— Эмм… — Игла вдруг сообразила, что совершенно не представляет, как обращаться к контролеру. — Вам пора вставать… Гештальт вернулся.

Чистильщик даже ухом не повел. Склонившись над нелюдем, Игла на несколько мгновений обратилась в слух — не притворяется ли? Но нет, тот действительно спал. Девушка робко потрясла контролера за плечо. Эффект нулевой. Внезапно разозлившись на свой собственный страх и недоделанного чистильщика, что спит посреди логова потенциальных преступников, Игла взвизгнула своим фирменным голосом:

— Маятник, мать твою душу! Вставай давай, жрать пора!

Контролер вздрогнул, затем сел на постели и зевнул, насколько позволяла пасть. Протерев глаза, он уставился на колдунью ничего не понимающим взглядом.

— Что вы говорите, милочка?

— Ужин готов. Гештальт вернулся. И я вам не милочка, — сверкнула глазами колдунья, все еще не остывшая от вспышки гнева.

— О, это просто замечательно, — Маятник на глазах приходил в себя. Лицо вновь приняло жутковатое выражение, голос приобрел пугающие скрипящие нотки, а в глазах заплясали безумные огоньки. Встав в постели, он заглянул девушке в глаза, пользуясь своим ростом. Остатки злости выветрились из нее в мгновение ока. Лишь когда контролер покинул комнату, Игла заметила, что у нее мелко дрожат руки.

Ужин прошел спокойно. Насколько вообще спокойно может пройти прием пищи, когда за столом сошлись две прожорливые саранчи. Сталкер и контролер поглощали отбивные с гарниром из гречки с катастрофической скоростью. Складывалось впечатление, что ни один не хотел уступать другому даже ложку салата. Колдунья, деморализованная волнениями прошедшего дня, вяло ковырялась в своей тарелке. Баюн с поистине мировой скорбью в глазах наблюдал, как уменьшается стопка отбивных на блюде. Когда кот решил напомнить о своем присутствии требовательным мявом, девушка скинула ему в миску все содержимое собственной тарелки. Все равно аппетита не было.

В качестве десерта к чаю полагался яблочный пирог. К счастью, мужчины наелись достаточно, чтобы не отрезать себе ломтики в четверть пирога каждый. Сославшись на головную боль, Игла взяла свою порцию и заперлась в комнате. Возможно, она поступила малодушно, оставив Ге один на один с чистильщиком, но у колдуньи не было больше сил переживать за напарника или бояться контролера. Ей хотелось просто лечь и уснуть до утра. Однако это было невозможно. Девушке еще предстояла ночная прогулка, перед которой следовало восстановить силы.

Шестая симфония Шостаковича, пара аппетитных кусочков шарлотки, ароматный кофе и акварель — вот и все что нужно для восстановления душевного равновесия. Игла с рождения была одаренным ребенком. Музыкалка, художка, спортивные танцы, учеба — она преуспевала во всем, пока не заболела. Неведомая болезнь измучила еще совсем молодую девушку, съела ее, заставила превратиться в бледную тень самой себя. Менялись врачи, больницы, диагнозы, лечение, а результатов все не было. Вместо одних симптомов приходили другие, и медики лишь разводили руками. Через полтора года мучений, Игла настолько ослабела, что уже не могла покинуть стационар. Тогда-то и появились люди Организации. Представились сотрудниками медицинского института. Пообещали помочь, даже бесплатно, главное, чтобы родители подтвердили свое согласие. С тех самых пор нормальная жизнь для нее закончилась. Обычная девушка стала колдуньей. Впрочем, и в этом новом искусстве она оказалась одаренной не меньше, чем в прочих. Организация не обманула, в лаборатории с ее странной болезнью действительно справились. Хотя по-другому и быть не могло. Ведь причиной ее бед являлась реакция организма на излучение.

Было уже за полночь, когда Игла покончила с рисованием. Переодевшись, девушка вышла в коридор и натолкнулась на бледного, словно смерть Гештальта. Сталкер подпирал стеночку коридора между туалетом и ванной, видимо его тошнило. Чистильщик же, судя по звукам, находился сейчас в уборной. Зря только животы набивали.

— Как прошло? — поинтересовалась колдунья, занявшись макияжем.

— Ужасно, — Гештальт болезненно сморщился. — Так погано я себя давненько не чувствовал. Такое ощущение, будто кто-то пропустил мои мозги через мясорубку, соединенную с пылесосом.

— Смотрю, твоему мучителю тоже поплохело? — поинтересовалась девушка, накладывая тени.

