Телефон девушка предусмотрительно оставила дома, памятуя о дурацкой привычке Ге поступать так же во время своих утренних отлучек. Точно так же, повторяя за сталкером, охотница не стала садиться на маршрутку, идущую в нужном направлении, а немного поколесила по городу, меняя разные виды транспорта. Отчасти это было даже забавно. Наблюдать, как люди, не выспавшиеся после вчерашнего выходного, похожие больше на зомби, передвигают свои тушки в направлении работы или учебы. Как не по возрасту бодрые старушки, с тележками, рюкзачками и просто баулами штурмуют транспорт, отправляясь неизвестно куда и зачем в такую рань. Как открываются всевозможные магазинчики, кафешечки, заполняются стоянки возле блестящих стеклами зданий офисов. Рассматривая обыденную жизнь, словно через толстое стекло, Игла в очередной раз задумалась, жалеет ли она, что оказалась по другую сторону реальности? Что бегает по темным и сырым катакомбам в поисках монстров, вместо того, чтобы ходить в университет и в клуб с подружками? Что вместо забавных куколок, браслетиков, платьев и юбок делает своими руками зловещие артефакты, способные легко отнять чью-то жизнь? С одной стороны, ей временами становилось бесконечно горько, от того, что она навсегда отрезана от нормальной жизни, занятий, общества. И в то же время среди ее многочисленных друзей, она так же часто встречала невыразимую тоску по чему-то «чудесному», бездумную и в тоже время непреодолимую тягу ко всему таинственному, необычному, выходящему за рамки привычной реальности. Так что колдунья раз за разом приходила к выводу, что нет никакой разницы, быть с той или этой стороны стекла, хорошо лишь там, где нас нет. Экстраполируя же данный вопрос на Гештальта, девушка вообще сомневалась, что его можно хоть как-то представить в нормальной жизни. Угрюмый, холодный, независимый, дикий, он мог существовать лишь в этой реальности, и ни в какой другой. Порою Игле казалось, что напарник уже давным-давно забыл каково это — быть человеком.
Добравшись до нужной остановки, Игла вышла с маршрутки и развернула карту. Цель ее вылазки была совсем рядом, стоило лишь немного углубиться во дворы. Пыльная зелень деревьев, разбитый асфальт подъездной дороги, вытоптанная трава во дворе, окрестности искомой пятиэтажки выглядели настолько привычно, насколько это вообще возможно. Да и само здание вряд ли когда-нибудь смогло бы привлечь внимание колдуньи, если бы не вчерашняя слежка. Потрепанная панельная пятиэтажка, давно не видавшая капитального ремонта, да некогда муниципальная аптека, с пыльной и выцветшей вывеской. Ничто не намекало на присутствие нелюдя.
Прежде чем заходить внутрь здания, охотница решила обойти его по периметру, сверяясь с поведением артефакта. Предмет моментально завибрировал, выдавая локальные возмущения в излучении. То опуская, то поднимая прибор, колдунья установила, что сильнее «фонит» из подвала, который находился непосредственно под аптекой. Общий же фон здания был изрядно слабее, и скорее всего являлся лишь отзвуком аномалии под землей. Завершив обход пятиэтажки, Игла в нерешительности остановилась сбоку от аптечного крыльца. Для подтверждения своих догадок ей жизненно необходимо было проникнуть внутрь, однако страх быть замеченной удерживал охотницу. Маловероятно, но объект могла в эту самую секунду находиться за прилавком. По крайней мере пренебрегать вероятностью подобного исхода было бы преступной халатностью. Охотница задумчиво нахмурилась, пытаясь найти приемлемый выход из тупика, но тут ей повезло. Дверь аптеки распахнулась и из нее вышла девушка. Артефакт, который Игла сжимала в руке, чуть не взорвался. Охотница аж вздрогнула. Неужели это и есть беглянка? С колотящимся сердцем колдунья направилась вслед за девушкой, достав из-за пояса десятисантиметровую костяную иглу. Стоило ничего не подозревающей жертве свернуть за угол, как охотница стремительно атаковала ее, поразив несколько точек на спине. Девушка даже вздрогнуть не успела, просто повалилась на руки колдунье. Игла бросила беглый взгляд на окрестности и пользуясь временным безлюдьем, окружила себя и жертву охранным кругом. Теперь их никто не заметит и не помешает.
