из Смоленска. По каким признакам новгородцы определили их принадлежность, Климин не понял, пришлось поверить на слово. Наличие смолян в порту озадачило ни его одного, по словам спецназовцев, их тут вообще не должно быть, уж не по их ли душу?

Городок их встретил совершенно неожиданно, явив путешественникам, что здесь всё не просто так, а присутствует некое управление. Не успели они толком пришвартоваться, как рядом с ушкуем материализовался гражданин с толстенным фолиантом, зажатым подмышкой, чернильницей на поясе и в сопровождении двух мужиков звероватого вида. Пришли собирать береговое. Получив резан, гражданин вписал их данные в фолиант, вытащил кусок бересты с восковой печатью на верёвке, на котором острой палочкой нацарапал подтверждение факта оплаты, передал бересту им и был таков. Практически цивилизация.

Осмотреться в городе решили отправить хозяина конспиративной квартиры, как лучше всех разбирающегося в южных раскладах, в сопровождении трёх спецназовцев. Остальные должны были остаться караулить ушкуй. Однако, воплотить план в жизнь не получилось. На смоленской ладье началось некое нездоровое шевеление, в городок побежал посыльный, а оставшийся народ начал спешно облачаться в железо. Климин хотел указать на это Варяжке, но опытный новгородец уже сам заметил.

— Чую, по нашу душу.

— Очень может быть, наверное вовремя дождя мимо нас проскочили, — пробормотал Алексей, — так, други, готовимся к бою. Встретим их на причале, трое со щитами впереди, трое с алебардами прикрывают. Варяжко, ты сзади, на тебе самострелы да сулицы. Слепой, Ирина, лечь на дно, накрыться щитами и не высовываться — скомандовал подполковник. Сбруя с ножами и коротким мечом всегда на нём, топоры на пояс, цвайхандер на плечо.

Они подготовились одновременно, как только от смоленской ладьи отвалила толпа вооружённого народа, новгородцы выстроились в боевой порядок на причале. Климин вышел вперёд из строя на пару шагов, застыв стальной статуей. Жаль шлем потерял, не хватает для антуража. В полном доспехе, со здоровенным мечом, он производил на местных сильное впечатление, одним видом сбивая спесь. Как он и предполагал, видя готовых к бою новгородцев, гости поубавили пыл, столпились на берегу, не решаясь ступить на причал. Противостояние продолжалось недолго, из задних рядов протиснулся предводитель этой оравы и всё также, не ступая на причал, поинтересовался.

— Ну что Индиец, сам пойдёшь, или как?

— Или как.

— Нас четыре десятка против вас, сдавайся и они будут жить.

— На Подоле против нас вышло куда больше. Шёл бы ты отсюда, умирать за серебро глупо.

— Здесь не Киев, в огненную ловушку нас не заманишь, — усмехнулся предводитель, — сейчас выведем ладью и зажмём вас с двух сторон, ни один не уйдёт.

— Я смотрю, ты уже торгуешься. Значит не уверен ни в себе, ни в успехе, а ещё пытаешься угрожать. Вали пока цел! — рявкнул Климин так, что предводитель невольно отшатнулся, сопровождаемый смешками новгородцев.

— Значит сдохнешь тварь! — прорычал мужик, разозлённый тем, что поддался на подначку, — в щиты их!

По этой команде вперёд выдвинулось несколько бойцов, вооружённых большими щитами, сбив хлипкий строй, двинулись вперёд на причал, остальные толпой повалили следом. Как интересно, судя по не очень уверенным действиям в строю, похоже за его головой охотится сборная команда, которой показалось мало киевской добычи. Лучшего и желать нельзя, как у них с боевым слаживанием? Наверное не очень. Сдёрнув с плеча меч, Алексей широко размахнулся, шаг вперёд и огромное лезвие прошуршало у пригнувшегося первого ряда над головами. Отлично, то что надо! Тяжёлый меч придал скорость его вращению и с разворота подполковник двинул ногой в щит стоящего посередине, буквально вбив того внутрь строя, опрокинув сразу двоих. Продолжая вращение, Климин перехватил меч второй рукой за пяту и ворвавшись в строй ткнул стальным яблоком на рукояти в голову левому, сбросив его в воду. Не перехватывая оружие на прямой хват, нанёс укол поверх щита воину во втором ряду справа. Правофлангового щитоносца в первом ряду сшиб с причала толкнув всем корпусом. С шагом вперёд и влево обрушил косой удар на левофлангового второго ряда. Тот успел прикрыться щитом, но, не выдержав столь сильного удара, на месте не устоял и свалился в воду.