Вернувшись наконец-то в реальность, охотник с удивлением обнаружил, что старуха, предоставленная сама себе, даже не думала убегать или напротив, нападать на него. Она спокойно сидела на том месте, где попалась в путы, и молча смотрела на сталкера. Тот раздраженно скривился, подобных ошибок он не совершал уже лет семь. И все же ему повезло. Вторая крупная удача к ряду — явно не к добру.
— Странная ты, — вздохнул Гештальт.
— Еда. Безопасность. Друг. Доверие, — выдала логическую цепочку добыча.
— Доверие — это, конечно, хорошо, — сталкер, хмыкнув, надавил пластинкой большого пальца на подушечку указательного, активируя анабиоз, — но так мне будет проще тебя доставить по назначению.
Игла
«14 апреля 20** года группа из трех охотников в составе объектов № 5zvkl204 (тип сталкер), 5zmer307 (тип гладиатор) и 2xkil890 (тип ведьма), под руководством регионального исследователя № 01itrr050l (тип чародей), отправилась в рейд в катакомбы по запросу номера 01itrr050l. Сущность запроса — сбор редких грибов и лишайников, произрастающих на глубинных уровнях катакомб. Группа успешно достигла места назначения. Во время сбора материалов группа была окружена и атакована многочисленными монстрами типов «смерторук» и «псевдогуль». В результате столкновения объекты № 5zmer307, 2xkil890 и 01itrr050l погибли. Объекту № 5zvkl204 удалось пережить нападение благодаря активации барьерной техники. После того, как монстры покинули место происшествия, объект № 5zvkl204 собрал достаточные доказательства гибели вышеперечисленных объектов и покинул катакомбы.
Список доказательств гибели:
Объект № 5zmer307 — личный жетон и фрагменты грудной кости и трех ребер
Объект № 2xkil890 — личный жетон и голова
Объект № 01itrr050l — личный жетон и правая кисть с предплечьем».
Игла отхлебнула кофе и бросила взгляд на карту города с отмеченными точками совместной охоты сталкера и контролера. Небольшая куколка, которую колдунья пропитала каплей крови напарника, неторопливо двигалась согласно отмеченному маршруту. Убедившись, что со сталкером не происходит ничего интересного, Игла вернулась к изучению официальных документов по делу о гибели трех нелюдей в регионе семь лет назад. Отчет Гештальта был настолько сухим и бессодержательным, насколько это вообще возможно. И все же, кое-что сразу же привлекло внимание колдуньи. Если в смерти охотников можно было не сомневаться — без головы и грудной клетки не особо-то побегаешь, то гибель исследователя № 01itrr050l должна была вызвать вопросы у организации. На миг колдунья представила, как Гештальт собирает доказательства гибели исследователя, и ей тут же стало плохо. Лишиться руки по самое плечо, перспектива безусловно не из приятных, но сталкер может сделать это быстро и чисто. Жетон — совсем другое дело. При жизни для идентификации охотников использовали документы — личные карты. Жетон предназначался для единственной цели — однозначного опознания трупа. Вследствие чего у каждого нелюдя он находился в одном и том же месте — внутри тела под левой лопаткой. Достать жетон самостоятельно невозможно. И даже с посторонней помощью извлечь его весьма непросто. Но иного способа обеспечить себе посмертное алиби не существовало.
Следующим документом по делу был отчет капитана команды чистильщиков, проводивших расследование инцидента. Быстро пробежав глазами текст, девушка сделала для себя вывод, что чистильщик на месте трагедии точно не был. Скорее всего, сталкер запугал проверяющих рассказами о толпах монстров, разрывающих все живое на глубинных уровнях подземки. И те явно не собирались рисковать своими шкурами ради поисков одного-единственного нелюдя. Судя по всему, до самого низа Гештальт спускался в одиночку, после чего отчитался, что от трупов не осталось даже костной пыли. А чистильщик лишь повторил его слова.