Первым делом охотница уколола безымянный палец девушки и слизала проступившую капельку крови. Результат экспресс теста изрядно удивил ее. Жертва нападения была обычным человеком, а колдунья успела уже увериться, что поймала исследовательницу. Однако в таком случае, откуда у обычной девушки взялся столь мощный фон? Игла вытряхнула содержимое сумочки жертвы на асфальт. Кошелек, телефон, разнообразная косметика, какие-то рекламки, счета, записная книжка, конфеты — все эти вещи не представляли никакого интереса. И все же охотнице вновь повезло, среди этого барахла нашлись две вещицы, вызывавшие сильную реакцию артефакта. Ключи и бейджик. Судя по всему, девушка работала в аптеке. И скорее всего постоянно контактировала с целью — отсюда такой сильный фон. Игла прикусила губу в приступе злобы. Она чувствовала себя лисой из басни, которая никак не может достать виноград, что висит перед самым ее носом. Число косвенных доказательств пребывания беглянки в этой аптеке уже зашкаливало, но колдунья все никак не могла добраться до самого главного.
Забросив вещи жертвы обратно в сумочку, охотница вывалила на асфальт все, что взяла с собой. Девушка из аптеки — ее единственный шанс добыть прямые доказательства, вот только времени у Иглы остается все меньше и меньше. Она должна что-то придумать и срочно. Перебирая прихваченные с собой талисманы и артефакты, колдунья внезапно наткнулась на куколку с одним большим глазом, занимающим почти всю голову. Если пропитать нарисованное око кровью, то кукла покажет столько воспоминаний донора, в обратном порядке, сколько успеет, пока кровь полностью не засохнет. Эффект недолговременный, но ничего более подходящего у охотницы просто не было. Сделав надрез на пальце девушки, Игла собрала кровь в пробирку. Уничтожив улики собственного присутствия, охотница развеяла охранный круг, а затем легонько уколола жертву в точку на мочке уха. Девушка вздрогнула и застонала, но Игла скрылась раньше, чем та успела окончательно прийти в себя.
Теперь оставалось лишь найти подходящее укрытие для просмотра воспоминаний. Дома в собственной комнате слишком опасно, так что Игла даже не рассматривала такой вариант. Вместо этого она отправилась на ближайшее кладбище. Захоронение было старым, но хорошо известным колдунье, среди могил возвышался небольшой склеп, в котором часто собирались готы. Растущие в беспорядке деревья обеспечивали неплохую маскировку, и все же девушка внимательно оглядела окрестности, прежде чем присесть на колени и нащупать консервную банку в кустах рядом с дверью склепа. В ней хранился дубликат ключа, изготовленный неформалами. Внутри могильник выглядел таинственно и мрачно. Стены и пол были исписаны псевдомагическими формулами и заклинаниями, выступы украшало множество свечных огарков. Потеки воска и парафина порою застывали в весьма причудливых формах, играя на руку богатому воображению здешних завсегдатаев. В стенах склепа регулярно проходили сеансы спиритизма, ясновидения и призыва всяких потусторонних сущностей. Присутствуя на подобных сборищах, колдунья тщательно следила за тем, чтобы у горе-заклинателей ничего не вышло даже случайно. Девушка полагала, что для друзей будет куда лучше, если магия, монстры и прочие составляющие ее обыденной жизни, так и останутся для них недостижимой сказкой.
Создав освещение с помощью амулета, колдунья приступила к ритуалу. Пара уколов иглой оживили куколку. Теперь оставалось только смочить ее кровью из пробирки. Вскоре большой глаз начал светиться, а затем выпустил поток света, проецируя изображение на стену. Перед колдуньей разворачивались воспоминания ее жертвы в обратной перемотке. Вот угол, за которым колдунья напала на нее. А вот крыльцо аптеки. Девушка открывает дверь на улицу. Отворачивается от прилавка. Прощается с женщиной средних лет в окошечке кассы. Разговаривает с ней. Игла прикусила губу от досады и нетерпения. Ее шанс на успех, единственное добытое доказательство, грозит рассыпаться в прах. Когда же она увидит исследовательницу? И увидит ли вообще. Колдунья сжала руки в кулаки, ногти больно вонзились в ладони. Кровь на куколке мало по малу высыхает. Похоже, она никого не успеет увидеть, кроме этой женщины, что осталась за кассой. Приглядевшись к ней повнимательнее, Игла заметила бейджик. Последняя капля крови засохла, изображение дрогнуло и пропало, но колдунья успела прочитать первые буквы имени: «Лупа…».
