Гештальт

Охотник сидел за компьютером и недовольно постукивал пальцами по крышке стола. День совершенно не желал подчиняться желаниям сталкера с самого утра. На пробежке он заметил неработающий маячок и в результате вместо разминки провозился с его заменой все утро. Хуже того, в булочной успели разобрать все пончики, так что пришлось довольствоваться круассанами. Вернувшись домой, Гештальт обнаружил, что Игла уже успела куда-то сбежать, не удосужившись взять с собой даже телефон. Между тем он собирался серьезно поговорить с колдуньей по поводу ее подпольной деятельности. Сталкер сам не был связан с движениями охотников и не хотел, чтобы с ними связывались его напарники. «Освобождение» и прочие ему подобные объединения ничем не могли помочь нелюдям, а лишь создавали проблемы, провоцируя Организацию на ужесточение контроля.

Однако Игла сбежала, так что читать нотации было некому. Выругавшись сквозь зубы, Гештальт твердо решил не спасать ее на сей раз, в какую бы передрягу не влезла напарница. К счастью, поздно вечером колдунья вернулась сама и тут же заперлась на кухне, выгнав всех любопытствующих. Серьезный разговор вновь откладывался. Маятник на удивление все время вел себя тихо и фактически не выходил из комнаты. В общем, день прошел совершенно бездарно. В довершение всего линкор сталкера сел на мель вблизи островка и стал легкой жертвой для эсминцев, которые не преминули нашпиговать его торпедами. Бой был проигран, причем довольно глупо. Разочарованно вздохнув, охотник выключил компьютер и уставился в окно.

По небу растекались закатные отблески, подкрашивая облака в розовый цвет, но самого солнца не было видно из-за домов. Вечер выдался непривычно тихий. Детвора уже вернулась домой, а веселые компании студентов, видимо, решили сменить место своей дислокации. Даже ветер, словно проникшись всеобщим безмолвием, едва шевелил листву. Однако пасторальная картина ничуть не умиротворяла сталкера. Ему удалось обмануть чистильщика, использовав технику коррекции памяти, и даже восстановить закрытые воспоминания, но лишь по чистой случайности. Решится ли он прибегнуть к ее помощи еще раз? Гештальт не знал. С одной стороны, теперь, осознавая всю опасность техники, он мог заготовить «ловушки», что приведут к попытке развеять ее. С другой стороны, какова вероятность, что он снова сможет решить ребус? Зная себя, сталкер понимал, что косвенных подсказок будет недостаточно, чтобы спровоцировать его на активные действия. Да и какой прок от редактирования собственной памяти, когда допроса Иглы будет вполне достаточно, чтобы списать напарников.

Еще раз вздохнув, Гештальт отвернулся от окна. Если Маятник задумает его допросить вновь, проще будет избавиться от чистильщика, чем переписывать себе память. Удастся ли все спихнуть на несчастный случай? Контролер ведь все-таки проявил интерес к охоте. Значит, шансы отмазаться будут. Впрочем, нет, это самообман. Смерть чистильщика будут расследовать, следовательно, в регион прибудут новые контролеры, а может даже и телепаты. Вот ведь проклятие! Сталкер невольно сжал руки в кулаки. Знать бы еще, зачем Маятник в действительности приехал. До сих пор он не слишком-то старательно вел расследование. Скорее прохлаждался, словно на курорте, а не на работе. В одном охотник был согласен с Иглой: чем дольше он наблюдал за контролером, тем больше странностей подмечал и тем меньше верил словам чистильщика.

Щелкнув, открылась дверь кухни. По квартире распространился аппетитный запах жаркого и овощного гарнира. Мысли сталкера сами собой перешли на еду. Обычно Игла не упускает случая припахать свободные руки к домашней работе, а сегодня сама выдворила напарника вон. Интересно, что она задумала? Оставалось надеяться, что ей хватит ума не травить чистильщика. А то после намека на подпольщиков всего можно ожидать.

— Ты весь вечер так и просидел с каменным лицом, Ге? — в комнате появилась Игла в фартучке с лопаточкой в руке. — Хватит дуться, давай к столу. Впрочем, — девушка вдруг хитро подмигнула сталкеру, — можешь оставаться тут, нам больше достанется!