— А нехер жрать в три горла, — злобно рыкнул сталкер, но тут же схватился за рот, а секундой спустя скрылся в ванной.

— Убирать сам будешь! — крикнула ему вдогонку колдунья.

— А куда это вы собираетесь? — отдуваясь, поинтересовался Маятник, кое-как выползший из туалета.

— У меня сегодня важная встреча на кладбище, — невинно взмахнула ресницами Игла. — Люблю общаться с местной молодежью. Скажите лучше, как прошел допрос? Гештальт ни в чем не виноват?

— Ну, об этом рано еще говорить, — ухмыльнулся контролер, — но на допросе его прямая вина в гибели охотников выявлена не была.

— Вот и отлично, — улыбнулась колдунья, наблюдая за тем, как чистильщик позеленел и вновь скрылся в уборной. — Не забудьте закрыть дверь!

Дойдя до знакомого перекрестка, колдунья направилась в сторону ближайшего круглосуточного интернет-кафе. Истинная цель ее прогулки не имела ничего общего с друзьями-готами. «У меня на примете есть пара идей, навеянных луной» — эта фраза из ответного письма обозначала время, в которое подпольщик выйдет с ней на связь. Без пятнадцати два Игла толкнула дверь заведения. В кафе было малолюдно. Лишь в дальнем углу компания из шести подростков гоняла в КС, насколько можно было судить по их оживленным переговорам. Колдунью такая обстановка более чем устраивала. С чашкой кофе она устроилась за свободный компьютер и вошла в скайп, использую специальный аккаунт, логин и пароль от которого хранились в недрах ее памяти еще со времен сортировки. Конечно, скайп не предоставляет и минимальной защиты от стороннего слежения за переговорами, но подпольщики делали ставку не на шифрование, а на массовость и непритязательность такого способа связи. Вряд ли Организация отслеживает и анализирует все до единой сессии связи по всей планете. В наушниках девушки зазвучала мелодия вызова. Отодвинув кофе в сторону, она ответила на звонок:

— Доброй ночи, Стакан.

— Привет, привет, Игла, рад тебя слышать! Как делишки?

— А ты догадайся с трех раз! Удалось узнать что-нибудь?

— Увы, порадовать тебя особо нечем. Вся информация по вашему гостю закрыта. Я отправил запрос наверх, но там не хотят делиться сведениями запросто так. Сказали лишь, что этот товарищ не тот, кем кажется.

— И все?

— И все.

— Черт возьми! Видимо, я и в правду последняя дура, раз рискую шкурой ради такой «информации»!

— Ты не так все поняла. Наверху знают все про вашего гостя и его миссию. Но не хотят открывать карты. Они хотят кое-какую инфу из вашего региона. В обмен получишь все, что тебе нужно.

— Да это же шантаж.

— Прости, но я сам ничего не знаю. Я лишь посредник, увы. Так тебя интересует это предложение?

— Посмотрим, что они хотят.

— Честно сказать, я и сам толком не понял. Может быть, ты догадаешься. Их интересует, что произошло семь лет назад на самом деле.

— Что случилось семь лет назад?

— Да. Ты понимаешь, о чем это?

— Пока не очень. Я тут всего полгода, если ты не забыл. Да и вообще, охотники у нас дохнут как мухи. Вряд ли здесь есть кто-то, кто может что-то знать о событиях такой давности… Хотя постой. Семь лет значит…

— Ты что-то поняла?

— Возможно. Спасибо, Стакан. Я свяжусь с тобой, если что. Пока.

Игла оборвала связь прежде, чем связной успел ей ответить. Проклятие, чума, глад, мор и неурожай на головы этого «Освобождения»! Вместо того чтобы помочь, они заставляют ее шпионить за Гештальтом. Как будто у нее есть выбор.

Вспышка

Убежище мутировавших находилось на территории заброшенной стройки торгового центра. Рабочие успели возвести только два с половиной этажа, после чего у заказчика закончились деньги, строительство остановилось. С тех пор минуло около десяти лет. Заброшенный недострой становился то прибежищем для бомжей и наркоманов, то территорией для любителей поиграть в сталкеров. Однако года три назад монстры, обитавшие в катакомбах, прорыли ход в подвал, после чего место стало считаться опасным, недобрым и всякий, кто дорожил своей шкурой, обходил его стороной. А пару месяцев назад измененная неведомым мутагеном женщина нашла этот ход, блуждая по катакомбам, и решила сделать стройку своим логовом.