С другой стороны, следственная команда с явным усердием прочесала весь город в поисках возможного беглеца, по всей видимости, компенсируя собственную трусость. Однако найти чистильщикам ничего не удалось. Сложно сказать насколько Организация удовлетворилась такими результатами расследования, но дело закрыли. Игла бросила быстрый взгляд на куколку-Гештальта, и полезла пробивать личное дело регионального исследователя. В ответ на запрос по личному номеру система послала колдунью далеко и надолго, так что пришлось прорываться через реестры назначений и переводов. Девушка потратила не меньше получаса прежде чем вышла на нужную запись: «Объект № 01itrr050l, тип чародей, кодовое имя «Лупа», переведен из центральной лаборатории в региональное отделение города N на должность старшего регионального исследователя». Однако на этом информация по объекту закончилась. Кроме имени исследователя-беглеца Игла больше ничего не смогла раскопать, сколько ни билась. Впрочем, даже имя могло дать кое-какие сведения. Теперь колдунья точно знала, что региональным исследователем семь лет назад была девушка-чародейка. Действительно ли она бежала? Удалось ли ей выжить? Ответов на эти вопросы у колдуньи не было. Однако именно за ними охотилось «Освобождение» и, вполне может быть, Маятник.
Тяжко вздохнув, Игла с усилием потерла переносицу. Какие еще факты она может присовокупить к делу, чтобы хоть как-то прояснить картину? Гештальт разговаривать о событиях семилетней давности наотрез отказался. Да и вел себя крайне странно. Одна его идея привлечь контролера к охоте на мутировавших уже грозила охотникам ссылкой в лабораторию, если чистильщик заинтересуется подробной историей исследования этих существ.
— Вот ведь идиот, — внезапно прозрела Игла, хлопнув себя по лбу от неожиданности. Таинственный друг сталкера из центральной лаборатории, которому он сплавляет часть добычи. Его странные отлучки по утрам без телефона в кармане. И фотографии Бритвы. Кусочки мозаики стремительно складывались перед изумленной колдуньей. Так неужели неведомый друг Гештальта и есть та самая исследовательница, сбежавшая семь лет назад. А ведь это предположение снимает целую кучу вопросов. Как, например, спрашивается, Ге отправлял в центральную лабораторию образцы в обход официальных каналов. Да ладно бы мертвые, так ведь и живые тоже. И та темная история с Бритвой так же предстала перед девушкой в новом свете. Если бы факт бегства Лупы вскрылся, Организация никого не оставила бы в живых в регионе. Включая самого Бритву, который, судя по всему, выследил Гештальта и хотел доложить о происшествии. Девушку внезапно пробила крупная дрожь. Она знает такие вещи, за которые ссылка в лаборатории настоящий курорт, по сравнению с предстоящим наказанием. И в соседней комнате с ней живет контролер, который до сих пор лишь по непонятной прихоти не запустил свои скользкие лапки в ее мозг.
Игла обняла себя за плечи в попытке успокоиться и сдержать панику, но ничего не помогало. Невидящим взглядом она окинула комнату. Попыталась поднести чашку кофе к губам, но лишь расплескала напиток. Ощущение роковой ошибки не отпускало колдунью. Зачем она только связалась с подпольщиками, зачем полезла раскапывать скелеты в шкафу Ге? Если раньше она могла лишь смутно догадываться о чем-то, то теперь знала почти наверняка. И не важно, удалось ли Лупе бежать в действительности или нет, ее участь от этого не измениться. Приступ страха заставил девушку вздрогнуть всем телом. Хуже всего тот факт, что она пытается провернуть все в одиночку, даже с Гештальтом и с тем не может поделиться. Гештальт. Страшная догадка пронзила мозг колдуньи. Неужели странное поведение напарника связано с тем, что Маятник с помощью неизвестного ей артефакта переписал личность или воспоминания сталкера после допроса? И теперь хочет выйти на беглянку, используя напарника словно куклу? Для того и нужна охота, ведь визит без материала для исследований может вызвать лишние подозрения. И как только Маятник выследит свою цель, сдаст весь регион начальству на блюдечке. При таком раскладе ему совершенно не обязательно допрашивать глупую и бесполезную колдунью. Она просто не нужна.