Сталкер ничего не ответил, лишь посмотрел вслед напарнице, невольно остановив свой взгляд на обтягивающих шортиках. Вздохнув в третий раз, охотник поднялся с кресла и отправился на кухню. Пусть он все еще не простил колдунью за самоуправство, ароматы блюд подсказывали ему, что пропускать ужин будет глупо. Увидев стол, Гештальт убедился в правильности своего выбора. Помимо мяса с овощами, на скатерти красовались блюда с салатиками, нарезками, закусками и консервациями, из духовки заманчиво тянуло сладким десертом, а в руках уже успевшего занять свое место контролера красовалась бутылка вина.

— Сегодня какой-то праздник? — поинтересовался контролер.

— Почти, — улыбнулась Игла. — Сегодня ровно девять месяцев со дня моего назначения в регион.

— Дата странная, но при таком угощении, это не так уж и важно, — хмыкнул чистильщик, открывая вино и разливая его по бокалам.

Усевшись на свое место, Гештальт бросил взгляд на календарь. И правда, ровно девять месяцев. Даже удивительно. Это было совсем недавно, но сталкер настолько успел привыкнуть к девушке, что порою казалось, будто Игла была в регионе всегда. За эти девять месяцев им пришлось многое пережить вместе. Они сильно сблизились и, похоже, научились доверять друг другу. Дальнейшие перспективы их сотрудничества можно было бы назвать радужными, если бы не появление чистильщика.

— Гештальт? Эй, уважаемый, где вы витаете весь вечер? По вам, конечно, не скажешь, но вы все-таки руководитель регионального отделения. Конечно, этот пост во многом формальность, особенно в таком сплоченном коллективе, но кое-какие обязанности на вас накладывает. Например, говорить первый тост в честь вашего подчиненного! — в полусерьезном полушутливом тоне Маятник отчитал охотника.

Взяв протянутый ему бокал, Гештальт встал и посмотрел на замершую Иглу. Что же сказать? Мысли, словно сговорившись, покинули сталкера. Выдержав минутную паузу, охотник, наконец, начал:

— Тосты далеко не мой конек, потому буду краток. Мы — охотники те, кто делает, а не говорит. За излучение и десяток псевдогулей в темноте — закончил Гештальт свою краткую речь традиционным тостом охотников.

— Как и ожидалось, все четко и по делу, — прокомментировал чистильщик выступление сталкера спустя пять минут усиленного пережевывания. — Я, в свою очередь, хотел бы выразить свое глубокое восхищение слаженной работой региона и уверенность в том, что впереди вас ждут лишь новые победы!

Выпили второй раз. На этом к счастью тосты и закончились. Вкусная еда, как и всегда, действовала на сталкера положительно. Мало по малу он утратил свой мрачный взгляд на мир, постановив, что день под конец решил исправиться и произвести компенсацию за все неудачи. К тому же ничто не помешает Гештальту серьезно поговорить с напарницей после торжественного ужина. Собственно, все к тому и шло. После торта чистильщик по извечной привычке отправился в свою комнату спать и переваривать, а охотник, словно невзначай, задержался на кухне, помогая колдунья убирать со стола.

— Вижу, ты больше не дуешься на мою внезапную отлучку? — Игла посмотрела на сталкера, хитро улыбаясь.

— Да. Похоже, даже тебя иногда можно отпускать на улицу в одиночку. Однако разговор у меня к тебе все же есть.

— О чем же? — девушка деланно удивилась.

— О твоих необдуманных поступках и связях, — намекнул сталкер страшным голосом, надеясь, что колдунья начнет оправдываться. Но не на ту напал:

— Не понимаю о чем ты, — пожала плечами Игла.

— Ты пыталась выйти на связь с подпольщиками, ведь так? — Гештальт положил руку на плечо напарнице, не давая ей отвернуться.

— Правда, что ли?

— Хватит из меня дурака делать. Под носом у чистильщика необдуманные поступки недопустимы, — сталкер начинал злиться. Изображая дурочку, колдунья явно перегибала палку. — Если твои…